總統視察前三天，溶洞裏的工作晝夜不停。
    方稷跪在潮濕的洞底，指導村民如何鋪設陶管。這種古老的灌溉材料在當地很常見，價格不到塑料管的十分之一。
    "每節管子連接處留半厘米縫隙。"他用手指比劃著，"讓水緩慢滲出，形成毛細現象。"
    老村長親自扛來一筐紅黏土，女人們用它填補管道縫隙。孩子們也沒閑著，他們用廢舊鐵皮做成簡易水位計，監控著溶洞蓄水量的變化。
    王昆鵬帶著安保小組在周邊巡邏，防備公司派來的眼線。自從馬魯死後，對方的監視明顯加強了，每天都有陌生麵孔在村子周圍轉悠。
    "方博士！"小林從狹窄的管道裏鑽出來，滿臉泥漿卻掩不住興奮，"通了！西邊那片試驗田已經有水滲過去了！"
    方稷跟著他爬進管道，這是段直徑不到一米的土洞，用木樁臨時支撐著。在昏暗的手電光下，能看到陶管縫隙處已經有水珠滲出，緩慢但持續地滋潤著周圍的土壤。
    "總統視察時，我們要帶他來看這個。"方稷輕聲說，"真正的技術不在葉子上，而在根下麵。"
    他們剛爬出管道，阿卜杜勒就急匆匆跑來："壞消息！恩科莫下令封鎖所有農資店，不賣給我們石灰了！肯定是我們這幾天大量采購石灰，他們不知道我們要做什麽，索性就直接在源頭掐斷我們。"
    小林差點摔倒在地："沒有石灰，防護層...這哪裏是援非，這簡直是打仗，和資本打硬仗，還是那種沒有靠山的硬仗。"
    "讓雇傭兵去搞來吧..."為了保護方稷一行人的安全，王昆鵬請了專業的雇傭兵，但是有些沒有露麵，沒有露過麵的可以去采購。
    "不行。"方稷攔住他，"正好落入他們圈套。"他轉向村裏的婦女們，"有別的堿性材料嗎？木灰？貝殼粉？"
    老村長的妻子突然拍手："海邊村子有廢棄的珊瑚礁！碾碎了比石灰還堿！"
    當天下午，一支由村裏少年組成的"自行車特遣隊"出發了。他們要在兩天內往返一百公裏外的海岸，運回足夠的珊瑚原料。
    總統視察前夜，村子裏的氣氛像拉滿的弓弦。
    婦女們用石臼將珊瑚碾成細粉，男人們則用自製的噴霧器給小麥葉片塗上厚厚的珊瑚水。月光下，田地泛著詭異的白色，像是提前降了霜。
    方稷蹲在地頭，檢查著最後一處陶管的滲水情況。突然，遠處傳來引擎的轟鳴聲，緊接著是幾聲槍響。
    "襲擊！"王昆鵬的聲音從對講機裏傳來，"北麵來了三輛吉普車！"
    方稷拔腿就往村裏跑，迎麵撞上小林，後者眼鏡都歪了："他們...他們燒了倉庫！"
    火光中，隱約可見幾個蒙麵人正往田地方向跑去，手裏提著桶裝液體。方稷的心跳幾乎停止，那是"收割者"！他們等不及晚上了！
    "攔住他們！"方稷抄起一把鐵鍬衝過去，卻被王昆鵬一把拽住。
    "看！"王昆鵬指向田邊灌木叢。
    黑暗中突然亮起幾十支火把，是村民們！他們無聲地包圍了入侵者，老人舉著砍刀，婦女拿著釘耙，連孩子們都握著石塊。那場麵原始而震撼，像一幅古老的抗爭壁畫。
    蒙麵人顯然沒料到這種陣仗，慌亂中丟下幾個桶，跳上車逃走了。方稷撿起一個未開封的桶，藍色標簽上果然畫著骷髏頭。
    "提前行動，說明他們急了。"王昆鵬檢查著被燒毀的倉庫，"幸好珊瑚粉已經分藏在各家了。"
    方稷卻盯著那片泛白的麥田，一個可怕的念頭擊中了他："如果...如果明天他們直接在總統麵前噴灑呢？"
    兩人對視一眼，同時明白了問題的嚴重性。漢斯可以借口"演示除草效果"，當著總統的麵毀掉他們的田地。
    "必須賭一把了。"方稷咬牙道，"把所有防護都用在明天上午，爭取在藥效完全發作前讓總統看到真相。"
    那一夜，沒人合眼。方稷帶著技術團隊給麥田做了雙重防護；王昆鵬布置了嚴密的安保圈；村民們則自發組織起來，準備在明天用血肉之軀擋住任何可疑的噴灑設備。
    總統視察當天的太陽格外毒辣。
    馬庫塔總統的車隊上午十點準時到達，恩科莫部長和漢斯陪同在側。方稷注意到總統眼下濃重的陰影，這個國家的命運，也許今天就決定了。
    "歡迎視察我們的抗旱小麥試驗田。"方稷引導眾人走向那片泛白的田地，聲音因疲憊而嘶啞。
    漢斯今天穿著筆挺的西裝，金絲眼鏡反射著刺目的陽光。他故作驚訝地指著麥葉上的白色粉末："這是什麽？某種中國魔術粉嗎？"
    "珊瑚防護層。"方稷平靜地解釋，"防止葉片水分過快蒸發。"
    恩科莫嗤笑一聲："總統閣下，您看這些小麥長得多可憐，還不如我們公司的..."
    他的話戛然而止。眾人已經走到了田邊，眼前的景象讓所有人屏住了呼吸——在一片焦黃的土地中央，中國試驗田裏的麥苗挺拔翠綠，與周圍形成鮮明對比。雖然葉片上有白色粉末，但生機勃勃的長勢騙不了人。
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    "這...這不可能！"漢斯失態地喊道，"在這種幹旱條件下..."
    馬庫塔總統蹲下身，輕輕撥開麥叢，露出下麵濕潤的土壤："方博士，你們是怎麽做到的？"
    方稷正要回答，漢斯突然打斷："總統閣下，請允許我演示一下最新的除草技術！"他一揮手，幾個工人推著噴霧器走來，"隻需五分鍾，您就能看到真正的科技力量！"
    王昆鵬立刻上前阻攔："這裏禁止噴灑任何化學藥劑！"
    "怎麽，中國技術怕比較？"漢斯冷笑，"還是你們在隱瞞什麽？"
    現場氣氛驟然緊張。方稷看到總統疑惑的眼神，知道拒絕隻會加深懷疑。
    "可以演示。"他突然說，"但請用那邊的小塊對照田。"
    那是一塊特意留出的邊角地，種著同樣的抗旱小麥，但未做任何防護。漢斯眼中閃過勝利的光芒，立即指揮工人噴灑。
    藥霧在陽光下形成一道小小的彩虹，落在麥苗上。漢斯得意地看表："三小時內，您將看到這塊田變成焦土。而這..."他指著主試驗田，"也會是同樣下場，什麽中國技術都救不了！"
    方稷不動聲色："總統閣下，趁等待的時間，我帶您看看我們的灌溉係統如何？"
    一行人移步到溶洞入口。當總統看到那條蜿蜒的地下陶管，以及旁邊村民們自製的簡易水位計、過濾裝置時，眼中的驚訝越來越濃。
    "就這麽簡單？"他摸著滲水的陶管，"沒有電子設備？沒有高壓水泵？"
    "簡單，但符合科學原理。"方稷指著管壁上的紅黏土，"這些材料全部來自本地，每公頃成本不到五十美元。"
    恩科莫的臉色越來越難看，漢斯則不停地看表。兩小時過去了，那塊噴灑過的小田確實開始發黃，但主試驗田依然挺立。
    "這不可能！"漢斯歇斯底裏地吼道，""收割者"從未失手過！"
    就在這時，老村長帶著一群村民突然跪在總統麵前："閣下！請看看這些！"
    他們展開一塊破布，上麵堆滿了空農藥瓶、高價種子袋和借據，都是"綠色未來"公司剝削農民的罪證。
    "他們賣給我們假種子！水井被他們霸占！我兒子因為還不起債被打了！"
    控訴聲此起彼伏。馬庫塔總統的臉色越來越陰沉，最後轉向漢斯："解釋一下？"
    漢斯後退幾步："這些刁民在胡說！我們的技術世界領先..."
    "領先到需要派武裝分子夜襲村莊？"王昆鵬突然亮出昨晚繳獲的除草劑桶，"領先到要偷偷毀壞別人的試驗田？"
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