晨霧如濃稠的乳漿，將斷魂崖裹得嚴嚴實實。李大膽站在崖邊，望著深不見底的溝壑，喉結重重滾動。腰間纏著的粗麻繩是用山中野藤與老棉線混編而成，此刻正隨著山風微微震顫，發出細碎的沙沙聲。他身後，四個年輕小夥子背著特製的青銅斧，斧刃在熹微晨光中泛著冷冽的光。
    都把護具係緊了！”李大膽扯著嗓子喊道，聲音在山穀間回蕩。他彎腰將麻繩一端牢牢綁在碗口粗的古柏上，粗糙的手掌反複摩挲著繩結，確認萬無一失後，才將另一端的鐵鉤扣在腰間。山風卷著碎石子打在臉上，生疼生疼的，遠處傳來幾聲淒厲的狼嚎，更添幾分陰森。
    第一個小夥子已經順著繩索下滑，身影很快消失在濃霧中。李大膽深吸一口氣，抓住冰涼的麻繩，腳尖抵住濕滑的崖壁。每挪動一步，都能感覺到苔蘚在腳底打滑，腐殖質混合著露水，讓本就陡峭的崖壁變得如同抹了油一般。汗珠順著他的額頭滾落，模糊了視線，他隻能憑借多年在山林中練就的直覺，摸索著向下攀爬。
    霧氣漸漸散去，千年桃木的輪廓終於清晰可見。那樹幹足有兩人合抱粗，樹皮上布滿扭曲的紋路，宛如一條條蟄伏的巨蟒。枝椏上垂掛著深褐色的樹瘤，滲出粘稠的樹脂，在陽光下泛著琥珀色的光。李大膽心中一喜，加快了下滑的速度。
    就在距離桃木還有丈許距離時，一聲尖銳的鷹唳劃破長空。李大膽本能地抬頭，隻見一隻翼展足有丈餘的巨大山鷹，正從旁邊的山洞中俯衝而下。山鷹的羽毛呈鐵灰色，尖銳的喙泛著金屬光澤，利爪寒光閃爍，仿佛能輕易撕開人的皮肉。
    小心！”上方傳來同伴的驚呼。李大膽側身躲避，山鷹的利爪擦著他的肩頭掠過，瞬間將粗布衣裳撕開一道大口子，鋒利的爪子在他手臂上留下三道深可見骨的血痕。鮮血噴湧而出，順著手臂滴落在崖壁上，在灰白色的岩石上綻開一朵朵刺目的紅花。
    劇烈的疼痛讓李大膽眼前一黑，但求生的本能讓他死死攥住繩索。山鷹在空中一個盤旋，再次發起攻擊。李大膽一邊奮力搖晃繩索，試圖讓山鷹失去準頭，一邊大聲呼喊：“快！用樹枝！”
    上方的小夥子們反應迅速，他們將早已準備好的長樹枝探出崖邊，用力揮舞。樹枝與空氣摩擦，發出“呼呼”的聲響，暫時逼退了山鷹。但這隻猛獸顯然被激怒了，它發出一聲又一聲怒吼，在半空盤旋，尋找著新的攻擊機會。
    李大膽咬牙忍著劇痛，從腰間抽出青銅斧。斧刃砍在桃木上的瞬間，樹幹發出一聲沉悶的轟鳴，仿佛遠古巨獸的低吟。木屑紛飛間，千年桃木堅硬的木質顯露出來，泛著淡淡的金光。山鷹再次俯衝而下，利爪直取李大膽的咽喉。千鈞一發之際，一個小夥子冒險將繩索向下放了一截，李大膽借著慣性蕩開，同時揮斧劈向山鷹。
    青銅斧與鷹爪相撞，迸發出一串火星。山鷹吃痛，發出一聲慘叫，翅膀一拍，飛離了戰場。李大膽抓住這個機會，使出渾身力氣，連砍數斧。“哢嚓”一聲，一段手臂粗的桃木終於被砍落，墜入下方的深穀。
    收繩！快收繩！”李大膽嘶吼著。小夥子們齊心協力，將受傷的隊長和桃木拉上崖頂。李大膽癱倒在地，臉色慘白如紙，手臂上的傷口還在汩汩流血，但他的嘴角卻掛著一絲笑容。看著那段來之不易的千年桃木，他知道，村子又多了一分生機。
    返程的路上，夕陽將他們的影子拉得很長很長。李大膽的傷口簡單包紮後，仍在滲血，但他拒絕了同伴背他的好意，堅持自己走路。山風掠過山林，發出嗚咽般的聲響，仿佛在為這場驚心動魄的冒險而歎息。而在他們身後，斷魂崖依舊籠罩在暮色中，千年桃木靜靜地佇立在峭壁之上，見證著這一切。
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