深夜，金陵城仿佛遭遇了一場地震。秦淮河白浪翻卷，西水關電閃雷鳴。一陣陣崩陷的聲音巨響如雷。一對情侶正在賞心亭下臨河欄杆上卿卿我我，突見欄杆下秦淮河水突兀不見，隻有河底的淤泥在翻滾。正驚愕間，四麵八方混濁的水流齊齊湧到，浪頭隻撲向發呆的兩人，兩人驚惶逃竄。
    很快，就平靜下來，隻有淅淅瀝瀝的春雨還在下。第二天，人們發現，西水關附近的秦淮河堤岸出現了七、八處崩塌的地方，不過好在春水還沒有漲上來，也沒有出現管湧。
    隨後兩天，大鳥在金陵四處閑逛。大鳥首先趁著天氣陰雨晦暗之際將鬼王扔進了靈穀寺無梁殿，這裏的陰氣更加濃鬱，適合鬼王吸收陰氣療傷。同時，給鬼王取了一個名字叫靈童。去石門島和神墟，隨身帶著鬼王實在不便。
    畢竟好不容易回金陵一趟，大鳥還是到自己的熟地方轉了一圈。開心農場還在正常經營，農場主還是掛著水湄的名頭。看來大鳥和水湄的威勢不是一下子就能被人取代的。大鳥在林子峰等人腦海中種下魂釘，卻意外地得知，孟海葵竟然從櫻花國又回到金陵，還是居住在將軍山下的別墅中，也繼續擔任大江船業集團公司董事局主席。他還每隔一、兩個月就到開心農場住兩、三天。而隨著何東的徹底消失，以前設在水木秦淮的江淮媒體煙消雲散了。孟海葵顯然沒有再關注此事。而高顴骨小女孩小麗則是繼續當她的網紅，大鳥簡單翻看了一下高顴骨的網頁，發現她已經不再做社會檔的節目，而將關注點放在國際間的一些熱點問題上。奇怪的是，她關注的點倒與大鳥的行程頗為相似。
    兩天後，大鳥與楊可坐上了去江州的旅客列車。車過鄱陽湖鐵橋，正是早晨，一抹陽光從車窗外斜射進來，春水蕩漾，桃花汛顯然比往年提前了，鞋山周圍全部是湖水，而不是往常早春經常可以看到的湖灘上的芳草萋萋的景象。唯一與以前不同的，是湖上的運砂船少了許多。
    車到江州後，按大鳥的要求，盡可能不接觸或少接觸官方，楊可找到他過去的學生，現在在江州學院當教授，借了一輛普通的吉普型長城小車，直接就往郊區趕。
    隨著村村通公路工程的實施，繞著匡廬和大湖的公路也修得非常平實。到縣城的公路可以與城區公路並駕齊驅了。到蓼花鄉的公路窄一點，但也鋪了柏油。到鯉魚灘查家圩的路雖然崎嶇了一點，春雨和桃花汛使路麵有些積水和泥濘，但吉普型小車底盤高，倒也無大礙。
    但在村民指點下，找到查魚的家時，兩人都傻眼了。院子裏和圍牆上長滿了野草、苦竹和蘆葦。特別是蘆葦，一直從湖灘上長到院子裏和外麵的行道上，而桃花汛的湖水則直接淹沒了圍牆的一半。好在圍牆都是用石頭砌起來的，如果是鄉下常用的土磚，湖水浸泡下恐怕早就坍塌了。
    七、八隻白色的大水鳥或在蘆葦中覓食，或站在低矮的圍牆上梳理自身的羽毛，或在院子裏的野草和蘆葦中嬉戲、打鬧。
    大鳥歎了一句，"隻見水鳥不見人啊。"其實對這種景象，大鳥心中早有預料，比他預想稍好一點的，就是房子畢竟沒有倒塌。
    楊可對此情景完全沒有心理準備。他隻知道查魚輟學後就回漁村打漁了。一個不到20歲的年輕人，常年做撒網捕魚的體力活，身體能差到哪裏去？楊可通過基因調研的渠道得知查魚沒有外出打工，就篤定查魚就是一個老實本份的打漁人，這次找他是魚簍裏摸田螺，十拿九穩。可誰知竟會出現這樣的情況。
    楊可急忙從包裏拿出一包軟包中華煙塞到給他們帶路的一位老漁民。
    老漁民咂吧咂吧口裏含著的煙杆，"查魚開始是到吸沙船上做幫工，後來打黑，吸沙的老板跑了，手下一幫人都散了，查魚從此沒有回來過，好幾年了，一點音訊都沒有。"
    大鳥一句話一語成讖，隻見水鳥不見人。
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