內閣會議室裏，電風扇徒勞地攪動著悶熱的空氣。長桌周圍坐滿了政府高官，方稷和王昆鵬坐在客席上，麵前攤開著那些圖紙。
    "荒謬！"水利部長恩科莫拍案而起，他是個肥胖的中年人，西裝領帶在非洲的酷熱中顯得格格不入。"沒有壓力泵，沒有過濾係統，水怎麽可能自己流動？"
    農業部的臨時負責人，姆貝基被撤職後新上任的年輕官員，小聲辯解："但是方博士在中國的試驗表明..."
    "這裏不是中國！"恩科莫打斷他，轉向總統，"閣下，我們已經與德國公司談妥了新的灌溉項目，他們承諾提供最先進的。"
    "價格是多少？"方稷突然問道。
    會議室安靜下來。恩科莫的額頭滲出汗水："這...這是商業機密..."
    "每公頃五千美元。"王昆鵬冷冷地說，從文件夾中抽出一份合同複印件，"而且需要配套使用他們指定的化肥和農藥，又是三千美元。"
    恩科莫的臉色變得鐵青："你...你怎麽會..."
    "總統閣下，"方稷站起身，聲音平靜但堅定，"我們的係統每公頃成本不超過五百美元，材料可以在本地采購，還能創造就業機會。"
    會議室裏響起低聲的議論。財政部長，一個戴著厚眼鏡的老者，急切地問道："方博士，您能保證產量嗎？"
    "第一季可能隻有傳統方法的70，"方稷實事求是地說，"但隨著土壤改良，第二年就能持平，第三年可以超過傳統方法20以上。"
    "太慢了！"恩科莫咆哮道，"我們需要立刻見效的方案！德國公司的係統可以保證。"
    "保證什麽？"王昆鵬突然站起來，身高優勢讓他俯視著恩科莫，"保證你們的回扣嗎？"
    會議室一片嘩然。恩科莫的臉漲成豬肝色："這是汙蔑！我要抗議！這裏不是中國，你們確認讓這些外來的人決定我們本國的決定嗎？這簡直太荒謬了！"
    "夠了。"馬庫塔總統輕聲說，但聲音中的威嚴讓所有人安靜下來。他緩緩環視會議室，最後目光落在方稷身上："方博士，您需要多久能證明這個係統的可行性？"
    方稷思考了一下："一周實地考察選址，兩周建立示範田，一個月內可以看到初步效果。"
    "太久了！"恩科莫還在掙紮。
    總統站起身："恩科莫部長，您這麽著急，是因為德國公司的代表下周就要離境了嗎？"
    會議室鴉雀無聲。恩科莫的嘴唇顫抖著，卻說不出話來。
    "方博士，"總統宣布道，"您有一周時間考察選址。內閣將在一個月後評估結果，再決定是否大規模推廣。"他意味深長地看了恩科莫一眼，"在此期間，任何阻撓這個項目的人，都將被視為對國家糧食安全的威脅。"
    會議結束後，方稷和王昆鵬走出總統府，夕陽將兩人的影子拉得很長。
    "一個月..."方稷喃喃自語，"時間太緊了。"
    王昆鵬點燃一支煙："恩科莫不會善罷甘休的。今晚我就派人盯著水利部。"
    "我更擔心的是實地條件。"方稷皺眉，"總統說得對，這裏的土地狀況比我想象的還要糟糕。"
    一輛破舊的吉普車停在他們麵前，司機跳下車敬了個禮："方博士，總統派我帶您去農村考察。"
    車子駛出首都，柏油路很快變成了土路，然後是幾乎辨認不出路徑的荒野。沿途的村莊裏，孩子們挺著鼓脹的肚子，眼巴巴地看著車輛駛過。
    三小時後，車子停在一個小村莊外。村長，一個瘦得皮包骨的老者，帶著村民迎接他們。
    "東方先生，"村長通過翻譯說，"我們的井昨天幹了。"
    方稷蹲下身，抓起一把土，任其在指間流散。土壤幹燥得像沙子一樣，毫無粘性。
    "帶我去看你們的水源。"他說。
    村長領著他們來到村外一處窪地，那裏有一個用石頭壘起的簡易井台，井底隻有一層渾濁的泥漿。
    "以前這裏有地下河，"村長說，"但大公司在上遊打了深井後，我們的水就越來越少了。"
    方稷和王昆鵬交換了一個眼神。這就是問題的核心，不僅缺水，而且有限的水資源還被少數人控製著。
    夜幕降臨，方稷借著手電筒的光，在村長家的泥屋前攤開地圖。村民們圍坐成一圈，好奇地看著這個中國專家。
    "這裏，"方稷指著地圖上的一處，"距離村莊兩公裏，地勢較低，可能有淺層地下水。"
    "但那片地是"綠色未來"公司的試驗田。"村長擔憂地說，"他們有武裝警衛。"
    王昆鵬冷笑一聲："明天我們去看看，他們有什麽權力霸占公共水資源。"
    夜深了，方稷躺在村長家簡陋的草席上，聽著屋外沙漠的風聲。他想起了今天看到的那些饑餓的眼睛。
    明天，他們將挑戰的不僅是自然條件的限製，還有那些盤根錯節的利益集團。但方稷知道，比起那些昂貴的"高科技解決方案"，也許正是這種簡單、樸實的灌溉技術，才能真正幫助這些被遺忘的村莊。
    清晨的第一縷陽光剛剛爬過東邊的山脊，方稷就已經蹲在村口的幹涸井邊，用手指撚著井底的最後一抹濕泥。泥土在他的指尖形成一層薄薄的泥膜，隨即在非洲灼熱的空氣中迅速幹裂、剝落。
    "含沙量太高，保水性太差。"方稷自言自語道，抬頭看向站在井邊的老村長，"這口井用了多少年了？"
    老村長卡魯的皮膚像幹枯的樹皮，皺紋裏嵌著歲月的風沙。他拄著一根歪扭的木棍，聲音嘶啞："我爺爺小時候就有這口井了，以前水多得能漫到井沿，孩子們夏天都在這裏玩水。"
    方稷站起身，拍了拍手上的泥土。他的白襯衫後背已經被汗水浸透，緊貼在皮膚上。遠處，王昆鵬正帶著兩名安保人員和村裏的年輕人交談，他們手裏拿著簡陋的工具——幾把鐵鍬、一個舊木桶和幾捆繩子。
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