頭頂上那個日頭圓又圓， 額李鴻基如今也把官來擔！
    想起過去受的那些冤， 今兒個腰杆挺得比山尖！
    跟著貴人吃皇糧把身安， 好日子還在後頭等著咱！
    哎喲喂——！
    粗糲卻難掩得意的小調，斷斷續續地從一支正趕往薊州方向的隊伍最前方傳來。
    隊伍約莫兩百來人，步伐不算頂齊整，卻透著一股子精悍。人人身上都穿著統一配發的粗布軍服號褂，雖然樣式簡單，卻也幹淨利落，與尋常流民或衛所兵的破敗景象截然不同。隊伍後方，幾輛大車上，隱約可見堆放整齊的鐵盔和甲胄，那是他們這支延安衛勤王軍的憑仗。
    領頭的漢子麵皮黝黑，顴骨微高，穿著一身簇新的靛藍色武官袍服，腰間掛著新刀，手裏下意識地摩挲著一塊黃銅腰牌，嘴裏哼哼唧唧，正是那不成調的陝北小調，眉梢眼角全是壓不住的興奮。
    李鴻基正哼得起勁，旁邊湊過來一個身形挺拔、麵容俊朗的年輕後生，穿著一身簇新百戶官服。他幾步趕到李鴻基馬頭旁，臉上帶著熱切的笑容，壓低了聲音，用帶著濃重米脂口音的土話說道：
    “大哥，額說句實在話，額幹爹待咱弟兄們可真不賴！你想想，這才幾月光景，咱們在米脂縣也算是有頭有臉的人物咧！這次去薊州勤王，要是咱們能舍了命，幹出點名堂，立下潑天的大功勞，你說……皇爺那邊，能賞給咱們個啥好東西？能不能給個更瓷實的官做做？”
    他這話一出口，周圍幾個跟得近的同鄉也都豎起了耳朵。這些人身上也都穿著總旗級別戎服，此刻神色各異。
    穀可成則顯得老成些，他沒立刻搭腔，隻是默默地緊了緊身上的腰帶，渾濁的眼睛裏閃過一絲精光，似乎在盤算著這其中的風險和收益，半晌才悶聲道：“功勞……哪是那麽好立的？韃子凶得很，先保住命再說。”
    李過是李鴻基的親侄兒，年紀不大，但對李鴻基言聽計從。他隻是瞪大了眼睛，一臉崇拜地看著李鴻基，又瞅了瞅穿著百戶官服的高傑，嘴巴動了動，想說什麽又沒說出來，似乎小叔怎麽說，他就怎麽幹。
    高一功則相對沉默，他看了一眼得意洋洋、穿著百戶官服的高傑，又望了望前方塵土飛揚的道路，眉頭微蹙，低聲嘟囔了一句：“先把眼前這路走好再說吧，別淨想那沒影兒的事……”
    一時間，這幾個同鄉兄弟，心思各異，都將目光都投向了哼著小調、穿著副千戶官服的李鴻基。
    李鴻基嘴裏哼哼唧唧的小調，不知不覺地停了下來。
    他並沒有立刻回答高傑那熱切的問題，也沒有去看身邊弟兄們各異的神色。仿佛周遭的喧囂和期盼都暫時退去，他的目光有些飄忽，下意識地勒了勒手中韁繩，望向了遠方塵土飛揚的官道盡頭，眼神裏掠過一絲複雜難明的恍惚。
    他娘的，說起這事兒，就得提那位高娃子嘴裏成天掛著的“幹爹”。
    誰？
    那可是宮裏頭頂頂有名的大人物——司禮監掌印太監，曹化淳曹公公！那是啥人物？那是皇爺跟前都能說上話的“天宮人”裏的“天宮人”！額到現在都想不明白，額一個米脂縣鳥不拉屎地方的小小驛卒，咋就能入了這等大人物的法眼？
    就在額被驛站裁了，走投無路，連口飽飯都吃不上的時候，曹公公的人就找上門來了。
    一開始，還不是直接亮明身份，就是個和和氣氣的老管家模樣的人，帶著幾個精悍的隨從，找到額，先是問寒問暖，問額家裏幾口人，日子過得咋樣，米脂這年景收成如何……問得那個細致，比額親爹問得都勤快！
    等摸清了額的底細，那位管家才亮了牌子，說是奉了曹公公的令，來尋訪“忠義可用之士”。然後就讓額去把過去驛站裏相熟的弟兄們，還有那些在饑荒裏活不下去的同鄉、能打敢拚的後生，都給額召集起來。
    還特別點了幾個名字，高傑、李過他們……反正就是讓額務必把這幾個都給找齊了帶來！
    當時額還納悶呢，召集人幹啥？難不成要額們去給曹公公當家丁護院？
    結果，那位管家啥也沒多說，就把額們幾個直接領進了米脂縣衙的後堂！
    乖乖！縣衙！額們這些泥腿子，平時連衙門大門朝哪開都不敢多瞅一眼，這回居然進了後堂！裏麵比額們想象得還要氣派！
    額們幾個大氣不敢出，跟著管家低著頭往裏走。就看見正堂上首坐著一個穿蟒袍、麵白無須的大人物！乖乖！額們哪見過這陣仗？腿肚子當時就軟了！那位管家在旁邊提點，額們才知道，這位居然是司禮監掌印總管曹公公！
    額滴個神！曹公公！通天的大人物啊！
    額們趕緊呼啦啦跪倒一片，頭都不敢抬。
    就聽曹公公用一種聽不出喜怒的聲音問了額們幾句話，無非是哪裏人、家裏幾口、以前幹啥的之類。額們都老老實實地回答了。
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    問完話，曹公公也沒多說啥，就揮了揮手。旁邊立刻有人端上來托盤，上麵放著銀子！還不是幾兩幾錢，是白花花的一大堆！說是給額們的安家費！
    額們當時眼睛都直了！幾輩子沒見過那麽多錢啊！
    還沒等額們從銀子的震驚裏緩過神來，又有人拿來了嶄新的官服和腰牌！
    那位管家在旁邊高聲唱名： “李鴻基，補延安衛副千戶！”
    “高傑，補延安衛百戶！”
    “艾能奇、穀可成、李過、高一功……俱授延安衛總旗！”
    啥？官？額們當官了？
    額當時腦瓜子“嗡”的一下，徹底懵了！額成了副千戶？正兒八經的副千戶？！艾能奇他們也都成了總旗？
    特別是高傑那娃子！
    他娘的，這小子也不知道走了啥狗屎運，居然直接就得了個百戶！雖然比額的副千戶低一級，但也是正經官身了！
    後來額們私下琢磨，估摸著是那天高傑那小子站在前頭，曹公公多看了他兩眼，覺得他長得精神？或者就是人家命好？誰知道呢！反正他那百戶也是實打實的！
    嘿！真真是祖墳冒青煙，一步登了天！額們這群泥腿子，轉眼就成了衛所的軍官！
    這下可好，消息傳回村裏，那動靜！嘖嘖！
    高傑那小子，如今也是成了香餑餑！這幾天，十裏八鄉的媒婆都快把他家門檻給踏平了！多少大姑娘小媳婦托人來說親，想嫁給額們這位年輕有為的“高百戶”！
    最讓額解氣的，還是那個過去在米脂縣作威作福、騎在額們頭上拉屎撒尿的艾應甲，那個曾經當過通判的大人物。
    他家跟額家是世仇，額爹就是被他家給活活逼死的！額當驛卒的時候，也沒少受他家的欺負和白眼。
    結果呢？
    那艾老狗聽說額如今是朝廷命官，背後還有曹公公撐腰，嚇得當天就帶著他一家老小，跑到額家那破落院子門前，“撲通”一聲就跪下了！
    乖乖！
    過去見了他，額都得繞著道走的主兒！現在就跟條死狗一樣趴在額腳底下，磕頭如搗蒜，哭得鼻涕眼淚一大把，求額“大人不記小人過”，饒他一條狗命！
    他就在額家門前跪了足足一天一夜！風吹日曬的，額不發話，他硬是不敢起來！
    說實話，看到他那副熊樣，額心裏那個痛快！真想一腳踹死他龜孫！
    不過，額李鴻基畢竟不是啥心狠手辣的人。看他一把年紀跪得都快咽氣了，額也就鬆了口，沒真要他的命。
    但死罪可免，活罪難饒！
    額讓他把他家這些年搜刮鄉親們的民脂民膏，一文不少地給額吐出來，還給鄉親們！他家底都快被掏空了，哭爹喊娘地四處借錢才湊夠數。
    曹公公派來的那位管家，甚至還悄悄問過額，要不要“做得幹淨點”，直接把艾家給滅了門，保證不留後患。
    額當時聽了，心裏直哆嗦。滅門啊……乖乖！那可是幾十口人命！額雖然恨艾家，可也幹不出那種斷子絕孫的凶殘事兒。額就是個老實巴交的莊稼漢出身，隻想混口飯吃，哪敢沾那種血腥？
    額趕緊回絕了。
    現在想想，在高公公那種天上人眼裏，艾家那種地方上的土財主，怕是真就跟路邊的螞蟻沒啥區別，想捏死就捏死，連眼皮都不會眨一下吧？
    也就額這種沒見過世麵的土包子，才會覺得滅人滿門是啥天大的事兒……
    碼字中，今天加班太晚了，還有一章
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