深秋的夜風裹著霜氣掠過青石村，玄清子案頭的燭火突然劇烈搖曳。他握著狼毫的手頓住，墨跡在《祛邪要略》的書頁上暈開，宛如一道不祥的符咒。窗外，青鳥琉璃色的眼眸驟然亮起，尾羽上的星辰光斑急促閃爍——這是自蛤蟆精之亂後，它首次發出如此強烈的預警。
    道師！後山方向有紅光！”王大柱的喊聲撕破夜幕。玄清子推開窗，隻見西北方的山巒間，暗紅的光芒如血管般在夜幕下蜿蜒，空氣中隱隱飄來焦糊味，混著一絲熟悉又陌生的腥甜。他想起三年前蛤蟆精垂死時的場景，喉間泛起一陣苦澀，那股邪氣雖不及當年濃烈，卻更顯陰鷙。
    草屋內，玄清子快速整理行囊。玉瓶裝著靈泉之水，腰間別滿村民們親手繪製的符咒，斷成兩截的桃木杖用金絲重新纏繞加固。他望向熟睡的村莊，燈火零星如螢火，突然想起白日裏李寡婦塞給他的糯米糕，還放在竹籃最底層。推門時，卻見二十幾個村民舉著火把候在院外，王大柱扛著新打造的鋼叉，周阿公拄著刻滿符文的拐杖，連孩子們都攥著自製的驅邪彈弓。
    道師，帶我們一起去！”眾人異口同聲。玄清子望著他們眼中的堅定，白發被山風掀起，最終隻是搖頭：“這次邪氣詭異，你們的修為......”他的話被青鳥的鳴叫打斷，琉璃色的小鳥落在王大柱肩頭，啄了啄他手中的鋼叉。玄清子心中一動，取過竹籃分發糕點：“守好村子，若三日內我未歸，就往南方鎮上報信。”
    月光為山林披上銀紗，玄清子的道袍在夜風中獵獵作響。他循著邪氣的方向疾行，每走一步，腳下的枯葉便發出細微的脆響。沿途草木雖未顯異樣，卻透著股死寂——本該棲息的夜梟不見蹤影，連蟲鳴聲都消失得無影無蹤。當他翻過第三座山頭時，赫然發現整片鬆林都朝著同一個方向傾斜，樹幹上布滿爪痕，爪尖殘留著暗紫色的黏液。
    果然不是普通妖邪。”玄清子捏碎一枚預警符，符咒化作流光沒入地麵。下一刻，地底傳來震動，無數藤蔓破土而出，藤蔓表麵竟長著密密麻麻的人臉，每一張都扭曲著發出尖嘯。他迅速結印，桃木杖橫掃，杖頭玉石迸發金光，將藤蔓盡數斬斷。斷口處湧出的黑血滴落在地，瞬間腐蝕出深坑。
    邪氣愈發濃烈，玄清子的腳步卻愈發沉穩。當他撥開最後一叢灌木，眼前的景象讓他瞳孔驟縮：一座古老的祭壇立於山穀中央，九根石柱環繞成圈，每根都刻滿他從未見過的詭異符文。祭壇中央，一顆泛著幽光的球體懸浮在空中，球體表麵流轉的暗紅紋路，竟與方才所見的紅光如出一轍。而在祭壇陰影處，一雙泛著冷光的豎瞳，正死死盯著他的一舉一動......
    玄清子的桃木杖尖端觸及洞穴入口的刹那，石壁上斑駁的苔蘚突然蜷縮成詭異的人臉形狀，發出刺耳的尖笑。他手腕翻轉，杖頭玉石泛起警示的紅光，將撲麵而來的腐臭之氣震散。洞穴深處傳來鎖鏈拖拽的聲響，混著某種生物吞吐信子的“嘶嘶”聲，在潮濕的岩壁間來回激蕩，震得他耳膜生疼。
    踏入洞穴不過十丈，腳下的土地便開始滲出黑色黏液。玄清子低頭細看，那些黏液正緩慢蠕動，凝聚成細小的蛇形，朝著他的腳踝遊來。他迅速跺地，金色符文自腳底炸開，將黏液盡數蒸發，空氣中卻殘留著令人作嘔的腥甜——與祭壇處的邪氣如出一轍。洞頂垂下的鍾乳石表麵布滿紫色脈絡，每一滴滴落的水珠都在地麵腐蝕出深坑，發出“滋滋”的聲響。
    轉過一道巨大的石筍，洞穴豁然開闊。玄清子的瞳孔驟然收縮——隻見洞穴深處盤踞著一隻龐大的妖邪，其身形如巨蟒，卻生有九條覆蓋著鱗片的尾巴，每條尾巴末端都分裂成三根尖銳的骨刺，骨刺間流淌著紫色的火焰。妖邪的身軀足有十丈長，鱗片縫隙中滲出濃稠的毒液，滴落在地便騰起紫色煙霧。它的頭部呈現出扭曲的形態，額間生有第三隻泛著豎瞳的眼睛，此刻正冷冷地注視著不速之客。
    居然是九嬰遺種......”玄清子喉間泛起苦澀。古籍記載，九嬰乃上古凶獸，擅控水火，每一條尾巴都能施展不同的邪術。眼前這隻雖未完全覺醒，但其周身縈繞的邪氣已將洞穴內的靈氣汙染殆盡。妖邪突然昂首，中間的頭顱張開血盆大口，噴出一道裹挾著紫色冰晶的寒潮，所到之處，岩壁瞬間結滿蛛網狀的冰紋。
    玄清子施展縮地成寸之術，身形在原地留下殘影，真身卻已閃至左側岩壁。他迅速掏出懷中玉瓶，傾倒出一滴靈泉之水。水珠在空中化作一道光柱，與寒潮相撞，爆發出震耳欲聾的轟鳴。妖邪顯然被激怒，九條尾巴如鋼鞭般橫掃而來，地麵瞬間被抽打出九道深不見底的溝壑。玄清子揮動桃木杖，杖身雲雷紋盡數亮起，化作九條金龍迎擊，卻在觸及尾巴的瞬間被紫色火焰灼燒得遍體鱗傷。
    戰鬥的餘波震落洞頂的碎石，玄清子趁機觀察妖邪的弱點。他注意到妖邪額間的第三隻眼睛雖閉合著，卻不時有紫色光芒流轉，而腹部鱗片相對稀疏，隱約可見跳動的紫色妖丹。就在他思索對策時，妖邪突然發出一聲震天動地的怒吼，九條尾巴同時暴漲，在空中交織成一張巨大的紫色光網，將整個洞穴籠罩其中......
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