深秋的晨霧像浸透的棉絮，沉甸甸地壓在桃源村的瓦簷上。小虎蹲在自家柴房角落，就著火把的微光，用麻繩仔細捆紮新削的棗木棍子。刀刃般的木屑簌簌落在他補丁摞補丁的褲腿上，混著前夜在藥鋪抓來的艾草與雄黃粉，在潮濕的地麵暈開淡淡的黃痕。
    你真要去？"石頭的聲音從柴房外傳來，帶著少年人特有的沙啞。這個虎頭虎腦的少年扒著門框，盯著好友往粗布包袱裏塞油紙包好的饅頭，喉結不安地滾動著，"王媒婆說那地方陰氣重，進去的人十有八九要折壽..."
    小虎沒抬頭，指尖拂過包袱裏用油布層層裹住的物件——從鐵匠鋪偷拿的半截鐵鏈、私塾先生丟棄的舊銅鏡，還有從母親針線筐順來的銀針。這些零散物件在他腦中勾勒出模糊的防禦網，就像他花了三夜在《奇門遁甲》殘卷裏拚湊的驅邪法子。"你看這個。"他突然舉起半片青花瓷，燭光映得瓷片上孩童殘缺的眼睛泛著幽光，"石頭，這圖案和你家祠堂族譜上畫的趙宅徽記一模一樣。"
    石頭的臉色瞬間煞白。作為村裏少數識字的孩子，他自然記得族譜裏記載的秘聞：百年前趙家滿門暴斃，宅院裏的丫鬟小廝一夜之間消失得無影無蹤。老人們說那是衝撞了山神，可此刻看著小虎掌心的瓷片，他突然想起父親醉酒後說的話——趙家小姐的屍首，至今都沒找到全屍。
    就去半天。"小虎見好友動搖，趕緊趁熱打鐵，把捆好的棗木棍塞進他懷裏，"咱們帶著火把和雄黃，天一亮就出發。"他故意晃了晃腰間的銅鈴，那是從舊貨攤淘來的，據說能驅邪避凶，"而且我打聽過了，正午陽氣最盛，那些髒東西不敢出來。"
    接下來的兩天，兩人像做賊般穿梭在村子裏。石頭從祖父的閣樓翻出祖傳的羅盤，表麵的金針雖然有些鏽蝕，但指向依然精準；小虎則偷偷觀察村裏獵戶設陷阱的手法，在自家後院用麻繩和竹片反複試驗。他們甚至趁著夜色潛入祠堂，在供桌下找到半卷殘破的《鎮邪要術》，抄下那些歪歪扭扭的符咒時，連呼吸都不敢太重。
    出發前夜，小虎蹲在溪邊打磨匕首。月光碎在水麵上，像撒了一地的銀鱗，卻照不進他眼底的陰霾。石頭抱著裝滿艾草的麻袋走來，腳步聲驚起幾隻夜鷺，撲棱棱的振翅聲讓兩人同時僵住。"要是...要是真遇到不幹淨的東西..."石頭的聲音發顫，手指無意識地摳著麻袋邊緣。
    那就用這個。"小虎舉起浸過黑狗血的布條，那是他用三個白麵饅頭從屠戶家換來的。暗紅色的血漬在月光下泛著詭異的光澤，"老人們說，鬼怪最怕至陽之物。"他頓了頓，又掏出一麵銅鏡，鏡麵被磨得鋥亮，"這鏡子能照出邪祟原形，萬一有什麽不對勁，咱們掉頭就跑。"
    東方泛起魚肚白時，兩個少年已經站在後山腳下。石頭背著裝滿幹糧和雄黃的麻袋，腰間別著小虎連夜改製的簡易彈弓；小虎則扛著捆著鐵鉤的長棍，包袱裏還藏著十幾枚自製的硫磺火球。晨霧在他們腳邊繚繞，遠處宅子的輪廓若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
    後悔還來得及。"小虎轉頭看向好友，卻發現石頭攥緊了棗木棍，指節因用力而發白："我爺爺說，趙家小姐死得冤。"少年深吸一口氣，霧氣在他眼前凝成細小的水珠，"要是能查出真相，也算是積德。"
    兩人對視一眼，同時邁開腳步。碎石在腳下發出清脆的聲響，驚起幾隻棲息在灌木裏的野雉。隨著離宅子越來越近，空氣裏的腐臭味愈發濃烈，石頭突然抓住小虎的衣袖——路邊的野薔薇藤蔓上，不知何時掛著幾縷濕漉漉的長發，在晨風中輕輕搖晃，宛如被絞死的冤魂垂下的發絲。
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