夕陽，將他們的影子，拉得很長。王二牛走在前麵，身後，跟著那個沉默的、由一個母親和兩個孩子組成的、卑微的家庭。
    從遼陽府城回安民屯的三十裏路，是一段漫長而又死寂的旅程。凜冽的北風卷著雪粉，刀子般刮在人臉上。王二牛裹緊了身上那件半舊的羊皮襖，時不時回頭看一眼身後那三個深一腳淺一腳跟著的身影。
    那個叫雅庫特氏的女真婦人，始終低著頭，用身體護著懷裏那個已經凍得小臉發紫的女娃。她身旁那個七八歲的男娃，則倔強地挺著小小的胸膛，用一雙充滿了警惕與仇恨的、如同小狼崽般的眼睛，死死地盯著王二牛的背影。
    王二牛沒說什麽，隻是在路過一個避風的林子時，停了下來，將自己的水囊和剩下的半個麥餅，遞了過去。
    婦人依舊是猶豫，但那男娃卻一把搶了過去，狼吞虎咽地吃了起來，仿佛要把所有的委屈和饑餓都吞進肚子裏。
    回到家時，天已經徹底黑了。
    王二牛的婆姨李氏，早已在門口焦急地張望。當她看到丈夫身後，竟跟著三個穿著破爛、形容枯槁的女真人時，先是一愣，隨即柳眉倒豎，一把將王二牛拽進了屋裏。
    “你瘋了？！咱們家哪有餘錢養三個閑人！還是建奴！你不怕他們半夜起來，把我們一家都給抹了脖子？！”李氏壓低了聲音，又急又氣。
    “啥閑人！這是我買回來的奴隸！”王二牛梗著脖子，把那張蓋著官府紅印的契書拍在了桌上，“你當家的我現在也是地主了！開春五十畝地，光靠咱倆，腿跑斷了也忙不過來！”
    他探頭看了一眼門外那三個在寒風中瑟瑟發抖的身影，聲音軟了下來“再說了，你看那兩個娃，比咱家大毛、二毛大不了多少，總不能看著他們凍死在外麵吧……”
    李氏順著他的目光看去，心裏的火氣，也消了大半。她雖潑辣，心卻不壞。她歎了口氣，沒好氣地白了丈夫一眼“算我上輩子欠你的！還不快讓他們進來！杵在外麵，真想讓他們凍死不成！”
    雅庫特氏和她的兩個孩子，被帶進了這間對他們來說，溫暖得有些不真實的屋子。王二牛指了指灶房旁邊，那個堆放柴火的、用木板隔出來的小隔間“以後，你們就住這。有活幹，就有飯吃。敢偷懶，或者動什麽歪心思，別怪我王二牛的拳頭不認人！”
    婦人沉默地點了點頭，領著兩個孩子，蜷縮進了那個狹小但至少能遮風擋雪的角落。
    接下來的幾天，這個小小的農家，便在一種詭異而又微妙的氛圍中，運轉了起來。
    雅庫特氏，這個曾經可能是某個牛錄章京妻子的女人，展現出了驚人的堅韌。她幾乎包攬了所有最髒最累的活計。劈柴、挑水、喂豬、洗衣……她從天不亮一直忙到深夜，話不多，手腳卻異常麻利，仿佛想用無休止的勞作，來麻痹自己，也證明自己的價值。
    她的兒子，那個叫“阿古”的男孩，則依舊充滿了敵意。他會幫著幹些雜活，但看所有人的眼神，都像一頭隨時準備撲上來咬人的小獸。而那個小女孩，則總是躲在母親的身後，用一雙驚恐的大眼睛，怯生生地打量著這個陌生的世界。
    王二牛的婆姨李氏，起初對他們處處防備，但看著那婦人默默幹活的身影，和那兩個瘦弱的孩子，心腸也漸漸軟了下來。她會把孩子們吃剩下的粥，多留一碗給他們；也會在夜裏，將兩件自家孩子穿小了的舊棉襖，扔進那個小隔間。
    轉眼，便到了大年三十。
    整個安民屯，都沉浸在一種喜慶而又熱鬧的氛圍之中。家家戶戶都貼上了嶄新的春聯，掛上了紅燈籠。空氣中，彌漫著一股豬肉燉粉條和新蒸饅頭的霸道香氣。
    王二牛家，也難得地奢侈了一回。李氏剁了半隻野雞，又割了一大塊豬肉，正哼著小曲，在廚房裏包著餃子。王二牛則領著自家兩個娃，在院子裏點燃了一掛鞭炮，劈裏啪啦的響聲，引來了孩子們陣陣歡快的尖叫。
    雅庫特氏和她的兩個孩子，則被這股完全陌生的、屬於漢人的年味，衝擊得有些不知所措。他們蜷縮在廚房的角落，看著這熱鬧的景象，眼神中充滿了迷茫、羨慕，和一種深不見底的、無言的悲傷。
    “行了，別傻站著了，過來幫忙！”李氏看著他們，沒好氣地喊了一聲，將一小塊麵團和一碗肉餡，推到了雅庫特氏的麵前。
    雅庫特氏愣了一下，隨即笨拙地學著李氏的樣子，包起了餃子。她的兒子阿古，則倔強地站在一旁，不肯動手。
    當熱氣騰騰的餃子出鍋時，李氏給他們母子三人，也盛了滿滿一大碗。
    “吃吧，”她看著那兩個眼巴巴瞅著餃子，卻不敢上前的孩子，說道，“今兒過年，都吃飽點。”
    就在這時，鄰居張老三，提著一壺酒，大笑著走了進來“二牛哥！過年好啊！走，村頭老劉頭的酒館，今兒個新到了一批從關內運來的好酒，弟兄們都在那湊熱鬧呢，不去喝兩盅？”
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    “去！咋不去！”王二牛把碗裏最後兩個餃子扒拉進嘴裏，興奮地站了起來。他現在也是有家有業有奴隸的地主了，去酒館裏聽聽響，正是他最樂意的事。
    安民屯的酒館，其實就是村頭一間最大的瓦房。此刻，裏麵早已是人聲鼎沸，擠滿了像張老三這樣的退伍老兵，和王二牛這樣的新晉地主。火盆燒得旺旺的，空氣中混雜著酒氣、汗味和一種屬於男人的、粗獷的荷爾蒙氣息。
    “聽說了嗎？孫督師的大軍，前幾日又在老林子裏，端了建奴一個大寨子！”一個喝得滿臉通紅的老兵，正唾沫橫飛地吹噓著，“抓回來好幾百人呢！聽說裏頭還有個什麽貝勒爺的福晉，長得跟天仙似的！”
    “那算啥！”另一個消息更靈通的漢子，壓低了聲音，神秘兮兮地說道，“我跟你們說個從府城裏傳出來的真消息！建奴，現在是狗咬狗，一嘴毛！”
    眾人立刻被吸引了過去。
    “咋回事？快說說！”
    “嘿嘿，”那漢子得意地抿了一口酒，“你們還記得那個投降了朝廷的阿敏，就是那個金忠明公爺吧？他手底下那支‘奉明軍’，現在可是孫督師手裏最狠的一條狗！他們懂建奴在林子裏的門道，追起自己的同胞來，比咱們還狠！聽說，他們抓到活的，隻要問出下一個寨子的位置，立馬就砍了腦袋去領賞！前些日子，有個建奴的大官，叫什麽……代善的，手底下的人，看打不過了，想投降，結果被阿敏的人，連哄帶騙地引出來，一夜之間，殺了個幹幹淨淨！”
    “殺得好！這些二韃子，就該讓他們自相殘殺！”酒館裏爆發出了一陣快意的叫好聲。
    “還有個更大的消息！”那漢子賣足了關子，才用一種近乎耳語的聲音說道，“你們猜，皇太極那老小子，咋死的？”
    “咋死的？不是說病死的嗎？”
    “屁！”那漢子一臉不屑，“我聽我那在督師府裏當差的表舅說，皇太極，是被他自己人給賣了！他帶著最後幾千人，躲在赫圖阿拉附近一個叫‘煙筒山’的老林子裏，結果被他手下一個叫索尼的給出了賣！那索尼，帶著阿敏的人，裏應外合，把皇太極和他身邊最後那點親兵，堵在山溝裏，一場亂戰，皇太極身中十幾箭，當場就咽了氣！”
    “真的假的？！”所有人都被這個驚天秘聞給震住了。
    “那還有假！”那漢子拍著胸脯，“督師大人已經把皇太極的腦袋，用石灰醃了，八百裏加急送去京師給皇爺報功去了！”
    “好！死得好啊！”酒館裏再次爆發出雷鳴般的歡呼和叫好，眾人紛紛舉杯，為這個遲來了數十年的“好消息”，痛飲起來。
    王二牛也激動地將碗裏的酒一飲而盡，隻覺得渾身舒暢。
    就在眾人狂歡之際，那漢子又歎了口氣，悠悠地說道“可惜啊，老狼是死了，可還跑了隻小狼崽子。”
    “啥意思？”張老三問道。
    “督師大人他們，把煙筒山翻了個底朝天，也沒找到皇太極最小的那個兒子，叫什麽……福臨的。聽說，是被幾個最死忠的白甲兵，趁亂給救走了，一頭紮進了北邊那片沒邊沒際的老林子裏，往西伯利亞那邊跑了。孫督師已經下了天價的懸賞令，活要見人，死要見屍。可那地方，天寒地凍的，跟個無底洞似的，想找幾個人，比登天還難啊……”
    這個消息，讓酒館裏狂熱的氣氛，稍稍冷卻了一些。
    王二牛喝完酒，帶著幾分醉意，深一腳淺一腳地往家走。推開門，屋裏的油燈還亮著。他看到，自家婆姨和兩個娃，早已在熱炕上睡熟了。而在那個小小的柴火間裏，雅庫特氏，正借著從堂屋透進來的微光，將那碗他們沒舍得吃完的餃子，小心翼翼地，喂到兩個同樣已經睡著的孩子嘴裏。
    她聽到開門聲，身體猛地一顫，如同受驚的鹿，立刻將碗藏到了身後。
    王二牛看著她那張在昏暗光線下，依舊難掩恐懼與悲傷的臉，又想起了酒館裏聽到的那些消息。他忽然覺得，碗裏那點酒，好像一下子全醒了。
    他什麽也沒說，隻是默默地關上門，將外麵的風雪，和那段正在被徹底埋葬的曆史，一同，關在了門外。
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