瓜州渡的暮色濃得化不開，宇文淵的玄甲戰袍被江風掀起一角，露出內襯的寒梧紋——那是蘇綰連夜繡在甲胄裏的護民圖騰，針腳間還凝著未幹的血珠。他的寒鐵戟斜倚在渡口岸邊的係舟石上，戟尖劃過斑駁的“護民”古刻，火星濺起的刹那，探馬的馬蹄聲，已碾碎了最後一縷殘陽。
    “將軍！”探馬的玄鐵鱗甲還滴著淮河的水，手中的急報，被冷汗浸得發皺，“洛陽快馬，三日前抵達壽春——”他的聲音，混著渡口岸邊的驚濤，“孝莊帝密召爾朱榮入京，尚書省已傳出‘清君側’密旨，崔尚書被下獄，‘梧桐苑’密諜，被殺過半……”
    宇文淵的瞳孔驟縮，戟穗上的蘇綰繡囊，忽然被江風扯得繃緊，囊中的護民砂，在暮色裏，泛著血色微光。他想起三日前，崔秀寧在玄武湖點將台，笑著將新刻的“胡漢均田令”交給他，袖口的梧桐佩，還帶著南朝暖玉的溫度——此刻，那枚玉佩的主人，怕是正握著袖中劍，在洛陽的暗巷裏，拚殺於“紅袖暗殺團”與北魏權臣的夾擊之間。
    “爾朱榮……”他的聲音，像寒鐵戟擦過甲胄，帶著刺骨的冷，“果然等不及了。”戟尖猛然插入係舟石，石麵的“護民”古刻，竟被震出蛛網般的裂紋，“孝莊帝以為，借爾朱榮的刀，能斬了宇文氏的根？”
    江麵上，陳慶之的“白龍號”正緩緩靠岸，船頭的“寒梧仁心”旗，在暮色中，化作一片模糊的血影。宇文淵忽然轉身，玄甲上的狼首紋，與渡口岸邊的“胡漢共榮”界碑，在殘陽裏，投下重疊的影——他想起在鳳凰磯與陳慶之的盟約，想起蕭雪的玉璜令牌，此刻，都成了北魏朝堂眼中，必須拔除的“逆鱗”。
    “將軍，”蘇綰的紅衣，忽然從“蒼狼號”的艙門衝出，機關匣在手中發出蜂鳴，“我剛剛截獲洛陽密報，”匣麵的天機星紋，與她發間的“護民”銀飾共振，“爾朱榮的‘契胡騎’，已封鎖虎牢關，崔尚書的罪名，”聲音忽然哽咽，“是‘私通南朝，欲行不軌’……”
    渡口岸邊的蘆葦，忽然被夜風掀翻，露出藏在深處的“梧桐苑”暗樁屍體——頸間的梧桐紋刺青，被利刃剜去，傷口處，抹著南朝“紅袖”的胭脂毒。宇文淵的喉間發緊，想起崔秀寧曾說，“梧桐苑”的密諜，是用北朝的狼首血與南朝的朱雀羽，共同祭煉的護民之眼，此刻，這些眼睛，正被權臣的刀，一一剜去。
    “傳令下去，”他忽然振戟，寒鐵戟挑起江心的漩渦，“蒼狼舟、白龍號，即刻調頭北上，”目光掃過驚惶的江淮百姓，“留三百艘天機舟，由蕭雪、陳慶之鎮守壽春，”戟穗指向洛陽方向，“我帶玄甲騎，星夜渡瓜州。”
    陳慶之的白袍，不知何時立在他身側，“仁”字劍鞘上的“護民”刻紋，正與他的寒鐵戟，發出清越共鳴：“將軍可知，”他的聲音，混著渡口岸邊的離歌，“爾朱榮此舉，意在逼你回師，好讓南朝的烽火，”望向漸漸熄滅的護民燈，“重新燒回江淮。”
    宇文淵忽然輕笑，聲如碎冰，從懷中取出孝明帝的蒼鱗佩，玉佩的狼首眼，在暮色中，泛著血色：“他們算錯了，”指尖撫過佩上的“護民”暗紋，“宇文氏的戟，”望向江北的洛陽，“從來不是為了權位而揮，是為了讓崔尚書筆下的‘胡漢同稅’，蕭姑娘手中的‘天機舟’，”聲音忽然低沉，“不被血色染透。”
    更鼓初響，渡口岸邊的燈籠，被夜風扯得東倒西歪，映得宇文淵的身影，如同一柄即將出鞘的寒鐵戟。蘇綰忽然低頭，看見他握戟的手，指節因用力而泛白，甲胄下的護民刺青，正透過布料，發出微光——那是在歸狼原，牧民們用鮮血，為他刻下的護民印記，此刻，正被洛陽的血光，灼得生疼。
    “蘇姑娘，”他忽然轉身，聲音輕得像江霧，“替我告訴秀寧，”望向她發間的機關零件，“梧桐苑的密諜，不會白死，”戟尖劃過“胡漢共榮”界碑，“就像這界碑上的字，”火星濺在她紅衣上，“用鮮血刻的，便要用護民的火，永遠照亮。”
    是夜，瓜州渡的水麵，被千盞寒梧燈染成血色，宇文淵的玄甲軍踏碎江心的月影，寒鐵戟在船頭，組成鋼鐵的林。蘇綰的機關匣，正在修複“梧桐苑”的密報網，齒輪的轉動聲，混著江濤，織成護民者的戰歌。她忽然望向船尾，見宇文淵的身影，立在“蒼狼號”船頭，寒鐵戟映著血色殘陽，宛如一尊護民的碑——哪怕背後是北魏朝堂的刀山火海，他的戟尖，永遠指向百姓的炊煙。
    瓜州渡的蘆葦，在夜風中，發出沙沙的低吟，仿佛在訴說：這場北歸的驚變，不是護民之路的終結，而是胡漢共榮的誓言，在權力的絞殺中，即將綻放出最耀眼的光。宇文淵的寒鐵戟，終將劈開洛陽的迷霧，就像他曾劈開江淮的水陣——因為他知道，護民者的歸處，從來不是朝堂的高位，而是讓天下百姓，能在同一片天空下，安心入眠的，那盞永不熄滅的燈。
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