晨光穿過主殿殘餘的符文煙塵，落在玉階上，碎成一片片淡金色的光斑。
    星辰指尖撫過袖中玉盒，盒底四片紫晶並列，最邊緣那片邊緣尚帶一絲溫熱。
    他合攏盒蓋，轉身時衣擺掃過供桌，香爐裏命縷香的灰燼微微塌陷。
    倩兒正站在廊下，指尖輕觸發間玉簪。
    蝶影紋路在日光下泛著微光，簪尾細鈴靜垂，未響。
    “該回去了。”她說。
    話音未落，山門方向一道青光掠空而至，化作傳訊符紙，懸停於二人麵前。
    符紙無字，隻有一圈螺旋狀符紋緩緩旋轉，紋路深處透出極淡的紫意，與玉盒中晶屑同源，卻更為稀薄，仿佛被稀釋過的殘影。
    貝貝從她袖口探出頭，耳朵一抖，耳環裂紋閃過一絲銀芒。
    它躍上欄杆，前爪按住符紙邊緣，鼻尖微抽。
    “不是血影的氣息。”它開口，聲音清脆如少女，“但……熟。”
    樂天從側殿轉出，手裏還抓著半塊喜餅，嘴裏含糊道：“啥熟？誰家鍋糊了？”
    符紙忽然自行展開，一行小字浮現：北境荒原，靈脈斷層處現異常波動，三日內已吞噬七名巡守弟子。
    宗主令：即刻探查，不得延誤。
    倩兒皺眉：“荒原靈脈？那不是上古戰場的封印地？”
    星辰未答，指尖在符紙上輕輕一劃，符紋應勢展開，顯出一幅虛影地圖。
    荒原深處，一點紫光如心跳般明滅，頻率竟與玉盒中晶屑的震顫完全一致。
    “不是巧合。”他說。
    貝貝跳回倩兒肩頭，爪子按住她手腕：“那地方……我夢到過。”
    眾人皆靜。
    “夢？”樂天咽下最後一口餅，瞪眼，“你還會做夢？不是整天啃靈果打盹嗎？”
    貝貝眯眼，耳環微顫：“我夢見自己變大了，站在一片焦土上，腳下是無數斷裂的鎖鏈。天上沒有星，隻有一道裂縫，漏出紫光。那光……像在呼吸。”
    它抬起前爪，指向地圖上那點紫芒：“就在那兒。”
    星辰凝視那點，袖中玉盒輕輕震動。抬眼看向倩兒：“你剛經曆婚禮風波，若不願去，我可獨自——”
    “別說傻話。”她打斷，抬手將蓮心引杖握緊，“我們什麽時候分開執行過任務？”
    樂天撓頭：“可這次……感覺不太一樣啊。剛才那符紙，我碰了一下，指尖發麻，像被凍住似的。”
    貝貝躍下，落在他肩頭，耳朵貼著他臉頰：“你感覺對了。那不是普通靈力波動，是‘吞噬’。它在吸東西，不是釋放。”
    “吸什麽？”樂天問。
    “靈核。”貝貝低聲，“活人的靈核。”
    三人皆默。
    片刻後，星辰收起符紙：“準備出發。”
    ——
    半時辰後，天衍宗北境飛舟台。
    青玉舟身刻滿避風符陣，舟首立著一隻石雕玄鳥，雙目鑲嵌靈石，此刻正微微發亮，感應著遠方氣流。
    舟身尚未升空，底部靈紋已開始流轉，一圈圈淡藍光暈擴散，與地麵陣法呼應。
    樂天抱著千機匣，蹲在舟尾檢查符盤。
    匣麵符紋密布，中央一枚晶石正泛著微紅，顯示著“未校準”狀態。
    “這玩意兒最近總出問題。”他嘀咕，“昨兒還能測出三裏內的妖氣，今早直接失靈了。”
    貝貝蹲在他旁邊，前爪按在符盤邊緣。銀光自耳環裂紋滲出，順著爪尖流入晶石。紅光漸退，轉為穩定青色。
    貝貝說“我幫你調頻，但別指望能測出‘那種東西’。”
    “哪種？”
    “不是妖，不是魔，也不是人。”貝貝抬頭，望向北方天際，“是‘空’。它把自己變成一個洞，吸走所有靠近的東西。”
    樂天打了個寒顫：“你能不能別說這麽嚇人的話？”
    “我說的是實話。”貝貝跳開，躍上舟舷，“而且……它記得我們。”
    星辰從儲物戒中取出一套銀紋輕甲，遞給倩兒：“穿上。荒原寒氣重，且那裏的靈流紊亂，普通法衣難以護體。”
    倩兒接過，指尖撫過甲麵細紋。那些紋路並非裝飾，而是微型封印陣，能隔絕外邪侵體。她忽然一頓：“這甲……是新的？”
    “不是。”星辰聲音低了些，“是修過的。你上次在青石村被黑霧侵蝕的那件。”
    她指尖微顫。那夜井底紫芒，黑袍人炸裂的瞬間，她曾感覺一股寒意刺入經脈，雖被蓮心引及時驅散，但衣甲已損。
    “你修好了？”
    “用了星髓液。”他點頭，“但……裂痕還在。別讓它再破。”
    她默默穿上，甲貼肌膚，微涼，卻穩。
    貝貝忽然豎耳，鼻翼急顫。
    “怎麽了？”倩兒問。
    “風裏有味道。”貝貝跳上倩兒肩頭，爪子按住耳環，“像燒焦的符紙，混著鐵鏽。”
    星辰抬頭，望向北境方向。天邊雲層低垂，灰白交界處，一道極細的紫線橫貫天際，若不細看，隻會以為是雲隙透光。
    “我們得趕在它完全打開前到。”他說。
    飛舟升空，靈紋全亮，玄鳥石眼爆發出刺目藍光。舟身一震，破空而起，劃出一道弧線，直指北境荒原。
    艙內，樂天靠在壁邊，手裏捏著一枚護身符。那是他娘親留下的，能測靈壓變化。
    此刻符紙邊緣正以極慢的速度卷曲，像是被無形的熱源烘烤。
    “你們說……這次任務，是不是和婚禮那個黑袍人有關？”他低聲問。
    星辰未答，指尖撫過劍柄。蝶影金紋在光下微閃，仿佛活物呼吸。
    倩兒望著窗外，荒原漸近。
    大地龜裂，草木枯盡，唯有幾處殘破石碑立於風中，碑文早已被風沙磨平。忽然抬手，蓮心引杖尖指向下方一處凹地。
    “那裏。”
    眾人望去。凹地中央，一道裂縫橫貫地麵，寬不過半尺，深不見底。
    裂縫邊緣的泥土呈灰黑色，像是被火燒過，又像是被吸幹了所有生機。
    更詭異的是，裂縫上方，空氣微微扭曲，仿佛有無形之物在緩緩旋轉，形成一個看不見的旋渦。
    貝貝耳環裂紋大亮，銀光如絲，纏繞在它周身。
    “它在吃地脈。”貝貝聲音變了，不再是少女音，而是帶著回響的低語，“但它餓了太久，現在……想吃活的。”
    樂天手中的護身符“啪”地裂開，化作灰燼飄散。
    星辰站起身，劍未出鞘，但腳下已浮現出半道星軌，緩緩延伸至艙門。
    倩兒握緊蓮心引，粉金光芒在杖頭凝聚。
    飛舟緩緩下降，懸停於裂縫上空百丈。
    風從裂縫中湧出，帶著腐朽與金屬混合的氣息，吹動眾人衣袍。
    貝貝突然躍至艙門，前爪按住開啟符鈕。
    “別用靈力探測。”貝貝回頭，眼神銳利，“它會順著靈流……爬上來。”
    星辰點頭，指尖在劍鞘上輕叩三下，一道無聲的星紋傳入舟載陣盤。
    飛舟底部靈紋切換為靜默模式，光芒轉為暗紅，不再外放。
    倩兒低聲問：“我們怎麽下去？”
    “步行。”星辰說，“繩索，不用靈器。”
    樂天苦著臉掏出一卷玄蠶絲繩：“我就知道帶這個有用……可誰先下？”
    艙內寂靜。
    貝貝跳上繩索一端，爪子勾住結扣。
    “我先。”它說，“它認得我。也許……能拖住它一秒。”
    星辰皺眉：“太險。”
    “你們更險。”貝貝回頭，耳環裂紋中銀光流轉，“我是靈寵，不是累贅。而且——”
    它頓了頓，聲音輕了些。
    “夢裏，我站在最前麵。”
    繩索緩緩放下，垂入裂縫。風從下方湧出，吹得絲繩劇烈晃動，仿佛隨時會斷裂。
    貝貝縱身一躍，順著繩索滑下，身影迅速被黑暗吞沒。
    上方，倩兒握緊蓮心引，目光緊盯著那道裂縫。
    星辰站在她身側，劍柄微斜，星軌在腳下悄然成環。
    樂天咬牙，將千機匣綁在背上，抓起繩索另一端。
    “跟上。”他說。
    星辰點頭，抬腳踏上艙門邊緣。
    風更大了。
    裂縫深處，忽然傳來一聲極輕的“叮”。
    像是金屬輕碰。
    又像是鈴響。
    但那鈴聲，不是銀白的。