長空棧道的鐵索在卯時三刻發出細響，宇文淵的寒鐵戟尖挑著琉璃瓶，每一步都碾過三寸寬的木板，靴底與鐵鏽摩擦的火星，濺入千仞絕壁下的雲海。王若雪的素衣浸著冷汗，璿璣佩的寒芒映著她蒼白的臉——那是天煞殿“血河毒”的征兆，唯有華山絕頂的冰泉，能暫緩毒發。
    “將軍小心！”蘇綰的紅衣懸在棧道外側，九節鞭化作“璿璣爪”扣入岩縫，機關匣的齒輪聲混著鬆濤，“這鐵索是天煞殿改良的‘血河絞索’，鏽跡裏滲著毒粉。”
    宇文淵的戟穗驟然繃緊，琉璃瓶剛觸及冰泉眼，腳下木板“哢嚓”斷裂，鐵索承受不住三人重量，在晨霧中發出瀕死的呻吟。王若雪的算籌從袖中滑落，卻在墜崖的刹那，被蘇綰的銀線纏住，璿璣鎖發出蜂鳴，竟在岩麵刻出“護”字以卸力。
    “抓住！”蘇綰的機關爪突然彈出雙鉤，勾住宇文淵的戟環，卻因衝擊力過猛，三人如風中落葉，在絕壁間蕩出十丈遠。王若雪的素衣被岩角劃破，露出肩頸處的寒梧刺青，與宇文淵甲胄下的印記，在雲海反光中，恍若太武帝陵寢的雙生紋章。
    “疼麽？”宇文淵的戟尖刺入岩縫，左臂環住王若雪腰際，右手扣住蘇綰的手腕，能清晰感受到她掌心的機關繭——那是十二年來，為護天機閣秘辛磨出的印記。
    “不疼。”王若雪忽然輕笑，璿璣佩的寒芒映著遠處的朝陽，“當年在烏衣巷立誓時，便想過，若死，便同葬華山雲海——”她的指尖撫過蘇綰袖口的齒輪紋，“隻是可惜，寒梧盟的大旗，才剛揚起。”
    蘇綰的機關匣突然發出蜂鳴，銀線在岩麵織出“太玄星圖”，借北鬥方位穩住身形：“父親說，機關術最高境界，是讓死亡化作生的契機。”她忽然望向宇文淵，見他正用戟穗掃落王若雪鬢角的毒粉，“何況，我們還有未刻完的‘胡漢共榮碑’。”
    更鼓聲聲，雲海忽然裂開一線，露出底下蜿蜒的黃河，如太武帝的破虜戟，橫亙在中原大地。宇文淵的戟尖輕點岩麵，竟引出太武帝與清虛子的刻痕——“護民者，天必佑之”，八字在晨露中泛著金光，與他戟身的古篆，形成千年共鳴。
    “王姑娘，”他忽然取出琉璃瓶，瓶中冰泉映著三人倒影，“還記得在琅琊祠堂，你說要做我案頭的《孫子兵法》？”他的聲音混著棧道鐵索的顫音，“此刻你若死，誰來算盡胡氏的權謀？”
    王若雪的算籌忽然在掌心排出“生門”方位，指向三十丈外的“鷂子翻身”險道：“蘇姑娘的機關爪，還能再撐半刻。”她忽然咳嗽，唇角溢出的血，竟在琉璃瓶上，畫出寒梧與蓮花的合紋，“將軍可知，這血河毒，原是胡氏用太武帝陵寢的守墓人血所煉？”
    蘇綰的銀線突然繃直，機關匣彈出備用的“驚鴻索”，那是用陸靈珊的劍穗青絲混著鮫人血織成：“抓緊了！”她的指尖在岩麵連點，竟借華山“九宮飛星”地勢，將三人蕩向崖邊的古鬆——那裏掛著寒梧盟的杏黃旗，在晨風中獵獵作響。
    棧道鐵索終於不堪重負，“砰”地斷裂，宇文淵的戟尖卻在最後一刻，刺入古鬆的虯枝，琉璃瓶中的冰泉，恰好潑在王若雪唇間。她忽然輕笑，望著蘇綰為護自己而劃破的手掌，望著宇文淵甲胄下滲出的血，忽然覺得，這絕壁上的生死與共，比任何算籌推演都更動人。
    “原來，”她的聲音混著冰泉的清冽，“胡氏的毒，終究毒不過胡漢同心的熱。”
    是日，長空棧道的絕壁上，新添三道交錯的刻痕——寒鐵戟的戟印、機關爪的齒痕、算籌的星位，合圍成“護民”的圖騰。蘇綰的機關匣裏，多了片沾著血的冰泉苔，那是王若雪毒血與冰泉相激的奇景；宇文淵的戟穗，纏著蘇綰斷裂的銀線，線尾還係著王若雪璿璣佩的碎玉。
    當夕陽漫過棧道，三人終於脫險，王若雪望著遠處蓮花坪的盟旗，忽然輕笑：“待我毒愈，定要在盟旗上，添上長空棧的生死紋——讓後世江湖知道，胡漢兒女的護民之心，便是最鋒利的機關，最穩固的鐵索。”
    長空棧的夜風，捎來陸靈珊的驚鴻劍鳴，那是寒梧盟的集結號。宇文淵望著手中的琉璃瓶，瓶底沉著三滴血——他的塞北血、蘇綰的天機血、王若雪的琅琊血，在冰泉中，竟融成了一滴透明的水珠，倒映著華山的雲海與星空。
    他忽然明白，這場生死劫難，淬煉的不是兵器，是人心。當蘇綰的機關爪、王若雪的算籌、自己的破虜戟，在絕壁上織就護民的網，胡氏的毒計，便如那斷裂的鐵索，終將在胡漢同心的熱望中，碎成齏粉。而他們三人，也將如這華山的鬆石，根脈相連，在護民的長路上，永不獨行。
    暮色中的長空棧，鐵索的顫音漸漸止息，唯有“護民者，天必佑之”的刻痕，在月光下愈發清晰。王若雪的素衣，蘇綰的紅衣，宇文淵的玄甲，共同構成絕壁上的剪影——那是寒梧盟的初心，是胡漢兒女的誓言，是即便懸於千仞，也要為百姓撐住一片天的，永不褪色的決心。
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