陳管家如遭雷擊，撲通一聲跪倒在地，連聲哀求：“大奶奶！小的、小的可是哪裏做錯了？求您明示，求您開恩啊！”
    原主雖精明能幹，卻因沒文化，覺得女子不便拋頭露麵，幾乎將大小事務全權交予陳管家，對陳家更是信任有加。
    也正因如此……
    蘇槿並未翻看賬本，隻是眸光平靜地看著他，緩緩道出：“去年秋收，城西三百畝田莊的賬目，你虛報了災損，私吞了二百大洋；
    年前修繕祖墳，建材款你吃了三成回扣；
    上個月，你兒子經手的布莊貨款，也有五十塊對不上數。”
    她頓了頓，“還要我繼續說麽？”
    陳管家臉色煞白，渾身抖得如風中落葉。
    他萬萬沒想到，這位平日似乎隻在內宅掌事的大奶奶，竟花了半日將他的底細摸得如此清楚！
    他磕頭如搗蒜：“大奶奶明鑒！小的鬼迷心竅！求您看在小的為朱家辛苦多年的份上，饒了小這一次吧！小的定當補齊所有虧空，一分不少！”
    蘇槿沉默地看著他。
    她確實有用他之處——陳管家能力不俗，朱家諸多產業被他打理得井井有條，若非貪心，倒是個得力助手。
    見蘇槿不語，陳管家更是焦急，涕淚橫流：“大奶奶，小的那些錢糧……您、您若不追究，小的感激不盡！
    可如今這世道，日本兵橫行，土匪嘯聚，我們一家子離了朱家，又能去哪兒安身立命啊？
    朱家有護衛，尚且能保平安，外麵……外麵簡直是虎狼之地啊！”
    蘇槿知道他所言非虛。
    這亂世之中，離了朱家這棵大樹，帶著錢財的陳家確實可能瞬間成為靶子。
    而朱家若非有著相當數量的護院家丁，當初男主來恐怕就不止是搶人那麽簡單了。
    她沉吟片刻，終於開口：“看在你對朱家也算盡心份上，窟窿，盡量補上。
    以後所有賬目，一式兩份，每旬送我過目。你若再動一絲貪念……”她沒再說下去，但眼中的冷意已說明一切。
    陳管家如蒙大赦，連連磕頭：“謝大奶奶恩典！謝大奶奶恩典！小的再也不敢了！定當肝腦塗地，報答您的大恩！”
    “下去吧。”蘇槿揮揮手。
    陳管家這才擦著汗，千恩萬謝地退了出去。
    次日，蘇槿便親自出門巡查田莊。
    陳管家躬身跟在她身後，所到之處，田地裏忙碌的農戶們紛紛投來驚異的目光。
    無需介紹，隻看陳管家那恭敬的姿態，眾人便猜出了這位身著素雅旗袍、氣質卓絕的女子，定是朱家那位新當家的奶奶。
    竊竊私語在田埂間蔓延。
    “那就是朱家大奶奶？”
    “天爺嘞，咋這麽俊？”
    “跟畫兒裏的仙女兒似的……”人們無不被她那清冷出塵的容貌和通身的氣派所震懾。
    行至縣西麵時，當地的裏長早已得了消息，忙不迭地小跑迎上，臉上堆滿了殷勤的笑，一路小心陪同。
    此地在今夏遭了洪災，收成比往年差了許多。
    裏長搓著手，小心翼翼地訴苦：“……奶奶您明鑒，今年這光景，若是再按舊例交足五成租子，大夥兒怕是連年都過不去了
    ……懇請東家發發慈悲，能否減免些租子？實在不成，把那額外附加的雞鴨、布匹減了也行啊，給鄉親們留條活路……”
    蘇槿目光掃過田間略顯稀疏的莊稼和農戶們愁苦的麵容，並未立刻表態。
    在劉家租種的地塊旁，一個高大健壯的男人正埋頭幹活，聽到動靜抬起頭，目光瞬間便被那道窈窕的身影攫住。
    他從未見過這樣的女子，仿佛烈日下的一道清泉，荒蕪中的一株玉蘭，幹淨、清冽，又帶著不容褻瀆的貴氣。
    一種前所未有的悸動猛烈地撞擊著他的心髒，讓他幾乎忘了呼吸，視線不由自主地追隨著她的一舉一動。
    劉巧兒的弟弟劉瑞順著他的目光看去，嗤笑一聲，
    用胳膊肘撞了他一下，壓低聲音：“嘿，黑蛋，看傻眼了？別做夢了！那可是朱家大奶奶，如今朱家真正的當家人！是你能肖想的人嗎？”
    男人正是失憶的霍家少爺，如今被劉家人隨意叫做“黑蛋”的他
    ——不悅地皺起濃眉，極其厭惡劉瑞的打擾和那輕佻的語氣。
    劉瑞卻渾不在意，摸著下巴，目光愈發猥瑣：“不過說真的，這大奶奶的模樣身段真是沒得挑
    ……聽說她那死鬼男人身子骨不行，根本沒碰過她？
    嘖，說不定還是個黃花大閨女呢，真是暴殄天物……也不知道私下裏有沒有相好的……”
    “黑蛋”聽得心頭火起，猛地側身，用自己高大結實的身軀嚴嚴實實地擋住了劉瑞投向蘇槿的視線，眼神冷得嚇人，聲音低沉：“閉嘴！”
    劉瑞被他這突如其來的氣勢嚇了一跳，隨即惱羞成怒：“好你個黑蛋！吃我家的飯，敢這麽跟我說話？反了你了！”
    但“黑蛋”隻是冷冷地瞥著他，那眼神深處的銳利和壓迫感，竟讓劉瑞一時不敢再放肆，隻得悻悻地嘟囔了幾句，卻沒敢再大聲議論。
    蘇槿目光掃過田間一張張飽含期盼與焦慮的麵孔，並未猶豫太久，清晰開口道：“今年的租子，便免了吧。”
    話音落下，四周先是一靜，隨即爆發出巨大的歡呼和感激聲。
    裏長更是驚喜得手足無措，連連作揖：“謝謝大奶奶！謝謝大奶奶！您真是活菩薩啊！”
    陳管家卻急得額頭冒汗，
    湊近低聲道：“大奶奶，這可使不得啊！府上上下下這麽多口人等著開銷，鋪子、護衛隊哪一樣不要錢糧？這、這免了租，我們……”
    不遠處的劉瑞聽見，冷哼一聲，對身旁的霍琮低語：“看吧，我就說是唱雙簧，一個紅臉一個白臉，做給咱們看呢。”
    霍琮眉頭微蹙，也以為是這樣。
    然而，蘇槿並未壓低聲音，反而側頭看向陳管家，語氣雖淡卻帶著不容置疑的威嚴：“陳管家，是你做主，還是我做主？”
    陳管家被她清淩淩的目光一看，頓時噤聲，冷汗涔涔地低下頭：“自然是…自然是奶奶做主。”
    “既是我做主，此事便定了。”
    蘇槿轉向眾人，聲音清晰地傳開，“今年收成不易，租子全免。望諸位來年勤勉，共度時艱。”
    這下，所有人都確信了是真的，感激涕零之聲此起彼伏，許多農戶甚至激動得想要跪下磕頭。
    霍琮看著陽光下那位神色平靜卻擲地有聲的女子，緊蹙的眉頭舒展，嘴角不自覺地勾起一絲極淡的笑意。
    連劉瑞也撇撇嘴，雖不情願，但免租的實惠是實實在在的，臉上也露出喜色。
    就在這時，劉巧兒提著食籃嫋嫋婷婷地來了。
    她到了說婆家的年紀，又是灃西縣出了名的美人，劉家一心指望她嫁入富貴人家，從不讓她下地幹活。