雨絲像淬了毒的銀針，紮在裴厭裸露的脖頸上。他蹲在醉仙樓飛簷的陰影裏，看著目標走進胭脂鋪子——正是三更梆子響過七聲的時刻。
    "蒼狗，安靜。"他按住腰間躁動的刀。這把通體烏黑的直刀此刻燙得驚人，刀鞘內不斷傳出幼犬嗚咽般的聲響。這是它發現獵物的信號。
    青衫男子撐著二十四骨油紙傘，傘沿垂下的青穗在雨中劃出優雅的弧度。裴厭眯起眼睛，六歲那年他見過這柄傘——當時它遮在父親書房外，傘下伸出的手，把母親推向了那口正在融化的鐵鼎。
    "第七十三個。"裴厭無聲地數著，身形如一片被雨打落的梧桐葉飄向地麵。
    刀出鞘時帶起一串水珠，在接觸到青衫人後背前突然凝成冰晶。裴厭心頭驟緊，這分明是昆侖"凝雪功"的路數——父親獨創的武學。
    "裴二公子。"青衫人突然轉身，傘麵揚起時露出張被火燒毀的臉，"令尊的刀法，你隻學到皮毛啊。"
    蒼狗刀鋒砍進傘骨，竟發出金鐵交鳴之聲。傘麵突然爆裂，無數細如牛毛的鋼針撲麵而來。裴厭旋身揮刀，鋼針被盡數斬落，卻在觸及刀身時化作赤紅鐵鏽。
    "叮"的一聲，某物墜地。是枚生滿紅鏽的刀環，內側刻著"吞海"二字。
    裴厭瞳孔驟縮。這是父親佩刀的部件，當年明明隨遺體葬在...
    "你以為裴沉舟怎麽死的？"青衫人嘶笑著撞向刀尖，喉間噴出的血濺在裴厭手背上，瞬間蝕出三個焦黑小孔，"鏽吃了他整整三年——啊！"
    慘叫聲中，青衫人胸腔突然塌陷。裴厭看著無數鏽色尖刺從對方七竅鑽出，在雨中扭動如活蛇。瀕死之人卻露出解脫般的笑容："少...卿大人...騙了你..."
    屍體倒地時，懷中的黃麻布卷展開，露出工筆繪製的九鼎圖樣。裴厭的視線突然模糊，眉心舊傷傳來撕裂般的疼痛。恍惚間，他看見六歲的自己站在書房外，父親用燒紅的刀柄烙下疤痕時，身後站著個穿官服的少年。
    "陸...青崖？"
    裴厭從血鏽的幻象中驚醒時，發現自己躺在無名客棧的地窖裏。
    疤臉婦人正用銀針挑著他手背上的黑痕，針尖每深入一分，就帶出一縷鐵鏽色的血絲。
    "蝕心鏽。"她冷笑，"這玩意兒會順著血脈爬到心髒，到時候你的骨頭就會從裏往外長刺——像那個青衫鬼一樣。"
    裴厭盯著地窖頂棚垂下的鐵鏈，突然問："你認識我父親？"
    婦人手指微不可察地顫了顫，針尖刺偏了。
    "裴沉舟的刀，當年在江湖上有個諢號。"她起身取來一盞油燈，火光映出牆上密密麻麻的刀痕，"叫‘不歸’。"
    燈光突然搖曳。
    裴厭的刀比意識更快出鞘，蒼狗刀尖抵住從陰影中走出的官袍男子咽喉。
    "七年不見。"陸青崖的指尖輕輕推開刀刃，大理寺的銀魚袋在腰間叮當作響，"師弟的刀還是這麽快。"
    他袖中滑出一卷竹簡，展開是具人體經絡圖，心髒位置畫著枚刀環。
    "神工坊的‘九鼎鍛骨術’。"陸青崖的聲音突然壓低，"他們需要九把上古兵器作鼎心——你父親的吞海刀，就是其中之一。"
    窗外驚雷炸響。
    裴厭眉心舊疤突然迸裂，鏽血滲入眼眶的刹那，他看見六歲的自己躲在書房櫃櫥裏——
    父親正將一枚刀環按進穿官服少年的心口，而少年腰間的玉佩，刻著當朝宰相的家徽。
    子時的梆子剛敲過三響，裴厭就聞到了血鏽味。
    這氣味從神工坊的青磚牆縫裏滲出來，混著雨後的土腥氣，像條滑膩的蛇往人鼻腔裏鑽。陸青崖給的銅符在掌心發燙——正麵刻著"大理寺勘合"，背麵卻有一道新磨出的銳角，正好能卡進坊牆第三塊磚的凹槽。
    "哢嗒。"
    機括聲比貓叫還輕，裴厭閃身入內的瞬間，蒼狗刀突然在鞘中劇烈震顫。他反手按住刀柄，指腹摸到刀鐔上新生的鏽斑——自從沾了青衫人的血，這刀就開始自己長鏽。
    月光被高聳的熔爐切成碎片。九座青銅鼎環形排列，每座鼎足都鎖著個赤膊漢子，頸側赫然插著半枚刀環。最近的那人突然抬頭，眼眶裏湧出的不是血，是鐵鏽色的黏液。
    "第七...鼎..."漢子喉結滾動，發出陶器摩擦般的聲響，"裴...沉舟..."
    裴厭的刀比思緒更快出鞘，斬斷鼎足鐵鏈的刹那，鼎腹突然傳出嬰兒啼哭般的嗡鳴。
    鏽蝕的刀環會唱歌。
    這是裴厭撞開第七鼎蓋板時冒出的荒謬念頭。鼎內沒有青銅器，隻有個蜷縮的少女，脊骨上嵌著三枚刀環，皮膚下如有活物蠕動。她睜眼的瞬間，裴厭看到了六歲那年的雪夜——同樣的青灰色瞳孔，在母親被推入鐵鼎前最後看他的一眼。
    "阿...厭？"少女的指甲突然暴長三寸，劃過裴厭手腕時帶出串鏽珠，"逃..."
    蒼狗刀自行動作，刀背敲在少女頸側。接住這具輕得異常的軀體時，裴厭摸到她後頸的烙印——"癸亥七"。這個編號他認得，去年冬至，陸青崖審結的癸亥年第七樁滅門案，死者是...
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    "巡鹽禦史沈滄的獨女。"陰影裏轉出個戴青銅麵具的人，手中鐵尺正滴著鏽液，"少卿大人果然沒算錯，您真會來偷鼎。"
    裴厭把少女甩到背上，刀尖挑起地上一塊燃燒的焦炭。火光映亮麵具人腰間——那裏掛著把鑰匙，柄端分明是吞海刀的護手。
    疤臉婦人說的沒錯，鏽會吃夢。
    裴厭在客棧房梁上捆好昏迷的少女，自己卻陷入詭異的昏沉。夢裏父親站在熔爐前，將吞海刀一片片拆解，每塊碎片都發出慘叫。最後他捧起刀環按進自己心口："厭兒，看清楚，這是..."
    "裴氏血脈的詛咒。"現實中有人接話。
    陸青崖不知何時坐在窗框上，官袍下擺沾著新鮮的血鏽。他拋來一個皮囊，裏麵酒液泛著詭異的金紅色："神工坊的‘鐵骨釀’，能暫緩蝕心鏽發作。"
    裴厭沒接，任由皮囊砸在地上。酒液腐蝕地板時騰起的煙霧裏，浮現出密密麻麻的姓氏——都是二十年來突然暴斃的江湖名宿。
    "第七鼎本該下月開爐。"陸青崖突然扯開衣襟，心口處的刀環正在皮下泛紅光，"但宰相等不及了，他需要..."
    少女的尖叫打斷了他。床榻上，她脊背弓成不可思議的弧度，三枚刀環破體而出，懸浮在空中組成殘缺的刀尖形狀。
    "...需要裴沉舟的女兒作鼎心。"陸青崖終於說完，袖中滑出柄鐵尺，"沈姑娘是令堂改嫁後所生，她血脈裏的鏽毒..."
    刀光比話音更快。
    蒼狗刀斬落第一枚飛旋的刀環時，裴厭看清了環內側的小字——永明十七年，正是母親改嫁那年，父親在環上刻了"吾妻阿沅"四字。
    沈知微的尖叫聲像一把生鏽的銼刀，狠狠刮過裴厭的耳膜。
    三枚刀環在空中震顫，每一次振動都從少女傷口處扯出更多鏽色絲線。裴厭的刀斬在絲線上，竟發出金鐵相擊之聲——這些絲線是活的，它們在模仿吞海刀的刀紋。
    "按住她肩井穴！"陸青崖的鐵尺點向少女眉心，尺端突然裂開，露出裏麵藏著的半枚刀環，"這是你父親當年..."
    蒼狗刀突然自主變向，刀背猛擊陸青崖手腕。裴厭自己都未反應過來，身體已本能地護在沈知微身前。官服男子倒退三步，驚愕地望著自己骨折的手腕——鐵尺裏掉出的刀環上，清清楚楚刻著宰相府的"蕭"字家徽。
    "你果然被鏽毒控了心。"陸青崖苦笑，突然扯斷腰間銀魚袋，"看清楚！"
    袋中滾出七顆鏽丸，落地化作七柄袖珍鐵尺，在空中拚出北鬥七星陣。星光般的冷焰裏，浮現出二十年前的畫麵：裴沉舟將刀環按進少年陸青崖心口，而少年官服內襯，繡著大理寺暗探的朱砂符。
    "師父早知道宰相要謀反..."陸青崖咳出鏽血，"這些刀環是..."
    沈知微突然暴起！
    少女的指甲長成半尺長的鏽刃，刺向陸青崖咽喉的軌跡，竟與裴家刀法中的"雪夜問路"一模一樣。裴厭格擋時，蒼狗刀發出痛苦的嗡鳴——刀身鏽斑已蔓延到吞口處，那些鏽跡在月光下組成模糊的文字：
    陸青崖的鐵尺突然刺入自己心口。鮮血濺在沈知微臉上，那些暴長的鏽刃突然軟化。裴厭看到驚人一幕：官服男子心口的刀環正在溶解，化作數百條血絲灌入少女七竅。
    "當年...師父在我心口種的是母環..."陸青崖的麵容以肉眼可見的速度衰老，"能暫時...壓製..."
    客棧地板突然塌陷。
    疤臉婦人從地洞躍出，手中菜刀砍向連接陸沈二人的血絲："蠢貨！母環離體你會..."
    話未說完，三枚懸浮的刀環突然合成一道流光，貫穿婦人胸膛。她在倒地前擰轉刀柄，菜刀裂開，裏麵掉出半片發黃的婚帖——裴沉舟與沈沅的名字下，按著個鏽色的手印。
    裴厭接住墜落的沈知微時，少女皮膚下的蠕動停止了。但陸青崖正在迅速鏽化——他的指甲脫落，露出裏麵新生的金屬光澤，眼角流出的不再是淚，是細密的鐵砂。
    "第九鼎...在皇陵..."他塞給裴厭一塊骨牌，質地竟與蒼狗刀柄相同，"你才是...真正的鼎心..."
    蒼狗刀突然發出裂帛之聲。刀身鏽跡剝落處，露出內層密密麻麻的血管狀紋路——這根本不是金屬，而是某種生物的甲殼。
    裴厭的記憶在此時碎裂。
    他看見六歲生日的雪夜，父親抱著個啼哭的嬰兒跪在祠堂，而母親握著的不是吞海刀，是一柄形製怪異的骨刃。鐵鼎裏沸騰的也不是銅汁，是...
    "活鏽。"沈知微突然睜眼，瞳孔已變成完全的青灰色，"哥，我們被鑄進刀裏多少年了？"
    客棧外傳來整齊的踏步聲。月光下，三百鐵甲衛額間都嵌著刀環碎片，胸口鎧甲刻著相同的編號——癸亥年之後所有暴斃的江湖人，此刻正列隊站在雨中。
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