半天時間，與宋應星聊了很多，午膳後還與他去看了試驗田。
    試驗田足足一千畝，隻搶播了部分春小麥，剩餘的大片正在清理溝壑。
    據宋應星稟報，準備用來栽植玉米和土豆。
    近期一些莊戶分的地，都在宋副院長的指導下，將未搶播小麥的田土種植玉米土豆。
    宋應星給莊戶灌輸的理念很超前，土豆玉米竟然要翻出溝壑後才能栽植。
    而且一個土豆可分成好幾份種子，玉米苗也需進行移栽，可謂刷新莊戶三觀。
    反正宋大人叫怎麽做就怎麽做，他可是皇帝派來的，莊戶們對他期望值非常之高。
    聯想到番薯，福建那邊的番薯種子還未運回京師，又問了宋應星一些番薯的問題。
    宋應星有些尷尬，他隻是聽說過，並未親眼所見。
    前世崇禎在農村呆過，清楚此類作物的時節，便將知道的和盤托出。
    番薯與土豆的性質差不多，在春夏之際栽植最為恰當，隻不過冬天就得將種子埋入地裏，用長出的藤苗次年進行栽植。
    當下已經錯過最佳時節，隻能試試看。
    通過接觸，宋應星對當今天子佩服得五體投地。
    身在深宮裏的帝王，居然對人間煙火如此了解，讓他不禁豎起大拇指。
    與宋應星告別，想到這兒離西山近，崇禎打算去煤礦看看。
    一行人沿著永寧河上遊行進，沒多久就進入山區。
    皇帝騎著馬，想必龍屁股被顛得不輕，方正化指著前方一座大山：
    “皇爺，再走兩三裏就到廖灣煤礦了，此處便是駙馬之前的煤礦。”
    “嗯，甚好，”崇禎點了點頭。
    不一會兒，從小路插到西山通往京師的大道，路倒是挺寬，就是車轍印不少。
    整條路黑漆漆的，到處都是散落的小煤渣，坑坑窪窪行走極其不便。
    龍屁股還真被顛得更加生疼。
    “臣鞏永固拜見陛下！”
    簡易的草棚中，鞏永固向舅哥行禮。
    見他腳下髒兮兮，衣服和臉上都有不少煤灰，人也瘦了些，不過卻比以前更加精神。
    崇禎問道：
    “駙馬你曾下過礦洞？”
    “回陛下，臣今日去過。”
    鞏永固的家仆端來凳子，崇禎一屁股坐下。
    “那駙馬給朕說說西山的情況吧，快坐，坐下說。”
    “遵旨！”
    鞏永固清了清嗓子：
    “陛下，此地向西北方圓二十餘裏範圍，正在開采的礦洞有十餘個，臣讓人尋覓新的開采點，正常情況下西山可年產4000萬斤。”
    “嗯，京師人口近200萬，這點產量朕覺得還是太少了，”崇禎陷入沉思。
    鞏永固微愣，支支吾吾沒有開口，不知如何作答。
    “陛......陛下，西山儲煤豐富，然地下水更甚，很多礦洞隻能開采一二十丈深，有的甚至僅幾丈便遇到積水，不得已隻得放棄。”
    “朕深以為然，”崇禎點頭。
    他雖沒下過煤井，但前世新聞報道看過不少。
    煤礦最惱火的就是瓦斯、積水滲透及礦洞坍塌。
    在這個全靠人力的時代，礦洞積水顯然就是最大的難題，大大限製了開采量，要是有抽水機就好了。
    崇禎想到了很多，看來近日得與王徵聊聊。
    記得前世資料上說，歐洲在四十年後將誕生真正的蒸汽機。
    六十年後將用於工業，到了十九世紀初，更是直接用到了輪船和火車上。
    而催生出這個發明的，正是源自於解決礦井積水。
    王徵在十多年前好像就寫了本書，專門介紹西洋的一些先進科學理論及產物。
    估計那書早已被視為“奇淫技巧”，回去得找他拿出來翻翻。
    現如今煤礦提高產量明顯無望，隻能從其它方麵想法子，方能惠及大明百姓，也才能將企業做大做強。
    崇禎由此想到了蜂窩煤，那東西簡單，他相信隻要點撥一下，就連鞏永固都可發明出來。
    “駙馬。”
    “臣在！”
    “煤炭雖乃平常物，但價格卻有點高，朕前些日讓你降價至少三成，目的就是為讓更多人用得起。
    然即使價格奇低，京師人口眾多，顯然也會供不應求。
    為此朕想到一個法子，即可少用煤，還能將煤變得更便宜，同時還會增加收入。”
    “喔？”
    鞏永固懵懵的，天下哪有這等好事？皇上在信口開河吧？
    不容他多想，崇禎又道：
    “速速筆墨伺候！”
    “遵旨！”
    鞏永固讓仆人找來筆墨，崇禎就在簡陋的桌案上寫畫起來。
    一刻多鍾後，畫了兩張紙，一個是後世蜂窩灶，一個是蜂窩煤球。
    鞏永固接過一看，頭上頂著個大大的問號。
    見他那樣，崇禎笑嘻嘻說道：
    “此物乃簡易煤灶，外麵可用鐵皮包裹，內置粘土灶芯。
    也可用陶土燒製灶身，簡單且適用。”
    說完指著另一張紙：
    “此乃蜂窩煤球，形狀似蜂窩，乃采用煤炭搗碎成粉末狀，再加粘土拌合壓製而成。
    此物需比灶芯略小，就像飯碗一般大小即可。”
    鞏永固翻來覆去查看圖紙，從開始的疑惑到眼睛變得明亮，最後還露出一絲驚喜。
    此人飽讀詩書，祖上都是行商之人，雖不是工科男，但懂經商的人顯然都不笨。
    “敢問陛下，此煤球火力如何？”
    崇禎略微想了想，說道：
    “駙馬要配製出煤土最佳摻和用量，要讓煤球耐燃且造價便宜。
    若朕預料不差，一個煤球熬四五個人吃的米粥毫無問題，比用煤炭至少便宜一半。”
    “妙啊，看這煤球大小估計也就一斤多，竟能熬出一鍋米粥，實在大善！”
    “那駙馬就加緊試製，朕等你的好消息！”
    “臣遵旨！”
    鞏永固像得到了曠世珍寶一般。
    雖搞不清楚皇上咋會懂得這麽多，讓他很是狐疑。
    不過商人嘛，這東西的作用與價值，他可是一點就通。
    接下來崇禎問了些煤礦事務，礦工待遇如何，被勳貴文官欺淩的礦主如何安置等等，鞏永固一一稟報。
    與鞏永固談話的同時，方正化早都去周邊了解情況去了，量鞏永固也不敢說謊。
    崇禎很滿意，呆了約莫一個時辰後，於申時打道回京。
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