方稷蹲在倉庫門口，額頭上沁出的汗珠順著鼻尖滴落在手中的軸承上。五月的陽光已經帶上了灼人的熱度，曬得他後頸火辣辣地疼。
    但他顧不上這些，三架耬車的改造已經進行到關鍵階段，今天必須完成播種器的調試。
    "小方啊，歇會兒吧。"
    一隻粗糲的手遞過來個粗瓷碗，碗裏盛著涼茶。
    方稷抬頭，看見張嬸那張被歲月犁出溝壑的臉。這個平時連自己孫子都舍不得給糖吃的老太太，最近天天給他送茶水解暑。
    "謝謝嬸子。"方稷接過碗，茶水有股淡淡的苦味，顯然是特意加了清熱的中草藥。
    張嬸沒走，而是蹲在旁邊看他擺弄那些鐵件："俺家老頭子說，等要是用上了你改的耬車，一天能播兩畝半地，比往年快了一倍不止。"她突然從懷裏掏出個布包，"自家醃的鹹鴨蛋，你晚上就著糊糊吃。"
    方稷剛要推辭，老太太已經把布包塞進他工具箱裏，轉身就走，腳步輕快得不像六十多歲的人。
    他捧著還帶著體溫的布包，炙熱滾燙的回報之心，想起前世看到網絡段子，你看這人對你好不好，你就看這個人肯不肯把他自己最缺的東西送給你，現在的年代，無疑糧食是所有人都最缺的。
    這些天來，幾乎每個路過倉庫的村民都會留下點什麽，一把炒瓜子，兩塊紅薯幹，甚至是一小撮珍貴的白糖。
    在這個糧食緊缺的年代，這些微不足道的饋贈，卻是他們能拿出的最大誠意。
    "方大哥，方大哥！"遠處傳來急促的喊聲。李老栓的小孫子狗剩飛奔而來，赤腳踩在土路上啪啪作響，"俺爺讓你快去看試驗田！"
    方稷放下工具，跟著狗剩往北坡跑。
    遠遠就看見田埂上圍了一群人，李老栓標誌性的草帽在人群中格外顯眼。
    "讓讓！讓讓！方大哥來了！"狗剩像條靈活的小魚在人群中穿梭。
    人群自動分開一條路。方稷走到田邊，頓時明白了大家為何如此激動——試驗田的麥苗已經長出三葉一心，嫩綠的葉片在陽光下舒展著，比旁邊大田裏的麥苗高出半指，葉色濃綠，莖稈粗壯，完全沒有大田裏常見的黃葉尖現象。
    "才二十天就長得這麽旺盛！"李老栓的聲音發顫，粗糙的手指輕輕撥開一叢麥苗，露出下麵疏鬆的土壤，"你瞅這白根，紮得多深！大田裏的苗子根都泛黃了。"
    "苗情不錯。"王大隊長難得地誇了一句，蹲下來撥開麥叢，"這分蘖比大田裏早了五六天，要是全大隊的地都能這樣..."粗糙的手指輕輕撫過小苗旁邊的土地。
    圍觀的村民發出陣陣驚歎。方稷蹲下身，撥開麥叢查看土壤狀況。雖然撒過石灰的地塊改良效果明顯，但土層深處仍然能看到板結的痕跡。
    他抬頭問道："老栓爺，倉庫裏石灰還剩多少？"
    李老栓的臉色立刻黯淡下來："早用完了。就那點還是前年剩下的..."他壓低聲音，"王隊長去公社要過，說是都調去修水利了。"
    方稷皺起眉頭。沒有石灰，土壤酸化問題就無法根治，增產也就無從談起。
    "需要更多石灰。"方稷直截了當，"至少要1噸才能覆蓋全村的耕地。"
    王鐵柱聽到一噸心都涼了："1噸？那要多少工分換？再說現在到處都在學大寨修梯田，石灰是緊缺物資。"
    人群沉默下來。方稷看著周圍一張張飽經風霜的臉。
    張嬸皸裂的手指，李老栓佝僂的背，狗剩瘦得凸出的肋骨...他們離吃飽飯隻差一步之遙，不能卡在了最基礎的生產資料上。
    "或許..."方稷突然想起什麽，"有沒有別的堿性物質？比如草木灰？"
    "早些年用過。"李老栓搖搖頭，"家家戶戶的灶灰都撒地裏了，不頂事。"
    方稷的大腦飛速運轉。在現代農業中，石灰是最常用的土壤改良劑，但在沒有工業化生產的古代，農民們肯定也有自己的土辦法...
    "石灰窯！"他猛地站起來，"附近有沒有燒石灰的窯？"
    王鐵柱和李老栓對視一眼："二十裏外倒是有個廢棄的土窯，早些年燒過石灰。不過..."
    方稷已經興奮地打斷："帶我去看看！就算是廢窯，說不定還能找到些殘留的石灰石或者生石灰。"
    第二天天還沒亮，方稷就跟著李老栓和王鐵柱出發了。三人各騎一輛自行車，在崎嶇的山路上顛簸前行。
    方稷的褲腿被露水打濕，黏糊糊地貼在腿上，但他顧不上這些，如果真能找到石灰，哪怕隻有幾百斤，也能解決燃眉之急。
    太陽升到頭頂時，他們終於看到了那座廢棄的石灰窯。窯體已經半塌，長滿了雜草，但依稀能辨認出當年的模樣。
    "小心點。"王鐵柱拉住就要往裏衝的方稷，"這窯廢棄十多年了，隨時可能塌。"
    三人小心翼翼地進入窯洞。裏麵陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股黴味。方稷點亮準備好的煤油燈，昏黃的光線下，窯壁上還能看到當年燒製留下的黑色痕跡。
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    "看那裏！"李老栓突然指向窯洞深處。一堆灰白色的塊狀物堆在角落，上麵覆蓋著厚厚的塵土。
    方稷三步並作兩步跑過去，用手指撚了撚那些塊狀物，然後興奮地大喊："是生石灰！還沒完全碳化的！"
    王鐵柱也激動起來："有多少？"
    三人粗略估算，大約有三四百斤。雖然遠不夠全大隊使用，但足夠再改良二十畝田了。
    "得想辦法運回去。"
    方稷卻盯著窯壁出神。這邊有窯大概率有礦
    他突然問："王隊長，這附近有石灰石礦嗎？"
    "後山就有。"王鐵柱指了指方向，"怎麽，你還想自己燒石灰？"
    "為什麽不呢？"方稷的眼睛在昏暗的窯洞裏閃閃發光，"這窯雖然破了，但修修補補還能用。如果有原料，我們自己燒石灰！"
    回村的路上，三人興奮地討論著計劃。
    王鐵柱答應抽調五個勞力來修窯，李老栓則負責組織收集燃料。
    方稷在心裏計算著燒製溫度和時間，雖然沒實際操作過，但理論上並不複雜。
    "方啊，"李老栓突然問，"要是真燒出石灰，全大隊的地都能像試驗田那樣增產嗎？"
    方稷沒有立即回答，但看著老農期待的眼神，他鄭重地點了點頭："能，至少增產三成。"
    李老栓的眼裏突然湧出淚水。老人別過臉去，用粗糙的手掌狠狠抹了把眼睛："好，好啊...老婆子臨死前，興許能吃上頓飽飯..."
    回村後，消息像長了翅膀一樣傳開。
    當晚的社員大會上，王鐵柱宣布了燒製石灰的計劃。出乎方稷意料的是，連最保守的老人都舉手支持，北邊那一小塊田的成果已經說服了所有人。
    "但是，"王鐵柱話鋒一轉，"燒窯要勞力，要柴火，要時間。眼下夏收在即，不能耽誤農時。"他環視眾人，"我的意見是，先抽調十個人跟小方修窯，其他人全力準備夏收。同意的舉手。"
    手臂如林般舉起。連平時最愛唱反調的趙會計都舉了手。
    散會後，方稷被村民們團團圍住。這個問石灰要燒多久，那個問自家自留地能不能也撒點。張嬸甚至擠過來塞給他一雙新做的布鞋，底子是用舊輪胎割的，耐磨又防滑。
    "俺家那口子說，你整天跑山路，鞋都磨破了。"老太太不由分說地把鞋塞進他懷裏，"試試合腳不？"
    方稷捧著鞋，這已經不知道是自己最近第幾次想哭了，這雙鞋不知耗費了老人多少個夜晚的油燈...
    第二天清晨，修窯隊就出發了。除了方稷，其他九人都是李老栓精心挑選的壯勞力，既要力氣大，又要嘴巴嚴。畢竟私自燒石灰這事，傳出去可大可小。
    修窯的工作比方稷想象的更艱難。坍塌的部分要重新砌，煙道要疏通，窯門要加固...好在農村漢子們個個都是多麵手，砌牆的砌牆，和泥的和泥，進度比預期快得多。
    中午休息時，眾人圍坐在樹蔭下吃飯。方稷打開布包，裏麵是張嬸特意給他準備的雜糧餅子和鹹菜，比別人多了一小塊鹹鴨蛋。他剛看向李老栓，就被李老栓按住了手。
    "你吃。"李老栓的聲音不容置疑。
    方稷小口小口地吃完那塊鹹香的鴨蛋，感覺每一口都沉甸甸的。
    下午的工作是收集石灰石。後山的礦脈裸露在外，開采並不困難，但搬運卻是體力活。方稷堅持要和大家一起背石頭，結果沒兩趟肩膀就磨出了血泡。
    "歇著吧，方。"一個叫大牛的社員憨厚地笑著，"這活兒我們幹慣了。你去看看窯裏的火道咋弄。"
    方稷拗不過他們，隻好去檢查窯內的結構。正當他貓著腰在窯洞裏測量時，外麵突然傳來一陣嘈雜。他趕緊跑出去，看見陳建軍帶著兩個公社幹部模樣的人站在窯前，臉色陰沉。
    陳建軍皮笑肉不笑地說，"公社來檢查夏收準備工作，聽說你們在這兒搞"副業"？"
    方稷的心猛地沉了下去。在這個強調"以糧為綱"的年代，任何與糧食生產無關的活動都可能被扣上帽子...
    "什麽副業？"李老栓突然從人群中走出來，手裏拿著把鐵鍬，"我們這是在修水利！"
    "修水利？"公社幹部狐疑地看著石灰窯，"這明明是..."
    "水池子！"李老栓麵不改色，"夏天存水，冬天防凍。能存五百擔水呢！"
    方稷立刻會意，接過話頭："對，這是改良版的旱井。您看這結構..."他指著窯體開始滔滔不絕地講解，故意用了大量專業術語。
    公社幹部被唬得一愣一愣的，最後隻丟下一句"別耽誤夏收"，就匆匆離開了。
    陳建軍落在最後，惡狠狠地瞪了方稷一眼："走著瞧！"
    危機暫時解除，但所有人都明白，必須加快進度了。接下來的三天，修窯隊幹脆住在了山上，日夜不停地工作。
    方稷負責技術指導，其餘人輪流開采石灰石、砍柴、燒窯。張嬸帶著幾個婦女每天送飯上山，還特意給方稷多帶個煮雞蛋。
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    第四天清晨，第一窯石灰終於點火了。方稷守在窯口，根據火焰顏色調整通風，確保溫度保持在800°以上。李老栓帶著人不斷添加柴火，個個汗流浹背。
    "方技術員，"李老栓抹了把臉上的煤灰，湊過來問道，"這窯裏黑咕隆咚的，你咋知道溫度夠不夠八百？"周圍的村民也都停下手中的活計，豎起耳朵等著聽答案。
    方稷擦了擦被煙熏得發紅的眼睛，指著窯口上方翻滾的煙柱說："叔您看，這煙現在筆直往上竄，說明火候正好。"他順手從地上抓起一把幹草扔進窯口，火苗立刻竄起老高，"初期每刻鍾添一次柴，等到了高溫期，就得改成每五分鍾一添。"
    方稷拍拍手上的草屑，指著窯口說："大家看這煙色就知道了。"他拿起一根長木棍，在窯口攪了攪，頓時竄起一股濃煙。"瞧見沒？這黑煙說明燃燒不充分，溫度頂多五六百度。"
    他又往窯膛深處捅了捅，煙色漸漸轉淡。"現在變成青煙了，"方稷眼睛亮了起來，"這就是我們要的八百度！石灰石在這溫度下分解得最好。"說著，他示範性地調整著通風口，讓青煙保持穩定。
    "那要是煙色再變呢？"一個年輕後生追問道。
    方稷笑了笑："要是看見透明煙氣，那就是過千度了。溫度太高，石灰反而會燒過頭。"他邊說邊用鐵鍬鏟起一鍬石灰石，在火光中比劃著："就像炒菜，火候不夠不熟，火大了就糊了。"
    村民們發出會意的笑聲。老栓叔蹲下身，學著方稷的樣子觀察煙色，突然喊道："快看！西邊的煙發黑了！"方稷一個箭步衝過去，迅速調整通風："對，就是這樣，大家要隨時注意各處的煙色變化。"
    全村人都小心翼翼的盯著火，生怕燒壞了。
    方稷用長柄鐵鉗從窯膛深處夾出一塊剛燒好的石灰，石灰塊還泛著微微的紅光，在傍晚的暮色中格外醒目。他小心翼翼地將石灰放在一塊平整的石板上，周圍的村民立刻圍了上來，好奇地探頭張望。
    "大家看好了，"方稷抹了把額頭的汗水，從腰間取下竹筒水壺，"這塊石灰要是燒透了，遇水會有大反應。"他傾斜水壺，幾滴清水落在滾燙的石灰塊上。
    "嗤——"一聲響，石灰塊表麵瞬間騰起一團白霧，水珠在接觸的刹那劇烈沸騰，石灰塊表麵甚至迸裂出幾道細紋，發出輕微的"劈啪"聲。圍觀的村民們不約而同地後退半步，有人驚呼出聲。
    "好！"方稷臉上露出滿意的笑容，"反應這麽激烈，說明燒透了。"他轉向李老栓解釋道："老栓叔，這就像咱們蒸饅頭，要是麵沒發透，蒸出來就是死麵的。石灰要是沒燒透，滴水就不會這麽歡實。"
    "成了！"傍晚時分，方稷檢查了窯內的石灰石，確認已經充分分解，"可以熄火了！"
    眾人歡呼起來。大牛甚至把方稷舉起來轉了一圈，嚇得他連連求饒。
    當第一筐雪白的生石灰出爐時，李老栓像個孩子似的又哭又笑。
    "先別急著高興。"方稷提醒道，"咱們回去還得出來石灰，還得加水熟化，不然會燒苗的。"
    當晚，他們在山腳下找了個廢棄的打穀場，開始熟化石灰。方稷小心地控製著加水量，看著塊狀的生石灰在水的作用下逐漸崩解、發熱，最後變成細膩的熟石灰粉。
    "這就是能救命的寶貝啊..."李老栓捧起一把石灰粉，任其從指縫間流下，在月光下像一道銀色的瀑布。
    回村的路上，方稷走在隊伍最後。他回頭看了眼夜色中的石灰窯，突然想起自己選擇農學專業的初心，不正是為了讓更多人吃飽飯嗎？
    前方，李老栓正和大牛他們高聲唱著山歌，粗獷的歌聲在山穀間回蕩。方稷加快腳步追上去，月光將他們的影子拉得很長，像一株株挺拔的麥子。
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