歸德府城現商丘市），寒風凜冽，刮得人臉生疼。
    鉛灰色的天穹下，商丘城南的鐵匠鋪子透著一股子破敗蕭條。
    鋪門虛掩，冷風夾著塵土直往裏灌。
    鋪內光線昏暗。
    一個身形壯碩、皮膚黝黑的年輕漢子正對著鐵砧，手裏的大錘一下又一下，機械地敲打著一塊鐵料。
    “鐺……鐺……”
    那敲擊聲沉悶得讓人心頭發慌，根本不像是在打製什麽物件，倒更像是在宣泄著心頭那股子化不開的鬱氣。
    漢子眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條死硬的直線，臉上刻滿了凝重。
    不遠處的陰影裏，站著一個荊釵布裙的年輕婦人。
    她懷裏緊緊抱著一個孩子，孩子病懨懨的，看著就沒多少精神氣。
    婦人臉上布滿了愁雲，眼神空洞地先是望了望丈夫那壓抑的背影，又趕緊低下頭，看著懷裏氣息微弱的孩子，眉宇間的憂慮幾乎要凝成實質。
    整個屋子裏，除了那單調又煩人的“鐺鐺”聲，就隻剩下孩子偶爾發出的、微弱得像小貓叫一樣的呻吟。
    “孩兒他爹！” 蓮兒的哭喊聲撕裂了沉寂，“虎子快不行了！得趕緊弄錢抓藥啊！”
    敲打聲戛然而止。
    那黝黑漢子猛地抬頭，正是鐵匠劉宗敏。他看著氣若遊絲的兒子，聽著妻子的哀求，心頭像被刀子剜著疼。
    “錢……” 他嗓子幹澀，聲音裏透著一股子絕望到底的沙啞，“蓮兒……咱家，哪還有錢啊……”
    是啊，錢！
    這世道，苛捐雜稅像座山，天災人禍像把刀，他一個窮打鐵的，拿什麽活？生意早黃了，家裏早就一幹二淨，如今連給娃買救命藥的銅板都摸不出來！
    活著，咋就這麽難！
    劉宗敏隻覺得眼前發黑，一股深深的無力感，幾乎要把他整個人都給壓垮了。
    就在劉宗敏心如死灰之際，蓮兒帶著哭腔，抓住了他：
    “宗敏哥！錢家！錢扒皮那兒！”
    劉宗敏身子一震，眼裏閃過屈辱和厭惡。
    蓮兒急道：“他家上回叫咱打那麽多農具，不是還欠著二兩銀子的工錢嗎？一直賴著！虎子等不了了！恁……再去求求他！就當為了娃！哪怕給幾個銅板救命也中啊！”
    錢扒皮！那老東西出了名的刻薄，拖欠工錢是常事！
    去求他？劉宗敏的拳頭攥得死緊。
    可看著兒子微弱的氣息……
    臉麵？骨氣？在兒子的小命麵前，算個屁！
    “中！” 劉宗敏牙縫裏擠出一個字。
    “俺去！”
    這是最後的指望了。
    他站起身，眼裏帶著一股豁出去的狠勁，大步走向門外。
    錢家大院門口，劉宗敏搓著手，臉上擠出比哭還難看的笑，對著看門家丁點頭哈腰：
    “大哥，行個方便，俺找錢老爺……”
    家丁斜眼看他：“滾！老爺沒空！”
    劉宗敏心一橫，想到病床上的虎子，“噗通”一聲，直挺挺跪了下去！
    “大哥！求求您！俺娃快死了，等錢救命！求錢老爺發慈悲，給俺那點工錢吧！”
    他一個鐵匠，就這麽跪在冰冷地上，磕頭哀求。
    恰巧，錢扒皮由管家扶著走了出來，看見劉宗敏，眉頭立刻擰成了疙瘩：
    “晦氣！哪來的窮鬼跪在這兒？！”
    劉宗敏膝行上前，滿臉絕望：“錢老爺！求您救命啊！俺娃……”
    “滾蛋！” 錢扒皮一臉厭惡地打斷他，“什麽工錢？幹那點破活還想要錢？趕緊滾，別髒了老子的地！”
    管家也尖聲道：“聽見沒？快滾！”
    劉宗敏急了，伸手想去拉錢扒皮的衣角：“老爺！那是救命錢啊！”
    “反了你了！還敢動手？！” 錢扒皮嚇得後退，立刻暴怒，“給我打！打斷他的狗腿！”
    兩個家丁獰笑著撲上來，對著跪在地上的劉宗敏就是一頓拳打腳踢！
    劉宗敏被打得蜷縮在地，嘴裏還在念叨：“救命錢……”
    很快，他就被打得嘴角流血，渾身是傷，左腿更是傳來一陣鑽心的疼。
    “呸！窮鬼！” 管事啐了一口。
    錢扒皮冷哼一聲，轉身進了大門，“哐當”一聲關上。
    隻留下劉宗敏，像條破麻袋一樣，癱在冰冷的地上，滿心是血和無盡的屈辱。
    夜色深沉，寒風更甚。
    劉宗敏一瘸一拐，像個孤魂野鬼，拖著沉重的步子挪回了家。
    “吱呀”一聲，破舊的門被推開。
    昏暗的油燈下，蓮兒看見丈夫鼻青臉腫、嘴角帶血、左腿幾乎不能著地的慘狀，嚇得魂飛魄散，失聲驚呼：
    “宗敏哥！恁這是……咋弄成這樣了？！他們……他們打恁了？！”
    劉宗敏嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
    他隻是默默地走到牆角，靠著冰冷的牆壁緩緩滑坐到地上，眼神空洞，仿佛所有的力氣都被抽幹了。
    看著丈夫這副模樣，蓮兒還有什麽不明白的？
    錢，沒要到。人，還被打成這樣。
    一股巨大的悲哀和絕望瞬間攫住了她。她沒有再問，也不忍心再問。任何言語，此刻都顯得蒼白無力。
    屋子裏，隻剩下虎子微弱而痛苦的呻吟聲。
    蓮兒深吸一口氣，強忍著眼淚，默默地轉過身，將全部的注意力都放回到了奄奄一息的兒子身上，用自己冰涼的手輕輕撫摸著孩子滾燙的額頭，希望能分擔一絲痛苦。
    油燈的光芒微弱地跳動著，映照著這間家徒四壁的破敗屋子，映照著病榻上垂危的孩子，映照著默默垂淚的母親，也映照著角落裏那個如同石雕般沉默的男人。
    劉宗敏就那麽坐著，一動不動。
    他的目光，死死地盯著在病痛中掙紮的兒子，那眼神裏翻湧著的東西，已經不再是白天的屈辱和絕望。
    一種更深沉、更黑暗的情緒，像毒蛇一樣，在他心底悄然滋生、蔓延。
    他的拳頭，在身側無聲地攥緊，骨節因為用力而發白。那雙打鐵的大手，此刻似乎渴望握住的，不再是冰冷的鐵錘……
    這世道，不給人活路。
    這惡人，騎在窮人脖子上作威作福。
    娃要死了，他卻連幾個救命的銅板都要不來，還要被打得像條狗！
    一股冰冷的殺意，如同爐中淬火的鋼鐵，在他的胸膛裏慢慢凝聚成形。
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