距離大陸各族口口相傳的 “魔難之日” 恰好還有百日。傳說這一日，冥界的惡魔將從末日火山噴湧而出，從大陸裂隙、大海深處各處殺出，屠戮所有生靈，妄圖占據這片大陸。可鮮少有人知道，所謂 “魔難之日”，實則是千年契約到期的日子，也是第二次神魔大戰拉開序幕的時刻。
    落日城堡坐落在末日火山附近，像忠誠的衛士般守護著這片危險區域。落日山脈蜿蜒近千裏，以末日火山為核心，密密麻麻分布著大小不一的火山，遠遠望去，如同惡魔張開的蜂巢 —— 一旦契約時間結束，無數惡魔便會從這些 “蜂巢” 中蜂擁而出。
    此時，落日山脈蜿蜒的山路上，三匹駿馬正緩緩前行。馬背上的人穿著褐色鬥篷，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。行至一個小山頭上，三人勒住韁繩駐足，目光望向遠處壯觀的落日城堡，各自沉默著，似在思索心事。
    “院長，我們真的不去落日城堡，見一見海德盟主嗎？” 其中一人開口問道，聲音帶著幾分猶豫。
    三人掀開鬥篷帽簷，以便視野更加開闊，露出的竟是聖山大戰後便消失的聖山學院院長魔世?蒼穹、“火魔” 羅蘭，以及羅蘭的愛徒芙蕾雅。
    魔世緩緩搖頭，語氣凝重“不必了。我們此行所做之事，是長老會多年前就定下的計劃，籌備至今，越是臨近關鍵時刻，越要隱秘。海德盟主是絕頂聰明之人，如今戰神阿瑞斯降臨，我們又突然消失，他想必早已猜到我們要執行的計劃。”
    羅蘭點了點頭，眉頭卻仍緊鎖“話是這麽說，可盟主畢竟曾是你我的學生，在謀劃布局上，我這老太婆遠不如他。隻是…… 我們複活人王赫拉克勒斯的計劃，真的能成功嗎？”
    魔世再次搖頭，眼中閃過一絲不確定“沒有十足的把握，但眼下已無更好的辦法。複活赫拉克勒斯，讓他帶領大陸各族在第二次神魔大戰中爭取一線生機，就像第一次神魔大戰時那樣 —— 這本就是最初的計劃。更何況，如今戰神阿瑞斯實力無敵，除了赫拉克勒斯，我們再無其他能抗衡他的希望。”
    羅蘭歎了口氣，不再多言，隻是輕輕拍了拍芙蕾雅的肩膀“走吧，芙蕾雅，跟上。”
    芙蕾雅卻像沒聽見一般，依舊愣愣地望著落日城堡的方向。她知道，落日城堡裏住著森的父母。那日聖山大戰，阿爾法殘魂掌控森的軀體與阿瑞斯激戰，最後雖看似逃脫，可如今光明教廷乃至赫爾冥帝國，都已對森發布了通緝。森現在究竟怎麽樣了？會不會遇到危險？無數擔憂在芙蕾雅心中翻湧，讓她遲遲不願移開目光。
    羅蘭察覺到她的異樣，騎馬靠近，輕聲安慰“芙蕾雅，別太擔心。那日聖山大戰前，我曾找星雲老師為森占卜過，她告訴我，森未來幾日雖有性命之憂，但尚有一線生機，必定能逃脫阿瑞斯的追殺。森的實力早已今非昔比，沒幾人能困住他。”
    芙蕾雅看似點了點頭，心中的擔憂卻更甚。自從聖山大戰後不久，她與森聯係的魔法印記就徹底失效，放出的疾風隼也隻是在空中盤旋，始終無法感應到森的氣息。她望著遠方的落日城堡，在心中默默禱告，隻盼森能平安無事。
    與此同時，落日城堡的大街上，一個高大的身影正背著用破布裹住的武器，在熟悉的街巷中快速穿梭。這人戴著一副易容麵具，遮住了原本的麵容，正是曆經艱險趕來的森?赫爾金。
    因被赫爾冥帝國與光明教廷雙重通緝，森不敢乘坐傳送陣，隻能靠神力維持光翼，一路飛行至落日城堡附近的山坳，才收起光翼，換上行裝匆匆進城。落日城堡的戒備本就以防範落日山脈的魔物為主，雖城門處也貼著對森的通緝令，但巡查遠沒有其他城市那般嚴格。
    森稍稍鬆了口氣，腳步匆匆地朝著自己的侯爵府走去。在侯爵府外徘徊片刻，他觀察到府院外觀與往常似乎並無二致 —— 他的侯爵府本就不大，又地處落日城堡內側，平日裏本就沒有專門的守門人。
    正當他準備抬腳進門時，幾個身著守衛鎧甲的人忽然走了過來。領頭那人，森一眼就認了出來，是霍德。
    霍德是落日城堡的貴族子弟，比森大兩歲。小時候，霍德沒少欺負森；後來森剛入聖山學院，兩人也曾因衝突結怨，最終還導致森的學長蘇一?寒刃舉著魔武殿的旗幟，帶森到霍德所在的騎士殿挑戰，引發了後續一係列事情。後來聽赫爾瑞說，霍德在實力達到次聖階後，便返回了落日城堡，成為一名守衛百夫長。多年未見，森還是一眼就認出了他。
    “嗨，你小子怎麽在這？不是說好來找我的嗎？” 霍德遠遠就朝著森揮手，語氣熟稔得仿佛兩位好友多日未見。
    說著，霍德不由分說地上前拽住森的胳膊，朝著旁邊的小巷子走去。森如今已是神明境界，自然不怕霍德，便順著他的力道跟了過去。
    落日城堡的治安向來極好，多數民宅的大門都敞開著。霍德就近拉著森走進一間民宅，又對身後跟著的護衛使了個眼色，讓他們在門外守著。
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    “霍德，你這臭小子，不好好巡邏，來我家做什麽？” 宅子裏的老人聽到動靜，從裏屋走出來，顯然與霍德相熟。
    “大伯，我借您的地方，跟朋友說幾句話。” 霍德對著老人賠笑，語氣恭敬。
    “說吧說吧。” 老人顯然十分信任霍德，沒多問便轉身出門，隻留下霍德與森在屋內。
    霍德轉身看向森，臉色瞬間變得凝重，語氣急切“森，你怎麽敢回來？現在滿世界都在緝拿你，快離開這裏！你府上現在住著好多光明教廷的聖騎士，就是在等你回來！”
    森沉默片刻，聲音低沉“霍德，你認出我了？”
    “我們從小一起長大，就算你這些年壯實了不少，我也能認出你。” 霍德說著，忽然有些局促，“森，小時候我對你蠻不講理，那些事…… 你別往心裏去。”
    森沒心思糾結過往，急忙追問“霍德，我父母怎麽樣了？他們還好嗎？”
    霍德的眼神瞬間黯淡下來，聲音帶著幾分艱澀“你母親…… 已經去世了。”
    “你胡說什麽！” 森雙眼驟然瞪圓，一把抓住霍德的圓領鎧甲，力道之大，直接將鋼鐵鎧甲捏得變形。
    霍德此前聽赫爾瑞說過森如今實力驚人，此刻親身體會，才知所言非虛。他連忙抓住森的胳膊，急切道“森，你冷靜點！沒人想這樣，這都是意外……”
    森的手無力地鬆開，身體踉蹌著後退幾步，重重靠在身後的柱子上，喉嚨裏發不出任何聲音。從師傅凜風劍聖赫克托，到古恩大騎士與阿爾法，再到水晶球中妮雅絕望擺手訣別的模樣，至親與敬重之人的離去，早已在他心中留下一道道傷痕。他曾以為自己早已看透這世界的殘酷，卻沒料到，這殘酷竟會再次降臨，奪走他最親近的母親。
    麻木的情緒中，尖銳的傷痛不斷翻湧，讓他幾乎無法呼吸。霍德看著他失魂落魄的樣子，不知該如何安慰，隻能轉身倒了一碗水，遞到森麵前。
    森擺了擺手，閉了閉眼，聲音沙啞地問“霍德，告訴我，到底是怎麽回事？”
    霍德知道森不能在此久留，可看著他傷心欲絕的模樣，終究還是耐下心，將事情的經過緩緩道來。
    原來，聖山大戰後的第二日，光明教廷就發布了對森的通緝令，但彼時教廷的勢力還無法深入落日城堡。真正的變故發生在第三日 —— 赫爾冥帝國通告大陸，正式立光明教廷為國教，血皇陛下也同步下令通緝森。雖帝國並未直接派人來落日城堡，卻親筆飛書給海德堡主，讓他看住森的父母，並將森的鋼鐵侯爵府劃歸落日城堡管轄，交由海德堡主一並處理。
    起初，帝國的命令並未給森的父母帶來太大影響，隻是將他們軟禁在家，禁止出門，日常所需的物資都由堡主府，甚至比森在家時還要豐盛。可即便如此，森的父母依舊整日擔憂森的安危，卻始終無法與森取得聯係。
    五日前，光明教廷通過傳送陣，將三位大騎士與一位紅衣主教送到了落日城堡。他們拜見海德堡主後，便直接入住了鋼鐵侯爵府；四日前，又有幾十名全副武裝的少年騎士乘坐獅鷲趕來，自稱 “聖光騎士團”，其中十幾人住進侯爵府，其餘人則在城外駐紮。
    自那時起，鋼鐵侯爵府內便擠滿了光明教廷的人，森的父母被分開隔離，原本服侍他們的仆人也全被遣散。之後，教廷的人對森的父母進行了審問與拷打，試圖從他們口中逼問出森的下落。前天後半夜，森的母親因連日未進食、渾身是傷，再加上過度擔憂森的狀況，發起高燒，最終在驚慌中離世。直到清晨，聖光騎士團的少年騎士進屋送飯時，才發現她的屍體早已冰涼。
    後來，光明教廷的人將森母親的遺體交給落日城堡處理，堡主府的大管家杜維親自為她主持了葬禮。這兩日，森的養父諾裏斯一直守在墓前，不肯離開。教廷的人見從諾裏斯口中也挖不出任何消息，便暫時放任他留在墓地，隻是暗中仍派人監視。至於落日城堡的少堡主赫爾瑞?日耀，自光明教廷的大騎士與紅衣主教到來後，就被海德堡主以 “閉關修行神技” 為由關了起來，至今未能露麵。
    霍德細細講完，又急忙對雙眼失神的森道“森，你快離開吧！杜維管家讓我給你帶句話，他會想辦法照顧好你養父的。你要麽去找消失的羅蘭老師，要麽去極北之地加入冰霜帝國複國軍，總之別留在落日城堡，這裏太危險了！”
    森慢慢抬起頭，眼中沒有任何光彩，聲音微弱得像一陣風“霍德，我母親的墓地…… 在哪裏？”
    霍德本還想再勸，可看到森眼中那近乎乞求的目光，終究還是心軟了，低聲道“在南山腳下的戰士陵園裏，和你的生父葬在一起。這是你養父的意思，他說…… 是他沒照顧好你母親。”
    森緩緩站起身，腳步踉蹌地走出屋門，朝著城南的方向一步步走去。霍德跟在他身後，看著他孤寂的背影，知道自己無力阻止，隻能轉身匆匆去找大管家杜維匯報，希望能為森爭取一線生機。
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