暮色中的楓之村籠罩在血色殘陽裏，百年楓樹盤踞在斷崖邊緣，幹裂的樹皮間滲出琥珀色樹脂。
    秋風卷著褪色的注連繩掠過茅草屋頂，驚起棲息在鳥居上的寒鴉。
    阿楓拄著桃木杖穿過神社前的石階，六十三歲的脊背彎成風幹的蝦米，緋紅色巫女服的下擺沾滿草藥碎屑。
    村口歪斜的告示牌上，新貼的除妖委托正在風中簌簌作響。
    三個朱砂畫的骷髏標記旁，歪歪扭扭寫著"傀儡師"三個字。
    枯枝般的手指撫過腰間箭筒，那裏躺著七支纏著桔梗紋符紙的破魔箭。
    自桔梗死後，這些沾染過她鮮血的箭矢，已在神龕中沉寂了半個世紀。
    腐木在月光下泛著青白的光，阿楓的草鞋碾過潮濕的落葉。
    年邁的巫女握緊祖傳的梓弓，龜裂的指腹在纏著褪色布條的弓身上摩挲出沙沙聲。
    傀儡妖怪的腥氣像蛇信子舔過後頸，她猛地轉身，三支破魔箭已搭上弓弦。
    鬆香混著鐵鏽味的箭簇微微發顫，暴露了老人手臂的衰弱。
    "出來！"蒼老的聲音驚飛枝頭寒鴉。
    月光突然被黑霧吞噬，十二具人形傀儡從腐土中破出，關節處纏滿猩紅蛛絲。
    最前頭的傀儡咧開嘴，齒縫間垂落的黏液在月光下泛著紫光——正是昨夜屠盡三個村落的元凶。
    它們空洞的眼眶裏凝結著霜花，每具傀儡的右手指節都套著鑄鐵利爪。
    破魔箭挾著青光貫穿傀儡眉心，箭身沒入三寸時突然停滯。
    那怪物脖頸以詭異的角度後折，嘴角咧到耳根露出微笑。
    阿楓心頭劇震，第二具傀儡竟使出了同樣的破魔箭術，青色流光擦過她花白的鬢角，在身後古樹上炸開碗口大的焦痕。
    冷汗順著皺紋蜿蜒而下，她終於看清傀儡們空洞的眼窩裏閃爍著暗紅蛛紋——那些紋路正隨著她的呼吸頻率明滅。
    七具傀儡同時挽弓的哢嗒聲令空氣凝固。
    阿楓翻滾著躲進斷牆陰影，左膝傳來鑽心劇痛，五十年前被妖怪抓傷的舊患又在作祟。
    腐殖土鑽進指甲縫的瞬間，數道青光將土牆射成篩子。
    阿楓咬破指尖在符紙上畫出桔梗印，爆燃的靈火卻隻在傀儡身上留下焦黑痕跡，焦臭味中混著桃木燃燒的清香。
    "姐姐...…"枯瘦的手掌按住滲血的右肩，楓姥姥踉蹌著撞上枯井。
    碎裂的井沿硌著脊椎，她摸到腰間最後三張符咒。
    “老東西，去死吧。”傀儡們踏著整齊的步伐逼近，月光照出它們脖頸後若隱若現的蜘蛛印記。
    蜘蛛！
    阿楓渾濁的瞳孔劇烈收縮："奈落！"
    這個認知比肩頭的貫穿傷更令人戰栗。
    那家夥不是五十年前就死了嗎？
    破空聲在頭頂炸響，阿楓本能地舉起符紙，卻見一道銀白流光自夜空墜落。
    一個女童赤著腳站在井沿，襤褸的單衣被夜風鼓起，露出遍布青紫的小腿。
    她銀灰色瞳孔流轉著月光都黯然失色的清輝，發梢凝結的冰晶隨呼吸閃爍。
    當傀儡們的蛛絲如毒蛇撲來時，女童隻是伸出食指輕點空氣，那些猩紅絲線便在觸及銀光的瞬間化作飛灰。
    凶殘的傀儡，還沒來得及發出慘叫，就這麽無聲無息地消散了。
    這是多麽強悍的靈力，阿楓心中驚歎不已。
    "婆婆，疼嗎？"稚嫩的聲音帶著山泉的清冽。
    楓姥姥怔怔望著女童後頸的淤青，那些被毆打的痕跡在月光下泛著紫，卻掩不住肌膚下流動的珍珠色光暈。
    當女童踮腳按住她流血的肩膀時，凍瘡遍布的小手竟散發出春日溪水般的暖意。
    掌心的溫度讓楓姥姥想起多年前的某個雪夜，桔梗姐姐也是這樣為被狼妖抓傷的自己療傷。
    那時，姐姐的指尖也帶著這種令人安心的微涼。
    靈力凝聚的光屑從女童指縫溢出，像螢火蟲群鑽入猙獰的傷口。
    楓姥姥的貫穿傷以肉眼可見的速度愈合，新生的血肉泛著粉紅。
    強大的淨化之力。
    這孩子，會是桔梗姐姐的轉世嗎？
    夜風突然送來腐爛桃花的香氣，她猛然抓住女童手腕，"你叫什麽名字？從何處學得淨化之術？"
    "他們都叫我瞳子。"女童歪頭時，發間黏著的草屑簌簌掉落。
    細瘦的腳踝上纏著半截鐵鏈，隨著瞳子的動作叮當作響。
    瞳子聲音充滿了迷茫，染血的食指指向東方泛起魚肚白的天際，"婆婆，有個穿著白狒狒皮的人說，等我眼睛變成紅色是時，就來接我回家。"
    晨光落在她睫毛上，將銀灰瞳孔映得近乎透明。
    白狒狒皮？
    阿楓的符紙在掌心燃成灰燼，眼底劃過厲色，會是那個人嗎？
    她顫抖著撫摸女童的眼角，那裏還殘留著淨世青蓮的紋路。
    五十年前的記憶如潮水般湧來——被血染紅的禦神木，姐姐臨時翻飛的巫女服，還有奈落消散前那句"我們還會再見的"。
    此刻晨霧中浮動的妖氣，與當年那個月夜何其相似。
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    阿楓深吸了一口氣，顫巍巍地直起身子，“走，跟姥姥回家。”
    她牽著瞳子的手，將她帶到溪邊為她梳洗。
    當篦子刮開發間幹涸的血塊，她看見女童後頸浮現的蜘蛛形胎記——八條蛛腿正隨著脈搏微微起伏。
    山雀的啁啾聲中，楓姥姥輕聲哼起姐姐教過的安魂曲，手指悄悄結出封印法印。
    懷中的女童突然開口，呼出的白氣消散在晨光裏："姥姥，那些木偶人為什麽叫我容器？"
    晨露從竹葉尖墜落，在潭麵激起細小的漣漪。
    阿楓將桃木梳插進女童發間，枯瘦的手指撫過她肩頭陳舊的鞭痕。
    那些縱橫交錯的傷疤下，隱約可見流動的金色脈絡："今夜開始，姥姥教你辨認二十八星宿可好？"
    她望著潭水中晃動的倒影，巫女服上的桔梗花正與女童眼中的銀輝重疊成奇異的光斑。
    山風卷走未盡的話語。
    楓姥姥沒有告訴瞳子，當她的靈力注入自己體內時，那些蟄伏五十年的暗傷竟開始緩慢愈合。
    就像當年姐姐用力量修複她被抓傷的胸口時一樣，此刻流淌在血脈中的，是比月華更純淨的生機。
    老人布滿老年斑的手掌按在心口，那裏沉睡多年的靈脈正發出嫩芽破土般的輕響。
    溪水漫過瞳子腳背時，她突然蜷起凍得通紅的腳趾。
    楓姥姥注意到女童右腳踝有道環狀疤痕，像是被鐵鏈常年禁錮留下的印記。
    當她撩開黏在女童額前的碎發，發現瞳子左眉骨處嵌著粒朱砂痣，在晨光中猶如凝固的血珠。
    "抬頭看天狼星。"楓姥姥將桃木杖點在潭水倒影的星圖上，杖頭鑲嵌的念珠突然泛起微光。
    瞳子銀灰色的瞳孔微微擴張，那些懸浮在水麵的光點竟順著她的視線排列成陣。
    阿楓呼吸一滯——這是占星術中最難的"星移之術"，當年自己花了三年時間才掌握的秘法。
    這孩子竟然看一遍就會了。
    同桔梗姐姐一樣，這孩子天賦異稟。
    山霧漸濃時，她們回到楓之村的神社。
    楓姥姥翻出珍藏的巫女服，那是用姐姐留下的茜草染就的緋紅色。
    當布料掠過瞳子肩頭時，女童突然劇烈顫抖，指甲深深掐入掌心："不要！紅色會引來怪物！"
    阿楓的手懸在半空。
    她看見瞳子鎖骨下方交錯著鞭痕，最新結痂的傷口還滲著血絲。
    褪色的腰帶間別著半截斷梳，梳齒間纏繞著幾根銀白長發——絕非人類應有的發色。
    夜半驚雷炸響時，楓姥姥摸到身側空無一人。
    閃電劈開窗欞的瞬間，她看見瞳子蜷縮在神龕角落，正用牙齒撕扯手腕的舊傷，鮮血順著祭壇紋路流淌。
    "那些聲音...…在腦海裏哭…..."瞳子的銀眸泛起血絲，指甲在橡木地板上抓出深痕。
    “別怕，姥姥幫你趕走他們。”楓姥姥將顫抖的小身體裹進袈裟，念珠壓上她突突跳動的太陽穴。
    當《鎮魂歌》最後一個音節消散時，瞳子眼中的血色才逐漸褪去。
    次日清晨，阿楓帶著瞳子來到禦神木下。
    五十年前的箭痕早已被樹皮覆蓋，唯有樹芯處偶爾閃過微弱的青光。
    當瞳子伸手觸碰樹幹時，整棵神木突然綻放出萬千光點，驚起棲息的青鷺直衝雲霄。
    "這是姐姐的箭。"楓姥姥指著樹根處半露的箭簇。
    瞳子跪坐在盤根錯節的樹根間，指尖輕觸生鏽的箭杆。
    刹那間的靈力共鳴讓方圓百裏的式神紙人盡數燃燒，村口新設的結界鈴鐺叮當亂響。
    瞳子就這樣留在了楓之村。
    日子平靜地過著，轉眼間已經過去一個月了。
    梅雨季節來臨前夜，阿楓開始教授淨化之舞。
    當她示範轉身動作時，朽壞的左膝突然發出脆響。
    眼看要栽倒在祭壇石階上，瞳子突然伸手托住她的腰肢。
    七歲女童的臂膀爆發出不可思議的力量，掌心湧出的銀光如蛛網般纏住老人全身。
    "姥姥的骨頭裏...…有黑蟲在爬。"瞳子歪頭凝視楓姥姥的膝蓋，銀眸深處流轉著梵文般的金紋。
    她突然將額頭貼上老人皺縮的皮膚，那些沉澱了半個世紀的妖毒竟化作黑霧，被吸入女童眉間的朱砂痣。
    雨滴砸在茅草屋頂時，楓姥姥望著鏡中自己漸黑的發根。
    身側熟睡的瞳子正發出幼獸般的嗚咽，女童後背新浮現的蛛網狀脈絡，在黑暗中閃著妖異的紫光。
    阿楓將繪滿符咒的被子蓋在她身上，布匹上的桔梗花在觸碰女童肌膚時，瞬間褪成雪白。
    見瞳子恢複了綿長安穩的呼吸，阿楓才放心地躺下了。
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