寒梧別業的晨霧，被廚房的炊煙揉成了淡金色。江湖後輩李銳與張瑤，望著別業門前褪色的“寒梧”旗，手中的“驚鴻”劍穗忽然攥得發燙——他們不遠千裏來拜“寒戟閣主”宇文淵，卻見院內景象與想象大相徑庭：
    青磚路上，宇文淵挽著袖管揉麵，護心鏡掛在灶台旁，映著他額角的汗珠。他麵前的麵團，竟被揉成了“胡漢共榮”的太極形狀，旁邊的竹篩裏，擺著鮮卑“奶皮餃”與漢族“柳葉包”。
    “將軍？”李銳的聲音，混著驚訝與困惑。
    宇文淵抬頭，麵團還粘在指尖：“來得巧，”他的聲音，如鄰家兄長般溫和，“嚐嚐，”“妙晴調的，”“狼奶韭菜餡。”
    後院傳來追逐聲，陸靈珊的青衫掃過梅樹，劍穗竟纏著隻蘆花雞的爪子：“你這小東西！”“再跑，”“就給秀寧姐，”“燉參雞湯！”
    張瑤的眼睛瞪得滾圓：“那是……陸指揮使？”
    崔秀寧的素衣，此刻係著藍布圍裙，正在廊下曬藥。她的指尖，撫過曬幹的“胡麻葉”與“鮫人草”，忽然輕笑：“靈珊當心，”“雞飛了，”“晚上，”“可沒肉吃。”
    馮妙晴的羊皮襖，此刻鋪在屋頂，她翹著腿看雲，狼首刀插在簷角，刀柄上的鈴鐺與蘇綰機關魚的鳴響，合著節奏：“老子的馬，”“都比這雞，”“聽話！”
    蘇綰的紅衣，罩著防水圍裙，正在鮫人池邊調試新製的“喂魚機關”。機關匣的齒輪轉動間，池底忽然噴出七彩水泡，驚得陸靈珊的蘆花雞撲棱棱飛向屋頂，正落在馮妙晴的肚子上。
    “好肥的雞！”馮妙晴的狼嚎混著笑聲，“正好，”“烤來，”“下酒！”
    王若雪的素裙，別著塊“算術”紋木牌，正在梧桐樹下教幾個孩童識字。算籌在掌心排出“人”字，算珠輕響：“這是，”“‘民’字，”“護民的，”“民。”
    李銳忽然想起江湖傳聞中，宇文淵執破虜戟鎮玄武門的威風，再看眼前揉麵的男子，竟覺得他圍裙上的麵粉，比戰旗更有溫度。張瑤的“驚鴻”劍穗，不知不覺鬆開，落在院中的“共榮”花叢裏。
    “二位可是，”崔秀寧的指尖，輕揮衣袖，曬藥竹匾竟自動翻麵，“來學劍？”“或是，”“問機關？”“亦或，”“討教，”“律法？”
    李銳忽然抱拳，聲音裏多了釋然：“晚輩曾以為，”“護民者必居高位，”“如今方知，”“煙火處，”“才是，”“真江湖。”
    宇文淵的麵團，此刻已蒸成熱騰騰的包子，狼奶的香氣混著韭菜香，飄滿小院。他將包子分給孩童，護心鏡的光，映著孩子們沾著油光的笑臉：“護民者，”他的聲音，如晨霧中的鍾磬，“不在朝堂高閣，”“而在，”“百姓的，”“灶台邊，”“書案前，”“江湖路。”
    張瑤忽然彎腰，拾起陸靈珊的劍穗，穗尾的金鈴上，“淵”字刻痕被歲月磨得溫潤。她想起剛才陸靈珊追雞時，劍穗掃過梅枝，竟讓落花凝成“護民”的陣型，忽然明白——真正的驚鴻劍，從來不是為了殺戮，而是為了守護這人間的，雞飛狗跳，柴米油鹽。
    是日，寒梧別業的門檻，又被江湖後輩的腳步磨亮。但與以往不同的是，他們不再執著於見到“閣主”的威嚴，而是圍坐在灶台旁，聽宇文淵講“狼奶餃子的護民之道”，看陸靈珊用劍穗編花環，學蘇綰給機關魚喂食，跟著王若雪識“民”字，聞著崔秀寧的藥香，聽馮妙晴的草原故事。
    暮色漫過別業時，李銳與張瑤的包裹裏，多了溫熱的包子、曬幹的草藥、刻著“護民”的機關魚。他們望著院中五女與宇文淵的身影，忽然懂得——護民者的江湖，從來不在刀光劍影裏，而在這半耕半讀的煙火裏，在五女的笑鬧裏，在宇文淵揉麵的掌心，在每個生民都能安心吃飯、讀書、做夢的，平凡歲月裏。
    晨霧再次漫過寒梧別業時，門前的“寒梧”旗，被晨露洗得發亮。而在別業的廚房裏，新的炊煙又一次升起，混著劍穗的清響、算籌的輕敲、機關的齒輪聲、琴音的悠揚、狼嚎的豪爽，共同織成了護民者最動人的，平凡史詩。
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