腐葉在小虎腳下發出令人牙酸的碎裂聲，他攥著半截熄滅的火把，指節因用力而泛白。正房斑駁的槅扇在暮色中張著黑洞洞的大口，破碎的窗紙像垂死者開裂的嘴唇，在穿堂風中發出詭異的“劈啪”聲。當他踮起腳尖，透過窗洞向屋內窺探時，脖頸後的汗毛突然根根倒豎——堂屋供桌上的燭火無風自動，在牆上投下扭曲的人影。
    那影子起先隻是模糊的輪廓，卻在刹那間變得清晰：佝僂的脊背，垂落的長發，還有一雙緩緩轉動的蒼白手臂。小虎的呼吸停滯在胸腔，看著那影子的頭顱以違背常理的角度扭轉，空無一物的眼窩裏突然滲出黑色液體。更可怕的是，供桌上七盞黑陶油燈同時亮起幽藍火焰，照亮了桌布下若隱若現的——半截青紫的腳踝。
    鬼、鬼...”小虎的喉間發出破碎的嗚咽，雙腿像被抽走筋骨般綿軟。記憶如潮水般湧來，王老倌講述的故事裏，失蹤者最後看到的，正是這樣飄忽的身影。他踉蹌著後退，後腰撞上廊下的石燈籠，腐朽的燈柱應聲而倒，在寂靜的院落裏炸響驚雷般的轟鳴。
    屋內傳來拖遝的腳步聲，像是鐵鏈在青磚上拖行。小虎不敢回頭，轉身便跑，草鞋在長滿青苔的石階上打滑。他聽見身後傳來布料摩擦的窸窣聲，仿佛有什麽濕漉漉的東西正貼著地麵爬行。轉過月洞門時，掛在薔薇藤蔓上的銀鈴突然瘋狂搖晃，發出尖銳的“叮鈴”聲，驚起梁上成群的蝙蝠，它們撲棱棱的翅膀掃過他的頭皮，帶來一陣腐臭的腥風。
    院子裏的蒿草突然詭異地向兩側分開，露出一條布滿爪痕的小徑。小虎的火把掉落在地，火苗熄滅前的刹那，他瞥見井台邊的鐵鏈正在緩緩收緊，末端纏繞的紅綢上，朱砂寫的“冤”字被鮮血浸透。更遠處的牆角，數十雙幽綠的眼睛在黑暗中閃爍，那是密密麻麻的老鼠，正啃食著什麽模糊的肉塊。
    救命！”小虎的喊聲在山間回蕩，卻被突然爆發的哭聲淹沒。那哭聲不再是單純的嗚咽，而是混雜著指甲抓撓牆壁的刺耳聲響，還有孩童尖銳的慘笑。他感覺有冰涼的氣息噴在後頸，像是有人貼著他的耳朵呼氣。慌亂中，他摸到腰間的香灰袋，顫抖著撒向身後，灰白色的粉末卻在空中凝成一張扭曲的人臉，朝他露出森然的微笑。
    跑到大門口時，小虎才發現來時推開的木門不知何時已經緊閉。他拚命拉扯門環，腐朽的門板卻紋絲不動，銅製獸首的嘴裏突然湧出黑色黏液，順著他的手腕往下流淌。身後傳來布料撕裂的聲響，他回頭望去，隻見一個渾身濕透的白衣女子懸在半空，脖頸處的麻繩深深勒進皮肉，腐爛的手指正緩緩伸向他。
    絕望中，小虎想起父親教過的求生技巧。他後退幾步，猛地衝向木門，肩膀撞在門板上的瞬間，腐朽的木頭發出不堪重負的呻吟。第二下撞擊時，門框終於鬆動，他連滾帶爬地摔出院子，身後傳來震耳欲聾的巨響，仿佛整座宅子都在發出憤怒的咆哮。
    下山的路變得無比漫長，小虎跌跌撞撞地狂奔，褲腳被荊棘劃破，膝蓋在碎石上擦出鮮血。他不敢回頭，總覺得有什麽東西在身後追趕。當村口老槐樹的輪廓終於出現在視野裏時，他已經喘得上氣不接下氣，喉嚨裏腥甜翻湧。衝進家門的刹那，他反手閂上門，背靠門板滑坐在地，心髒幾乎要衝破胸腔。
    屋內一片漆黑，隻有月光透過窗欞灑下冷輝。小虎蜷縮在角落，渾身止不住地顫抖。他盯著自己滲血的傷口，那些抓痕在月光下泛著詭異的青紫色，仿佛正在緩慢蠕動。遠處傳來更夫打更的梆子聲，“咚——咚——”，在寂靜的夜裏格外清晰。可這平日裏熟悉的聲音，此刻卻讓他寒毛倒豎——因為他分明聽見，在梆子聲的間隙，夾雜著微弱的、鐵鏈拖拽的聲響。
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