京師，夜色如墨。
    在一處位於內城、毫不起眼的客棧後院，一個化名為“樸先生”的朝鮮人，已經整整三日，食不下咽，夜不能寐。
    他便是昭顯世子派出的密使。
    自那日觀摩了震驚天下的閱兵大典之後，他心中，便隻剩下兩個念頭：一是，祖國有救了；二是，必須想盡一切辦法，將世子殿下的血書，呈於大明天子禦前！
    他耗盡了身上所有的錢財，動用了所有能聯係上的、同情朝鮮的遼東商人的人脈，得到的，卻始終是令人絕望的沉默。天子，是何等人物？豈是他一個身份不明的“商人”，想見就能見的？
    就在他幾乎要放棄之際，一個不起眼的小廝，找到了他，隻對他說了一句話：“我們主人，想見你。跟我來。”
    此刻，他便在這座幽深的、仿佛與世隔絕的院落裏，忐忑不安地，等待著。
    院子裏，沒有身穿飛魚服的錦衣衛，隻有幾個穿著普通短打，正在擦拭兵器的漢子。但他們身上那股子陰鷙、冷酷的氣息，卻比任何軍隊，都更令人感到恐懼。這裏，是皇權最隱秘、也最致命的延伸——東廠。
    吱呀一聲，正房的門開了。一個麵白無須、身穿暗紅色絲綢袍服、笑容可掬的老太監，緩緩走了出來。他看起來，就像一個富貴人家的尋常管家，但那雙眼睛，卻如同深不見底的古井，看不到一絲波瀾。
    “你，就是樸信？”老太監的聲音，尖細，卻又帶著一種奇特的、溫和的質感。
    “罪民……不，小人樸信，參見大人！”樸先生立刻跪倒在地，重重叩首。他知道，眼前這位，便是當今皇帝最信任的心腹，東廠提督——曹化淳。
    曹化淳沒有讓他起身，隻是搬了一張小凳，坐在他的麵前，慢條斯理地問道：“咱家聽說，你有天大的事情，要麵呈聖上？”
    “是！是！”樸先生泣不成聲，連忙從懷中，取出那份用油布包裹了數層的血書，高高舉過頭頂，“此乃我國世子殿下，泣血所書！懇請大人，代為轉呈！我朝鮮八道，如今已淪為後金之奴，國中奸臣當道，百姓民不聊生……若天朝再不出兵，我朝鮮宗社，危在旦夕啊！”
    他一邊哭喊，一邊將以金自點為首的“親金派”大臣，如何打壓忠良，如何搜刮民脂民膏，以資助後金的種種惡行，一五一十地，全部道出。
    曹化淳安靜地聽著，臉上的笑容，沒有絲毫變化。
    直到樸先生說完，他才緩緩開口：“你說的這些，咱家，都知道。可你朝鮮，既已向大汗稱臣，便是我大明之敵國。你今日此舉，乃是通敵賣國，你家世子，亦是亂臣賊子。咱家，憑什麽信你？又憑什麽，為了你這一個不知真假的‘密使’，去驚動聖駕？”
    這番話，看似輕飄飄，實則，字字誅心！
    樸先生渾身一顫，他知道，這是最後的考驗。他猛地一咬牙，從另一個懷中，取出了兩卷用蠟封好的油紙筒。
    “大人！”他再次叩首，聲音嘶啞，“血書，或可偽造；忠心，或可偽裝！但這兩樣東西，絕無虛假！這，是我家世子與國中所有忠義之士，冒著滅族之險，為天朝王師，備下的‘投名狀’！”
    曹化淳的眼中，第一次，閃過一絲精光。
    他接過油紙筒，展開。
    一卷，是詳盡到令人發指的朝鮮北部地圖。上麵，不僅有山川、河流、城池，更有用朱筆，密密麻麻標注出的、後金八旗軍在朝鮮各地的駐紮點、兵力數量、將領姓名、乃至糧草囤積之所在！
    另一卷，則更為驚人。是一份詳細的朝鮮朝堂大臣名單。每一個名字後麵，都用朱、墨兩色，清晰地標注出了其政治立場——親明，或親金。
    看到這兩樣東西，曹化淳那一直掛在臉上的、溫和的笑容，終於，第一次，變得真實起來。
    他知道，這已不是簡單的求援。
    這是徹底的、毫無保留的“帶路”！是朝鮮的親明派，在向大明皇帝，獻上整個國家的投名狀！
    “好……好……”曹化淳緩緩起身，親自扶起了樸先生，“你的忠心，咱家，看到了。聖上，也一定會看到。你，在此安心等候。咱家，這就為你，連夜入宮！”
    ……
    紫禁城，禦書房。
    當曹化淳將那封血書，與兩卷地圖名冊，原原本本地，呈送到了朱由檢的麵前時，已是深夜。
    朱由檢仔細地讀著那封血書。當他看到朝鮮世子那份“再造藩邦，一如唐宗之於新羅”的懇切言辭時，臉上，隻是露出一絲意味深長的表情。
    隨即，他將血書，放到了一旁。他真正的興趣，在於那份地圖。
    他的手指，緩緩地，在地圖上，那些標注著“後金駐軍”、“糧草囤積點”、“可供大軍登陸之港口”的地方，一一劃過。他的眼中，沒有絲毫的同情，隻有一種棋手看到完美棋局時，那種冰冷的、不帶一絲感情的興奮。
    “宣他，進殿。”
    片刻之後，樸先生，這位來自朝鮮的密使，第一次，踏入了這個代表著世界權力中心的宮殿。
    他在禦書房內，見到了那個隻在閱兵高台上，遙遙望見過的、如同神明般的天子。他激動得渾身顫抖，再次叩首，痛哭流涕，將自己的請求，又重複了一遍。
    朱由檢安靜地聽完，隨即，走下禦階，親自扶起了樸先生。
    他用一種充滿了“宗主國”道義與關懷的語氣，肯定了朝鮮王室的忠心，並痛斥後金的殘暴與朝鮮奸臣的無恥。
    “你且安心回報世子。”朱由檢的聲音，充滿了不容置疑的力量，“朕，已知曉你國的苦楚。大明與朝鮮，乃父子之邦，唇齒相依。朕，絕不會坐視爾等，淪於胡虜之手！”
    “朕已命我朝藩王，組建東征大軍。不日，王師便會東渡，助爾國，掃清胡虜，重整朝綱。”
    他刻意強調，是“藩王”的軍隊，去“幫助”他們，而絲毫未提神武軍，更未提具體的戰略。
    樸先生在得到天子這金口玉言的許諾之後，感激涕零，如聞天籟，感覺此行使命，已然圓滿達成。隨即，他便被曹化淳，以“保護其安全”為由，秘密地、妥善地，“請”出了皇宮，安置在了一處更為隱秘的東廠別院之中。
    當禦書房的殿門，再次被關上時，整個房間的氣氛，瞬間由之前的“溫情”與“道義”，轉變為絕對的、冰冷的肅殺。
    “王承恩，”朱由檢的聲音，聽不出喜怒，“傳朕旨意。”
    “連夜召盧象升、孫傳庭、曹變蛟，入宮見朕！”
    ……
    半個時辰後，三位大明朝最頂尖的、也是皇帝最信賴的軍方重臣，步入了禦書房。
    “都看看吧。”朱由檢沒有廢話，直接將那份朝鮮密使帶來的、後金在朝鮮的兵力部署圖，鋪在了中央的巨大沙盤之上。
    “這是朝鮮人，為我們送來的一份‘大禮’。”
    盧象升等人俯身看去，皆是目光一凝。
    “朕的開拓軍，那三路藩王之兵，戰鬥力如何，你們心中有數。”朱由檢緩緩說道，“他們，足以踏平朝鮮全境，將那些所謂的‘後金駐軍’，撕成碎片。但是，”他的語氣，驟然變得冰冷，“朕要的，不隻是一個朝鮮！”
    他的目光，變得如同鷹隼般銳利，掃過眼前的三位心腹愛將。
    “朕，要用整個朝鮮，做釣餌！”
    “朝鮮一旦有事，盛京的皇太極，絕不會坐視朝鮮，被我朝光複。以他的性格，定會派出他八旗主力，前去救援！”
    “這，才是朕真正的目標！”
    “盧象升、孫傳庭、曹變蛟，聽旨！”
    “臣在！”三人齊齊單膝跪地。
    “朕要你們，親率【神武軍】五萬主力，即刻起，以‘換防’為名，秘密向山海關集結。在藩王大軍東渡之後，你們，則悄然出關，不入朝鮮，而是在此地——”
    他的手指，重重地，點在了地圖上，位於遼東與朝鮮之間，鴨綠江沿岸的一處崇山峻嶺之中。
    “——給朕設下一個天羅地網！”
    “朕，要用藩王的大軍，去攻城略地，去吸引後金的全部注意力。然後，用你們，用我大明的神武軍，在這片山穀之中，與前來救援的數萬八旗鐵騎，進行一場……決定國運的野戰！”
    “朕，要將他們，一戰，盡屠！”
    盧象升、孫傳庭、曹變蛟三人，看著沙盤上，那被皇帝親手布下的、充滿了無盡血腥與殺機的陷阱，胸中的戰意，被徹底點燃！
    他們齊齊叩首，聲如金石，響徹整個禦書房。
    “臣等，遵旨！”