亞的斯亞貝巴的清晨，空氣中還帶著一絲高原特有的清冷。陽光尚未完全驅散夜幕，但中國考察團下榻的酒店裏已經燈火通明，人影攢動。
    方稷的房間內，他正對著攤開在地上的行李箱做最後的檢查。指尖一一劃過那些熟悉的物件標尺、采樣袋、便攜土壤檢測儀、gps定位器每一樣都擦拭得幹幹淨淨，像士兵等待檢閱。他的動作一絲不苟，甚至有些近乎儀式感。
    內心深處，一種混合著興奮與壓力的情緒在湧動。這片陌生的非洲大陸，這片廣袤的紅土地，就像一個巨大的未知數，等待他去求解。
    他既渴望盡快用數據填滿記錄本，驗證心中的設想，又不禁擔憂可能遇到的意想不到的困難——迥異的病蟲害？難以預測的降雨？或是當地截然不同的耕作傳統帶來的障礙？他深吸一口氣，將一盒備用的試管小心地塞進背包夾層，拉上拉鏈的動作堅定有力。無論如何，第一步必須邁出去。
    隔壁房間，趙老起得更早。他站在窗前，手中端著一杯冒著熱氣的綠茶。年過古稀的他，經曆過太多的田野調查，本應早已習慣。
    但這次不同，這次遠赴重洋，肩負的不僅是學術探索，更關乎一項國家戰略的初步落地，關乎他與方稷那個大膽構想的生死驗證。他感到一種久違的使命感在胸中激蕩，仿佛回到了年輕時第一次下農村搞調研的歲月。
    他仔細扣好卡其布野外工作服的每一個扣子，檢查了手杖的牢固程度，甚至戴上了一頂很多年沒戴過的寬簷遮陽帽。“這把老骨頭，還得再拚一回。”他低聲自語，嘴角卻噙著一絲不服輸的笑意，眼神銳利而清澈，充滿了迎接挑戰的期待。
    餐廳裏，團隊成員正快速吃著早餐，交談聲壓得很低，卻充滿能量。
    “張工，多功能土壤鑽探儀再檢查一遍電池，昨天耗電有點快。”
    “放心，李處，備用電池組都充好了，還帶了太陽能充電板。”
    “王翻譯，今天和當地農技員溝通，重點問清楚他們傳統上怎麽應對旱季，還有那些土著作物的抗性…”
    “明白，方教授，我都記在本子上了。”
    李振邦端著餐盤坐到方稷和趙老身邊，他看起來一如既往地冷靜幹練，但微微加快的語速透露了他的重視“二位老師，車隊已經安排好了，四驅越野車，備足了水和燃油。通訊設備也測試完畢，衛星電話和對講機都能暢通聯係。我們今天的路線是先考察中部平原區，重點是土壤和水源。”
    趙老點點頭“好。振邦，你想得周到。咱們是去摸底，不是去冒險，安全、高效第一。”
    方稷接話道“數據記錄務必準確、詳盡，每一個采樣點都要做好標記和環境描述。這是我們所有後續工作的基礎。”
    出發時刻到了。眾人登上越野車，引擎轟鳴聲打破了清晨的寧靜。車窗搖下，混合著塵土和未知氣息的風吹拂進來。
    方稷坐在車窗邊，看著異國的街景向後掠去，心中那份忐忑漸漸被一種堅定的求知欲所取代。他摸了摸胸前的口袋，裏麵裝著一個小筆記本和一支用了很多年的鋼筆。
    趙老閉目養神片刻，隨即睜開眼，目光投向遠方隱約可見的廣袤原野，那眼神像一個即將踏上新征途的探索者。
    車隊駛出城市，向著奧羅米亞州遼闊的紅色原野深處進發。
    烈日如同熔化的金箔，傾瀉在埃塞俄比亞中部奧羅米亞州無垠的紅色平原上。熱浪扭曲著遠處的刺槐樹影，幹燥的風卷起紅色的塵土，撲打在方稷的臉上。他深吸了一口氣，空氣中混合著塵土、幹草和一種陌生的、屬於非洲大地的原始氣息。
    趙老拒絕了學生攙扶的手，拄著手杖，一步步堅定地走入齊腰深的荒草叢中。他年邁的背影在遼闊的土地上顯得有些單薄，卻又異常執拗。他停下腳步，將手杖深深插入土地，然後緩緩蹲下身——這個簡單的動作對於他的年紀來說顯然有些吃力。
    他伸出布滿老年斑卻依然穩健的手，撥開表層的幹土，挖出深處顏色更深的土壤，放在掌心仔細撚搓。紅色的細沙從他指縫間簌簌落下。
    “方稷，你來。”趙老頭也不回地招呼，聲音在空曠的原野上顯得格外清晰。
    方稷快步走過去，蹲在老師身邊。
    “你摸，”趙老將一把潮濕的泥土塞進方稷手裏，“墒情比預想的要好。雖然表層幹旱，但往下半尺，水分就上來了。”他又撚起一點土放在鼻尖嗅了嗅，“聞聞這味兒，有機質含量不低，這地…沒被化肥燒過，底子是好底子。”
    方稷學著老師的樣子撚搓著土壤，那細膩而略帶粘稠的觸感，確實與他熟悉的、因過度施肥而極結化的國內耕地不同。一種久違的、屬於土壤本身的活力，透過指尖傳遞過來。
    “阿貝貝先生，”方稷轉過頭，用英語對陪同的當地農業技術員說道，同時將手中的土壤展示給他看，“這片土地休耕了多久？”
    技術員阿貝貝是個皮膚黝黑的年輕人，戴著眼鏡，笑容靦腆“教授，這裏不是休耕。是很多小農戶放棄了。他們沒有錢買種子和化肥，隻能任由土地荒著。”
    趙老聞言，抬起頭，深邃的目光掃過這片廣袤卻沉睡的土地，輕輕歎了口氣“寶珠蒙塵啊…”這句中文阿貝貝聽不懂，但老人語氣中的惋惜之情，他真切地感受到了。
    “采樣！”方稷站起身，聲音因激動而略微提高。學生們立刻行動起來，打開沉重的設備箱，取出標尺、采樣袋、gps定位器和便攜式快速檢測儀。
    方稷親自操作著一台儀器，將探頭插入不同的土層。他一邊記錄，一邊大聲報出數據，旁邊的學生飛速地記著。
    “老師，”方稷興奮地指著儀器屏幕，“您看，微量元素很豐富！尤其是硼和鋅，這在國內很多地塊都是要額外補充的！”
    趙老湊過來看了看，臉上也露出欣慰的笑容，但隨即又變得嚴肅“底子好，是老天爺賞飯吃。但怎麽把這飯吃好，不容易。”他用手杖劃了一個圈，“你看這地勢，平整開闊，適合大規模機械化作業，這是優勢。但灌溉係統幾乎為零，隻靠雨季降水，風險太大。病蟲害的本底調查也是空白…”
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