崇禎七年，秋。山東，登州府。
    海風如同帶著鹽粒的刀子，從渤海灣上毫無遮擋地刮過，將港口邊一家破敗酒館的幌子吹得獵獵作響。酒館之內，光線昏暗，空氣中彌漫著一股劣質濁酒、汗臭與無邊絕望混合而成的、令人作嘔的氣息。
    角落裏，一個身形魁梧如鐵塔的漢子，正沉默地，將碗中最後一口渾濁的酒水灌入喉中。他叫陳鐵山，曾是薊鎮邊牆上的一名哨官，一把樸刀，砍下過七顆真夷的腦袋，身上至今還留著三道深可見骨的傷疤。然而，赫赫戰功，換來的，卻是在一次守城戰中腿部受傷後，被上官克扣了撫恤，一腳踢回了原籍。
    如今的他，空有一身殺人的本事，卻隻能在這碼頭上，靠著打零工，勉強糊口。家中，有年邁的父母和一雙嗷嗷待哺的兒女。他那雙曾能穩穩握住刀槍的手，此刻，除了端起這碗苦澀的酒，便再也找不到任何用處。
    他看著碗中自己那張胡子拉碴、眼神麻木的倒影，心中，隻剩下無盡的悲涼。這世道，不給英雄活路。
    酒館裏，大多是與他一般的人物。被克扣了軍餉的退役老卒，被海禁斷了生路的失業船工，因災荒而流落至此的破產農夫……他們是這個帝國的基石，此刻，卻都成了被遺忘在角落裏的塵埃。
    就在這般死寂的絕望之中，一陣急促的鑼聲，伴隨著一個尖利的嗓音，從門外傳來！
    “皇榜！京師八百裏加急的皇榜！天子有最新聖旨昭告天下！”
    一名衙役，在幾名兵士的護衛下，將一卷巨大的明黃絹布，“啪”地一聲，張貼在了酒館對麵的照壁之上。
    整個酒館，瞬間安靜了下來。所有渾濁的、麻木的眼睛，都下意識地，投向了那片刺眼的明黃。
    “……朕，思慮再三，意欲行一策，以絕此後患，亦為我大明，開萬世之太平！今，朕於此皇極殿上，麵向爾等百官，昭告天下，頒行——《懸首拓邊令》！”
    一名路過的、識字的青衫秀才，被眾人推搡著，高聲念誦起來。
    當聽到“遼東之地，皆為無主之疆，凡我大明子民，皆可自行圈占”時，人群中，響起了一陣壓抑不住的騷動。
    而當那秀才，用一種因極度震驚而變了調的聲音，念出那以人頭換土地的血腥條款時，整個世界，仿佛都已凝固！
    “斬建奴男丁首級一顆，可於遼東，換上等水田十畝，或中等草場二十畝！” “斬其女眷首級一顆，換中等田十畝！” “斬其老弱孩童首級一顆，換下等田十畝！” “凡生擒建奴一人，無論男女，皆作‘開國之奴’……”
    短暫的死寂之後，是火山爆發般的、難以置信的喧嘩！
    “我的天爺！一顆腦袋，換十畝地？！” “還是上好的水田！老子在登州種一輩子地，也攢不下三畝薄田啊！” “這……這是真的假的？皇帝老爺瘋了不成？！”
    然而，真正讓陳鐵山，以及酒館裏所有退役老卒，渾身血液都瞬間沸騰的，是那接下來的條款！
    “……凡我大明子民，無論軍、民、商、儒，但凡上繳建奴首級十顆，並經軍法處勘驗無誤者，皆可，不論出身，破格授予【儒林衛·學士甲士】之職！”
    功名！
    那遙不可及的、足以改換門庭的功名！如今，竟也成了可以用敵人的頭顱來換取的、明碼標價的貨物！
    “哐當！”
    陳鐵山手中的陶碗，被他猛地捏得粉碎！他霍然起身，那魁梧的身軀，幾乎要將這低矮的酒館屋頂給頂破！他那雙本已渾濁的獨眼中，爆發出驚人的光芒！
    他想起了，在遼東，那些被建奴屠戮的村莊，那些被釘在牆上、死不瞑目的婦孺！ 他想起了，那些與他並肩作戰，最終，卻連一口薄棺都換不來的袍澤兄弟！ 他更想起了，家中那麵黃肌瘦的孩兒，和妻子那終日愁苦的臉龐！
    所有的不甘，所有的屈辱，所有的仇恨，所有的渴望，在這一刻，都被這道充滿了血腥與機遇的聖旨，徹底點燃！
    “弟兄們！”陳鐵山用他那如同洪鍾般的嗓音，對著整個酒館，發出了震天的咆哮，“皇帝陛下，沒忘了咱們這些丘八！天子，給咱們指了條活路！一條用刀，用命，去換取富貴前程的活路！”
    “這他娘的世道，爛透了！官府不給咱們活路，咱們自己掙！” “去遼東！殺建奴！換地！換功名！！”
    “吼——！！！”
    整個酒館，徹底沸騰了！
    三日後，登州城外，一處破敗的關帝廟內。
    陳鐵山，與他召集來的、四十餘名同樣出身行伍的昔日袍澤，跪在關公的神像之前。他們每個人，都變賣了家中最後一點值錢的家當，湊出了幾十兩碎銀作為啟動資金。
    一隻大公雞被當場斬殺，滾燙的雞血，被灑入一隻巨大的陶碗之中，與烈酒混在一起。
    “皇天在上！”陳鐵山第一個，端起那碗血酒，高聲道，“我陳鐵山，今日，與眾家兄弟，結為生死之交！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
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    “有福同享，有難同當！有功同立，有錢同分！”
    “此去遼東，不破建奴，誓不為人！！”
    說罷，他一飲而盡！
    “不破建奴，誓不為人！！”
    四十餘名漢子，齊聲怒吼，依次上前，飲盡碗中血酒。一股慘烈的、亡命徒般的豪情，在狹小的關帝廟內，衝天而起！
    “咱們這支隊伍，也該有個名號！”一名獨臂的老兵，抹去嘴角的酒漬，高聲道。
    陳鐵山想了想，眼中閃過一絲狠厲“咱們是山東好漢，此去，便是要破虜建功！便叫【山東破虜營】！”
    “好！破虜營！”
    然而，熱血過後，一個最現實的問題，擺在了他們麵前。
    “鐵山哥，”一名較為年輕的漢子，皺眉道，“咱們……怎麽去遼東？這隔著大海呢，船家，怕是不便宜吧？”
    一句話，讓所有人都沉默了。
    登州港，碼頭之上，早已是人山人海，萬頭攢動。
    自那道《懸首拓邊令》傳開之後，整個山東半島，都陷入了一種前所未有的狂熱之中。無數像“破虜營”一樣，由退役老兵、江湖遊俠、破產流民自發組成的“開拓團”，正從四麵八方，向著這座最大的出海港口匯集。
    他們爭先恐後地，擠上那些即將開往皮島、開往遼東的船隻。那些嗅覺敏銳的船主，早已將船價抬高了數倍，卻依舊擋不住這股逐利而狂的洪流。
    陳鐵山帶著他的弟兄們，在碼頭上，看著那一艘艘滿載著希望的船隻，離港而去，心中，焦灼萬分。他們那點碎銀，根本付不起高昂的船費。
    就在此時，一名身著綢緞、手搖折扇的管家，帶著幾名精悍的護衛，找到了他們。
    “閣下，是要去遼東？”那管家客氣地拱了拱手。
    陳鐵山警惕地看著他“你是何人？”
    “我家主人，乃是江南祁氏之後，如今，正在儒林衛中，任【學正】之職。”管家微笑道，“我家主人說了，他敬佩將軍這等為國殺敵的英雄好漢。他願出資，包下一艘大海船，送將軍與麾下弟兄，直達皮島。船上的糧草淡水，也由我家主人，一並承擔。”
    陳鐵山一愣“天下，哪有這等好事？你們圖什麽？”
    那管家臉上的笑容，變得更加意味深長“不圖什麽。隻求，將軍到了遼東，獵到的人頭，能優先，賣與我家主人。價錢，好商量。我家主人，需要軍功，而好漢，需要路費、錢糧。你我，各取所需，豈不兩全其美？”
    陳鐵山，瞬間明白了。
    他看著眼前這位笑容可掬的管家，再看看遠處，那些同樣在為船費發愁的、裝備簡陋的窮苦漢子。
    他沒有再猶豫。
    “好！”他沉聲道，“成交！”
    半日後，一艘巨大的、三桅福船，載著陳鐵山的“山東破虜營”，以及那位儒林衛祁學正派出的、數十名同樣裝備精良的扈從，緩緩地，駛出了登州港。
    陳鐵山立於船頭，回望那漸漸遠去的大明故土，再轉向那充滿了血腥與機遇的、日出的東方。他那張飽經風霜的臉上，當再無半分頹唐，隻剩下，如同獵人看到獵物般的、冰冷的、堅毅的決絕。
    他，隻是這股席卷天下的狂潮中，一朵小小的浪花。
    而無數朵這樣的浪花，正從大明的每一個角落，匯聚而來，即將，形成一股足以將建州女真，徹底淹沒的——驚濤駭浪！
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