琵琶巷的雨絲，將青石板浸成溫潤的墨玉，蘇綰的紅衣在水巷的廊簷下疾行，袖中機關匣的齒輪聲，混著遠處畫舫傳來的《潯陽曲》，竟與南朝水師大營的巡更鼓點，暗合“璿璣十二律”。她的指尖，撫過腰間的“傀儡印信”——用陳慶之帥帳的香灰、太武帝陵寢的玄鐵，混著南朝秘銀，經三十六道機關鍛造而成，印麵的“仁”字，暗藏可變形的狼首暗紋。
    “蘇姑娘，”牆頭的陸靈珊忽然壓低聲音，驚鴻劍穗滴著水，“樓船軍的巡弋路線，與你父族《天機舟圖》的‘琵琶弦’陣，分毫不差。”
    蘇綰的瞳孔驟縮，望見水巷盡頭的三層樓船，船舷的琵琶紋燈籠，每七盞便組成“璿璣寶匣”的北鬥位——正是當年父親為梁武帝設計的“樓船連弩陣”。她忽然輕笑，聲如機關匣輕響，將傀儡印信按在青石板的“朱雀紋”上，印泥竟顯形出陳慶之手書的“調令”：“戌初刻，樓船軍移防白鷺洲。”
    更鼓初響，樓船軍的“仁”字燈籠，果然順水流向白鷺洲，蘇綰的機關匣卻在此時，發出蜂鳴——印信的狼首暗紋，與樓船的朱雀紋，在雨幕中，形成微妙的排斥。她忽然明白，陳慶之早將計就計，在印信裏，留了“詐降”的機關。
    “將軍，中計了！”她的疾呼，混著水麵的破帛聲，十二艘蒼狼舟的船頭狼首，剛撞上樓船的“琵琶弦”，船底的“水鬼鉤”便驟然彈出，鐵鉤上的“血河咒”，竟與蘇綰父族的天機紋，發出刺耳共振。
    宇文淵的寒鐵戟，正欲劈開樓船的連弩陣，忽覺戟身一沉，三道水桶粗的鉤鎖，已纏上戟尖的“胡漢一統”古篆。他的玄甲驟沉，聽見水下傳來機括轉動聲——正是父親當年在《破虜兵書》中記載的“沉舟鎖”，專破北方鐵騎的衝擊力。
    “蘇姑娘！”他的暴喝驚起棲鴉，戟風震碎兩重鉤鎖，卻見第三道鉤鎖的末端，竟淬著“胭脂淚”毒霧——那是昨夜胭脂渡遇刺時，紅袖暗殺團的劇毒。
    蘇綰的紅衣，此刻正懸在樓船的飛簷上，機關匣的齒輪，已被毒霧卡住，她望著宇文淵漸沉的玄甲，忽然想起父親臨終前的話：“天機舟的機關，不該成為殺人的刃，該是護民的盾。”
    “去你的詐降計！”她忽然扯斷袖中暗藏的“驚鴻絲”，十八支袖箭同時射出，箭頭的寒梧紋，竟將鉤鎖的“血河咒”，震成蘇父手書的“護民”二字。鉤鎖斷裂的刹那，她的機關匣卻因過載，從袖中滑落，整個人失去平衡，墜入墨色的江水。
    “蘇綰！”宇文淵的戟穗，終於勾住她的發帶，卻見江底的“連弩陣”，正隨著鉤鎖斷裂，露出三十六具青銅弩機，弩箭的箭簇，竟刻著與蕭雪相同的朱雀逆紋——原來陳慶之的詐降，早已算準，他們會為護民者，甘冒奇險。
    更鼓二更，樓船的琵琶燈，忽然全部亮起，陳慶之的白袍，立在船頭的“仁”字旗下，手中的令旗，正是蘇綰仿製的傀儡印信：“宇文將軍，”他的聲音混著雨絲，“這‘琵琶巷’的機關，本就是為了引你等，見一見南朝水師的‘護民底線’。”
    宇文淵的目光，掠過江底的弩機——每具弩機的發射口，都對著樓船自身的要害，而非蒼狼舟：“你竟用‘同歸於盡’的陣，”他忽然輕笑，聲如破霧，“逼我等，在護民與征服間，做個了斷。”
    蘇綰的機關匣，此刻正在江底下沉，卻在入水的刹那，自動彈出“護民浮囊”——那是她用太武帝陵寢的鮫人綃製成，氣囊上的寒梧狼首紋，在水下，竟引動江底的護民泉，將她托出水麵。她的紅衣浸透江水，卻仍抱著從樓船扯下的“璿璣寶匣”殘頁，頁角的“天機舟”圖，與江底的弩機，分毫不差。
    “陳將軍，”她忽然揚聲，機關匣的齒輪，在雨中重新轉動，“你船底的弩機，刻著我父親的‘護民’暗紋，”她的指尖劃過殘頁的“水能載舟”，“原來南朝的水師，早就在等，能讓這些機關，重見天日的護民者。”
    陳慶之的白袍，忽然無風自動，望著蘇綰發間的機關零件，想起昭明太子臨終前的囑托：“天機舟的鑰匙，在能讓胡漢機關共生的人手中。”他忽然令旗一揮，樓船的連弩陣，竟調轉方向，將“仁”字旗的旗杆，射向江心的“護民”磚紋——那裏，宇文淵的寒鐵戟，正插在蒼狼舟的船頭，戟穗上的蘇綰繡囊，已被雨水浸透，卻愈發鮮豔。
    是夜，琵琶巷的水巷，亮起了護民的燈，樓船軍的“仁”字燈籠，與蒼狼舟的狼首燈，在雨幕中，織成胡漢共榮的錦緞。蘇綰的機關匣，正在修複江底的弩機，將“血河咒”，改鑄為護民的星砂；宇文淵的寒鐵戟，挑開樓船的艙門，見艙內堆滿《天機舟圖》的真跡，圖上的每道機關，都標著“護民”的朱砂批注。
    陳慶之忽然解下“仁”字劍，遞給蘇綰：“令尊的機關術，”他的目光，掠過她發間的玄鐵齒輪，“不該被權術埋沒，該讓這把劍，成為開啟天機舟的鑰匙。”
    蘇綰的指尖，撫過劍柄的“仁”字，忽然輕笑，聲如機關匣重啟：“陳將軍可知道，”她取出從江底撈起的傀儡印信，“我在印泥裏，摻了能讓‘璿璣寶匣’顯形的護民砂？”印信按在艙壁的刹那，“璿璣寶匣”的全貌，竟在雨幕中，顯形為胡漢百姓的笑臉。
    晨霧漫過琵琶巷時，蘇綰的紅衣，已換上繡著機關紋的護民甲，腰間別著陳慶之的“仁”字劍與自己的機關匣。她忽然望向江麵，見宇文淵的蒼狼舟，正與陳慶之的樓船，並排而行，船頭的寒梧旗與“仁”字旗，在雨後的陽光裏，交相輝映——原來機關算盡，算的不是權謀，是護民者終將相遇的天機。
    琵琶巷的琵琶聲，終究停了，但江麵上的機關齒輪聲，卻愈發清晰。蘇綰知道，這場險死還生的潛入，讓她真正明白：機關術的最高境界，不是仿製印信，而是讓所有的機關，都成為護民的舟楫，載著胡漢百姓，駛向共榮的港灣。而她墜入江中的刹那，護民的浮囊，早已為她，為所有護民者，在江淮的波心，撐起了永不沉沒的舟。
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