黃沙漫天，駝鈴聲聲。蕭斷鴻拉緊鬥篷兜帽，擋住撲麵而來的風沙。離開終南山已經一個月，他們終於踏上了西域的土地。眼前是一望無際的戈壁灘，遠處隱約可見一座土黃色城池的輪廓——敦煌，西域通往中原的門戶。
    "再堅持半日就能到了。"七星箭眯著獨眼望向遠方，風沙在他布滿皺紋的臉上刻下更深的痕跡，"敦煌城有星族設立的驛站，我們可以在那裏休整。"
    蕭斷鴻回頭看了眼騎在駱駝上的星言。少女銀灰色的長發被風沙染成了土黃色，臉色蒼白如紙。自從終南山一戰後，她的星力恢複緩慢，再加上長途跋涉，身體一直未能完全康複。
    "還好嗎？"他放慢腳步，與星言的駱駝並行。
    星言勉強笑了笑："比昨天好些了。"她指向地平線上的城池，"到了敦煌，我的星力應該能恢複得更快。那裏有星辰祭壇。"
    駝隊繼續在風沙中前行。正午時分，一座巍峨的土城終於清晰地出現在眾人麵前。敦煌城牆高約十丈，全由夯土築成，曆經風沙侵蝕，表麵布滿蜂窩狀的凹坑。城門上方，"敦煌"兩個大字已經斑駁不清，卻仍透著一股蒼勁雄渾的氣勢。
    "奇怪，"七星箭突然停下腳步，"城門怎麽無人把守？"
    蕭斷鴻手按劍柄，警覺地環顧四周。確實，這座邊陲重鎮本該戒備森嚴，此刻卻城門大開，不見半個守衛。城牆上也空無一人，隻有幾麵殘破的旗幟在風中獵獵作響。
    "有血腥味。"星言輕聲道，銀灰色眸子驟然收縮，"很新鮮...不超過半日。"
    七星箭取下長弓，搭上一支箭："小心行事。敦煌是各方勢力交匯處，魚龍混雜。"
    三人謹慎入城。城內景象更加詭異——街道兩旁的店鋪大多關門閉戶，偶爾有幾個行人也是行色匆匆，看到他們立刻躲進小巷。青石板路麵上散落著各種雜物，似乎經曆過一場騷亂。
    "找個人問問。"蕭斷鴻攔住一個正要逃跑的胡商，"這位大哥，城裏發生什麽事了？"
    胡商驚恐地掙紮著，用生硬的漢語說道："放開！你們中原人惹的禍，不要連累我！"
    "我們初來乍到，什麽都不知道。"七星箭掏出一塊碎銀，"還請告知。"
    看到銀子，胡商稍稍鎮定，壓低聲音道："昨夜"星使"大人遇刺，城主下令全城戒嚴，抓捕可疑的中原人。你們快走吧，被巡邏隊發現就完了！"
    "星使？"星言突然抓住胡商的手臂，"是星族的使者嗎？他在哪裏遇刺？"
    胡商被她激動的反應嚇了一跳，結結巴巴地說："在、在城中心的星辰別院...聽說星使大人還沒死，但..."
    星言不等他說完，轉身就要往城裏衝。蕭斷鴻一把拉住她："別急，可能是陷阱！"
    "不，我必須去！"星言眼中閃爍著異樣的光芒，"星辰別院是星族在西域的重要據點，如果真有星使在，他一定知道西域那位聖女的消息！"
    七星箭沉思片刻，做出決定："先去別院看看，但務必小心。蕭斷鴻，你走前麵；星言姑娘跟在我身邊；隨時準備撤退。"
    三人沿著主街快速前進，越往城中心走，肅殺之氣越濃。不時有全副武裝的巡邏隊經過，他們不得不躲進小巷規避。轉過一個街角，一座造型奇特的建築突然映入眼簾——那是一座三層圓形石樓，屋頂呈星形放射狀，牆壁上鑲嵌著無數閃爍的水晶片，即使在風沙中也熠熠生輝。
    "星辰別院..."星言聲音微微發顫，"和聖地記載的一模一樣。"
    別院外圍著一隊黑衣武士，個個腰佩彎刀，神情肅穆。大門處站著兩個身著銀白長袍的男子，胸前繡著北鬥七星圖案，正仔細盤查進出的人。
    "紫微宮的人！"蕭斷鴻壓低聲音，"他們怎麽會在這裏？"
    七星箭的獨眼微微眯起："不是紫微宮。看他們的袍色和紋章...是"北鬥盟"，西域本土勢力，據說與星族有淵源。"
    "無論他們是誰，硬闖不是辦法。"蕭斷鴻觀察著四周，"得想個法子混進去。"
    正說著，別院大門突然打開，一隊人匆匆走出。為首的是個中年女子，一襲紫衣，麵紗遮住了半張臉，但露出的眉眼間透著威嚴。她身後跟著幾名白衣侍從，抬著一副擔架，上麵躺著一個人，全身蓋著白布，隻露出一縷銀灰色的長發。
    "那是..."星言瞳孔驟縮，身體微微前傾，仿佛要衝出去。
    蕭斷鴻連忙按住她的肩膀："別衝動！"
    紫衣女子似乎察覺到什麽，銳利的目光掃向他們藏身的小巷。七星箭迅速拉過兩人，隱入更深的陰影中。
    "那女人不簡單，"等腳步聲遠去，老人才低聲道，"她身上有星力波動，但很渾濁...像是被什麽汙染了。"
    星言呼吸急促："擔架上的人...我感受到了同源的星力！一定是星使！"
    "他們往城西去了。"蕭斷鴻探頭觀察，"看樣子是要出城。我們跟上去？"
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    七星箭搖頭："先查清楚別院情況。如果星使真被帶走，別院裏或許留有線索。"
    等巡邏隊換崗的空檔，三人繞到別院側麵。星言指尖泛起微光，輕觸牆壁上的一塊水晶磚。無聲無息間，一道暗門出現。
    "聖女候選都知道的秘密通道。"星言簡短解釋，率先鑽了進去。
    暗道狹窄陰暗，空氣中彌漫著草藥和血腥的混合氣味。借著星言指尖的微光，三人小心前行。暗道盡頭是一間圓形石室，中央擺著一張石床，床單上還有未幹的血跡。
    "就是這裏..."星言環顧四周，突然走向牆角的一個青銅星盤，"有留言！"
    星盤上刻著複雜的星圖，幾顆寶石鑲嵌在特定位置。星言快速移動寶石，星圖隨之變化。當最後一顆寶石歸位，星盤中央突然射出一道光芒，在空氣中形成一幅星空投影，一個虛弱的老者聲音隨之響起：
    "聖女大人...老奴無能...未能阻止"影星"的陰謀...西域那位是假的...月影湖...千萬小心..."
    投影閃爍幾下，消失了。石室重歸黑暗。
    "影星？"蕭斷鴻皺眉，"什麽意思？"
    星言臉色異常凝重："影星是星族傳說中的叛徒，他們試圖竊取星辰之力為己用...但早在百年前就被清剿殆盡了。"
    七星箭檢查著石床周圍："這位星使受傷極重，卻仍堅持留下訊息。看來西域那位聖女確實有問題。"
    "他還提到了月影湖！"蕭斷鴻想起母親留下的紙條，"和我母親說的地方一樣！"
    星言正要回答，外麵突然傳來腳步聲！三人迅速隱蔽。暗門被推開，兩個白衣人舉著火把走了進來。
    "再搜一遍，"其中一人道，"星使那老東西肯定還藏了什麽。"
    另一人抱怨："都搜了三遍了！要我說，直接把這破別院燒了幹淨！"
    "閉嘴！紫璃大人要的是星族秘典，找不到我們都得倒黴！"
    兩人翻箱倒櫃，眼看就要發現藏在陰影中的三人。蕭斷鴻握緊劍柄，準備出手。就在這時，外麵突然響起急促的哨聲。
    "集合令！快走！"兩人匆忙離開，連暗門都忘了關。
    七星箭側耳傾聽："好像是城西出了狀況。"
    "紫璃...就是剛才那個紫衣女子！"星言急道，"她帶走了星使，現在城西有異動，我們必須去看看！"
    三人循著原路退出別院，向城西潛行。越靠近西門，街道上的士兵越多，全都神色緊張地奔跑著。他們躲在一處屋簷上，終於看清了狀況——西門外的空地上，紫璃和她的手下被一隊騎兵團團圍住！那些騎兵身著黑色輕甲，臉上戴著星形麵具，正是之前見過的"北鬥盟"武士。
    "把星使交出來！"為首的騎士喝道，"北鬥盟不容你們這些影星餘孽放肆！"
    紫璃冷笑一聲，突然掀開麵紗——她的右臉上赫然紋著七顆黑色星辰，組成一個倒置的北鬥圖案！"就憑你們這些星族走狗？"她雙手結印，一團紫黑色能量在掌心凝聚，"讓我教教你們什麽是真正的星辰之力！"
    能量團爆射而出，擊中前排幾名騎士。中招者立刻慘叫倒地，皮膚上浮現出詭異的黑色星斑，迅速蔓延全身！
    "暗星力！"星言倒吸一口冷氣，"她果然是影星的人！"
    北鬥盟的陣型大亂，紫璃趁機帶著手下突圍而出，向遠處的沙漠逃去。擔架上的星使被一個壯漢扛在肩上，白布滑落，露出一張蒼老的麵容和銀灰色的長發。
    "追！"蕭斷鴻不假思索地躍下屋簷。七星箭和星言緊隨其後。
    混亂中，三人輕易衝出西門，遠遠跟著紫璃一行的蹤跡。沙漠中風沙漸起，能見度越來越低。幸好星言能感應到星使殘留的星力，指引著方向。
    "他們往白龍堆方向去了！"七星箭眯眼望向遠方，"那裏是流沙區，危險重重。"
    "必須追上！"星言堅定道，"星使知道西域聖女的真相！"
    追出約莫十裏，風沙突然加劇。天地間一片昏黃，三步之外難辨人影。就在此時，星言猛地停下腳步："不對...星力反應消失了！"
    三人警惕地環顧四周。風沙中，隱約可見幾座風化嚴重的石柱，像巨人的手指般指向天空。
    "小心埋伏！"七星箭話音剛落，數道黑影就從石柱後閃出！
    紫璃的冷笑聲在風沙中飄忽不定："跟了一路，辛苦三位了。"
    蕭斷鴻青霜劍出鞘，劍鋒在風沙中依然寒光凜冽："把星使交出來！"
    "就憑你們？"紫璃的身影時隱時現，"一個半吊子星族，一個老眼昏花的弓手，再加個連星力都不會用的毛頭小子？"
    星言雙手結印，指尖泛起星光："影星的叛徒，沒資格評論星族！"
    紫璃大笑："小聖女，你連真正的星力都沒掌握，也敢大言不慚？"她突然出現在星言身後，一掌拍向她的後心！
    蕭斷鴻反應極快，星芒短劍脫手飛出，逼退紫璃。同時七星箭的箭矢破空而來，直取紫璃咽喉！紫璃身形一晃，竟如煙霧般散開，箭矢穿透虛影，釘在遠處的石柱上。
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    "幻象！"星言驚呼，"她真身不在這裏！"
    四周響起紫璃手下們的喊殺聲，十餘名黑衣人從風沙中衝出！蕭斷鴻雙劍齊出，劍光如虹，瞬間放倒三人。七星箭箭無虛發，每一箭都精準命中敵人要害。星言則全力感應星力波動，尋找紫璃真身所在。
    "在那裏！"她突然指向一座石柱頂端，"她在操縱風沙！"
    紫璃的真身果然盤坐在石柱上，雙手不斷變換印訣。見被發現，她獰笑道："晚了！"
    地麵突然塌陷，流沙如活物般纏繞上三人的雙腿！蕭斷鴻奮力掙紮，卻越陷越深。七星箭試圖用長弓撐住身體，也無濟於事。星言閉目凝神，試圖調動星力對抗，但虛弱的身體再次背叛了她，嘴角滲出一絲鮮血。
    "別白費力氣了，"紫璃居高臨下地看著他們，"星使那老東西已經咽氣了。至於你們...就永遠留在這白龍堆吧！"
    就在三人即將被流沙吞沒的千鈞一發之際，一道銀光突然劃破風沙！那是一支通體銀白的長箭，箭身上纏繞著純淨的星光，精準地射中紫璃的肩膀！
    "啊！"紫璃慘叫一聲，從石柱上跌落。隨著她受傷，風沙立刻減弱，流沙也停止了吞噬。
    蕭斷鴻趁機抓住一根突出的樹根，奮力爬出流沙坑。七星箭和星言也相繼脫困。三人驚魂未定地看向銀箭射來的方向——風沙中，一個修長的身影緩步走來。
    那人一身銀白勁裝，臉上戴著星形麵具，手持一張造型奇特的長弓。最引人注目的是他耳後——那裏有一個與星言一模一樣的星形胎記！
    "又一個星族？"蕭斷鴻驚訝道。
    星言卻如遭雷擊，整個人僵在原地："不...不可能..."
    白衣人走到近前，摘下麵具——露出一張與星言有七分相似的臉，隻是更加成熟冷峻。他看向星言的眼神複雜難明："好久不見...妹妹。"
    "哥...哥哥？"星言聲音顫抖，"你還活著？"
    白衣人沒有回答，而是轉向蕭斷鴻："你就是楚玥大人的兒子？"沒等回應，他又自顧自點頭，"果然有她的影子。星使臨終前讓我帶你們去月影湖...時間不多了，跟我來。"
    紫璃不知何時已經消失不見，連同她的手下和星使的屍體。風沙徹底平息，夕陽的餘暉灑在沙漠上，將一切都染成血色。
    白衣人轉身走向沙漠深處，背影孤傲而決絕。星言猶豫片刻，跟了上去。蕭斷鴻與七星箭交換了一個疑惑的眼神，也快步追上。
    夕陽下，四人的影子被拉得很長很長，就像他們前方未知的旅途一樣，延伸向遙遠的地平線...
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