鳳陽府城外，廣闊的平原之上，一座三層高的巨大點將台，在數千名工匠的日夜趕工下，拔地而起。高台之上，代表天子親臨的黃龍大纛和日、月兩麵大旗，在淮河平原上那略帶腥氣的風中，獵獵作響。
    這是一個足以讓曆史銘記的時刻。
    點將台之下，涇渭分明地排列著兩支氣質截然不同的軍隊。
    一方，是皇帝朱由檢從京師親率而來的兩萬“神武軍”。這支作為禦前班直的軍隊，其軍容之鼎盛，完全超出了在場所有淮右子弟的想象。他們並非排成一個單一的巨大方陣，而是如同教科書般，組成了一個分工明確、殺機四伏的複合軍陣。
    軍陣的最前方，是數千名手持重盾與長戈的重步兵。他們肩並著肩，將覆蓋全身的巨大盾牌連接在一起，形成了一道密不透風、閃爍著金屬寒光的鋼鐵牆壁。從盾牆的縫隙之後，伸出的是一排排磨得雪亮的長戈，如同刺蝟的尖刺，散發著“觸之即死”的恐怖氣息。這些士兵，竟然人人皆是全身甲胄，從頭盔到脛甲，將身體的每一處要害都包裹得嚴嚴實實，隻露出一雙冰冷的、毫無感情的眼睛。他們站在那裏，就如同一座沉默的、不可逾越的移動山巒。
    在重步兵方陣之後，是數千名神射手與重弩手組成的遠程打擊集群，他們以百人為一隊，整齊排列。而在整個大陣的兩翼，則各自陳列著一支人馬俱甲的鐵甲騎兵，如同兩座蓄勢待發的火山。
    這支兩萬人的軍隊，步、射、騎三者分明，陣型嚴整，法度森嚴。他們就像是傳說中才會出現的的完美軍隊。他們呼吸的頻率都仿佛被統一，除了風吹過旗幟的聲音和甲胄偶爾的輕微碰撞聲，再無半點雜音，隻散發著一股令人窒息的、屬於帝王親軍的絕對威嚴！
    而在檢閱場的另一側，是新招募的兩萬“淮右子弟”。
    與神武軍的寂靜形成鮮明對比的，是他們這邊嘈雜的、充滿了原始活力的海洋。他們的隊列鬆散，裝備也五花八門，大部分人穿著剛分發的普通軍服，少數像李本固、常經武這樣的勳貴之後，則穿著自家傳承下來的、略顯陳舊但依舊精良的家傳鎧甲。他們無法保持安靜，總是在低聲交談，互相推搡，眼神中充滿了躁動與不安。
    但他們的眼睛，都在看著同一個方向——對麵那支如同神魔造物般的神武軍。
    他們的眼神，極其複雜。有敬畏，有羨慕，有嫉妒，但更多的，是一種如同荒原上饑餓的野狼，看到了最肥美獵物時，所爆發出的、毫不掩飾的貪婪與渴望。
    在淮右子弟軍陣的前列，定遠侯之後李本固，此刻的身份，僅僅是一名被皇帝臨時授予的“備倭都指揮”。他統領著自家湊出來的百餘名精銳家丁，在整個新軍中，也隻是一個不起眼的小山頭。他緊緊地握著拳，對自己身邊同樣出身不凡，頂著“開平王之後”光環的常經武低聲說道：“常兄，看到沒有，那便是天子親軍！那便是神武軍！我等的先祖，當年跟隨太祖皇帝打天下時，麾下的軍隊，便是這般模樣！”
    常遇春之後的常經武，更是雙目赤紅，死死地盯著那些龍驤營武士身上的精良鎧甲，喉結上下滾動了一下，聲音嘶啞地回應：“何止是像！我敢說，太祖爺當年的親軍，裝備也未必有這般精良！你看那些騎兵，人馬俱甲，怕是連人帶馬，撞過來就是一座鐵山！我常家的兒郎，何時有過這等威風！”
    “會有機會的。”李本固的眼中，燃燒著名為野心的火焰，“陛下將我等召集於此，絕不是讓我們來看戲的。隻要肯拚命，我們就能成為他們！甚至……超越他們！陛下給我們的，就是這個機會！”
    他們的渴望，代表了所有兩萬淮右子弟的心聲。
    就在此時，點將台上傳來三聲悠長的號角。
    全場，瞬間安靜了下來。
    在萬眾矚目之下，皇帝朱由檢，身著一套專門打造的、象征著“禦駕親征”的赤金龍鱗禦用鎧甲，手按天子劍，一步步走上點將台的最高處。
    陽光之下，金甲生輝，他如同天神降臨，俯瞰著台下近四萬的大軍。
    他的目光，先是在自己那支沉默如山的“神武軍”上停留了片刻，帶著一絲滿意。隨即，他轉向了那片充滿了勃勃生機與野性的“淮右子弟”軍陣。
    他開口了，聲音不大，卻因為站的高，清晰地傳遍了整個檢閱場的每一個角落。
    “朕知道，站在朕麵前的，是怎樣的一群人！”
    “你們的血管裏，流淌的是我華夏最善戰、最忠勇的血液！”
    “自古以來，這片江淮之地，便是我華夏最精銳兵員的源頭！”
    他的聲音，開始變得高亢，如同金石相擊，充滿了自豪與激情。
    “朕彷佛看到了，一千多年前，你們的先祖，是跟隨霸王項羽，以三萬之眾，大破秦軍四十萬的江東子弟！雖敗猶榮，其勇可嘉！”
    “朕彷佛看到了，兩晉之交，你們的先祖，是在淝水之畔，以八萬之師，打得百萬敵寇丟盔卸甲、聞風喪膽的北府兵！以步對騎，以少勝多，為我漢家延續了百年國祚！”
    “朕更清楚地記得，二百五十年前，你們的先祖，正是追隨太祖高皇帝，從這片土地上走出去，布衣提劍，南征北戰，打下了我大明三百年江山的淮右集團！我大明的開國功臣，十之七八，皆是爾等先祖！”
    他的目光，精準地落在了李本固和常經武等勳貴子弟的隊列中：“在你們之中，朕看到了開平王常遇春的血脈！看到了岐陽王李文忠的後人！看到了無數曾跟隨太祖高皇帝，打下這片大好河山的英雄的子孫！”
    曆史的榮耀，被皇帝親口喚醒！台下的淮右子弟們，無不感到胸中一股熱血直衝頭頂，許多人甚至激動得挺直了胸膛，熱淚盈眶。他們從未想過，高高在上的天子，竟對他們的家世和榮耀，了如指掌！
    然而，朱由檢話鋒一轉，變得無比銳利：
    “但是！祖宗的榮耀，不能當飯吃！爵位和富貴，也不是與生俱來的！它需要用敵人的鮮血和不世的戰功，去重新換取！你們的先祖做到了，所以他們封公拜侯，名垂青史！現在，輪到你們了！”
    他向前一步，整個人的氣勢，如同一把出鞘的利劍：
    “你們，能做到嗎？！”
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