夏末的夜風裹著蟬鳴掠過訓練場，森的劍鋒突然凝滯。弑神劍法的淩厲、凜風劍法的清逸、破山劍法的雄渾，連同皇宮地下室那道道神秘劍痕，在他心神中轟然相撞。當最後一絲雜念消散時，世界驟然變得清晰 —— 草葉上的夜露折射著星芒，三百步外的鬆鼠啃食鬆果的聲響都曆曆在目。
    藍光從他腳下的青石縫隙滲出，如同液態月光漫過全身。光暈化作流動的符文，在空氣中勾勒出古老的魔紋，又似萬千螢火組成星河，圍繞他盤旋升騰。這異象本該是聖階突破的征兆，卻出現在魔武學院的普通訓練場，驚破了深夜的寧靜。
    魔武雙修向來是修行者的禁忌之路。普通修行者隻需跨越一道境界壁壘，而魔武雙修者卻要同時突破魔法與武技的雙重屏障。一旦成功，魔武者便能擁有堪比聖階的實力，聖階魔武者更是能與大魔導師、聖武者分庭抗禮。
    但千百年來，能衝破這道枷鎖的人寥寥無幾，即便是天賦卓絕者，也需借助精靈帝國的生命之水、暗夜精靈的月亮之水、光明教廷的天堂之水，或是黑暗教廷的惡魔之水等奇物輔助。這些神物的獲取難如登天，光明教廷的天堂之水，唯有光明之神降臨時才會偶然現世。
    森卻不知，自己早已在命運的暗流中改寫了軌跡。多年前，墮落天使路西法的那兩杯神秘液體，悄然重塑了他的體質。盡管在暗夜精靈公主梅麗莎的月亮池畔，森未能感受到預想中的突破，但此刻周身異象流轉，卻獨缺魔武屏障破碎的脆響。
    森體內的力量如靜流的大河，白色的光明之力、黑色的惡魔之力、深淺不一的藍與乳白光芒，甚至還有神秘的血色與透明力量，在經脈中交織成絢爛的絲線。森第一次如此清晰的感覺到這些力量。
    魔武學院二樓的窗戶突然推開，羅蘭老師望著訓練場中央的身影，眼角泛起欣慰的笑意，這個敦厚的男孩果然不負期望，打破了魔武屏障，突破到了魔武者的境界，羅蘭老師忽然想到在希望山脈力求突破的那個倔強的丫頭和她另外一個徒弟到底怎麽樣了。
    羅蘭正想著，身邊的芙蕾雅卻揪著裙擺，低聲道：“老師，森變強後，會不會離開我們？”
    “傻丫頭。” 羅蘭攬過少女的肩，“隻要你們都朝著頂峰攀登，終會在更高處重逢。”
    時間再過一月，秋日聖山的晨霧還未散去，石階上已擠滿了來自三大帝國的騎士少年。森緊攥著燙金邀請函，指尖觸到邊緣的聖芒紋路 —— 那是光明教廷的標誌，在赫爾冥帝國、阿爾圖斯帝國、貝斯特蘭聯邦的土地上，這抹金色意味著絕對的權威。此次選拔聖女守護騎士，三大帝國無數突破高級騎士的少年報名，最終經過教廷樞機院層層篩選隻有二十人獲邀。
    森的邀請函竟來自樞機院大主教兼宗教審判庭審判長知央大神父，這讓森掌心微微滲汗，想起五年前，那個慈祥的神父帶自己來聖山學院的時候，雖然自己一路上都事惶恐不安，但是多次向知央大神父表示會成為妮雅的守護騎士，現在自己真的要去踐行了。
    “別攥壞了，那可是審判長的手諭。” 赫爾瑞輕撞森的肩膀，這位金發少年的貴族氣質在人群中格外醒目，悄悄的道，“教廷的台階向來隻給兩種人鋪紅毯 —— 要麽捧著聖典，要麽踩著異端的血。”
    幾個少年的最前方，鐵瓊的騎士甲胄泛著冷光，布萊克則不時撫摸腰間佩劍。作為騎士職業的兩人主動為大家領路，芙蕾雅甩著火紅法袍緊跟其後，逆天小隊的五人組在人流中顯得格外醒目。
    森的耳邊還響著羅蘭老師的叮囑：“凡事要憑著本心，行事別全按教義來做，另外不當值的時候，記得回魔武學院住。”
    森抬頭望向聖山之巔的教廷建築群，十二根尖塔直插雲霄，每道尖頂的水晶都在折射陽光，恍若聖劍倒懸。
    “看到那些浮雕了嗎？” 鐵瓊忽然駐足，指向長廊立柱上的教廷權力圖譜，“教皇之下是樞機院，七名大主教分管七種美德。” 她的指尖劃過代表 “智慧” 的樞機肖像，“信理部管教義，審判庭管異端，而我們現在要去的主殿，正中央供著的就是象征神權的光明之神神像。”
    “聖女真的能預言？” 芙蕾雅仰頭望著廣場中央的噴泉 —— 純白聖女像手持淨瓶，泉水落入聖池時泛著微光。
    “神選者能與光明之神隔著位麵對話。” 布萊克壓低聲音，“但我聽說，上一任聖女的預言讓審判庭燒了三個教區的邪神。”
    赫爾瑞忽然拽住森，目光投向主殿台階上的黑紅身影：“看，知央大神父。” 那位慈祥頭發全白的老人正俯瞰廣場，祭袍上的審判長徽章閃著冷光。
    知央大神父在光明教廷內聲望卓著，其最為人津津樂道的事跡，是曾收養兩位名震大陸的傳奇人物 —— 十六年前，他撫養的古恩與阿爾法，一個成為教廷史上最年輕的聖殿騎士團大團長，一個成為掌控元素法則的眾生守護者大魔導師。這對義兄弟在聖山戰役中，聯手迎戰墮落天使路西法的分身，最終二人與那具吞噬了千萬靈魂的墮天使分身同歸於盡，以血肉之軀堵住了神魔降臨，被教廷追封為「雙子聖徒」，其雕像至今矗立在聖山廣場的英雄廊柱之間。
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    “教廷的權力就像這聖山的階梯。” 赫爾瑞低聲分析，“教皇是頂端的雲，樞機院是承托雲的風，審判庭是藏在風裏的刀。森，若你成了守護騎士，記住：信理部的問詢要字斟句酌，審判庭的人要敬而遠之，至於聖女……” 他頓了頓，“你履行你的承諾，守護好她。”
    鐵瓊點頭補充：“聖殿騎士團隻管打仗，地方教區隻管收錢，真正的實權在樞機院。尤其是現在教皇缺位，知央大人身兼審判長與樞機主教，權力幾乎覆蓋整個教廷。”
    說話間，主殿鍾聲轟然響起，七十二名修士魚貫而出，手中銀盤托著聖典與七芒星戒。知央大神父的聲音如洪鍾：“以光明之名，甄選神之利刃！” 他的目光掃過森時，老人臉上帶著欣慰的笑容，這個孩子真的做到了！
    森踏上主殿台階的刹那，血液中的黑色光芒開始沸騰。主殿上的金光不斷照耀著森，森聽見赫爾瑞在身後低語：“盯著腳下的路，別被頭頂的聖光晃花眼。”森連忙穩住心神，不再抬頭仰望。
    廣場上，聖盾騎士團的重裝步兵開始列隊，板甲接縫處滲出的聖光將地麵照得透亮。芙蕾雅攥緊森的袖子，聲音裏帶著興奮與緊張：“快看！聖水儀式要開始了！”
    當知央大神父將選拔守護騎士特有的戒指戴在森的無名指上時，遠處聖山學院的懸浮鍾樓恰好敲響。鍾聲混著唱詩班的聖歌，在教廷廣場上激起陣陣回音。
    “明日，淨火長廊見。” 知央的低語道，“願光明神指引你的劍。”
    晚風掠過聖山，吹起森的披風。他轉身看向夥伴們，赫爾瑞正對著夕陽擦拭佩劍，鐵瓊在給芙蕾雅講解聖殿騎士的陣型，布萊克則啃著從廣場小販那裏買來的烤鹿肉。這一刻，教廷的金箔與聖歌都成了背景，隻有這四個身影讓他心底踏實。
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