行船至午後，已進入金山衛地界。
    前方出現一座貫通河道的石橋，中部有一約莫三四丈寬的柵欄，不用說，明顯就是鈔關。
    “公子，下沙鈔關到了。”
    李若鏈走進船艙稟報。
    “哦，那某去看看。”
    向一旁柳如是遞了個稍坐的眼神，崇禎走出艙外。
    “船上何人？”
    頭船已經接近關閘，橋上小吏高聲嚷道。
    “某乃京師商旅，此乃通關文牒！”
    李若鏈高舉路引。
    “靠過來！”
    朝後麵揮手，崇禎所乘的頭船緩緩抵近閘門。
    這艘水師海滄船比一般的漕船大，關閘已沒剩下多少孔隙，後方漕船全部原地停下。
    幾個小吏搭上跳板，其中一個上船。
    “爾等到此做甚？”
    “回差爺，我等前往下沙販鹽，還請差爺放行！”
    李若鏈雙手呈上，一並遞過去的，還有一個小袋子。
    小吏瞄了眼路引，又掂了掂銀袋，問道：
    “可有鹽引？”
    “回差爺，有！”
    “後麵幾艘都是一路的嗎？”
    “回差爺，正是！”
    “前麵三裏便乃下沙鹽課司。”
    見此波商人有七八艘船，顯然身價不菲，看在銀袋不輕的份上，小吏非常熱情，還側身朝前方指了指路。
    “多謝差爺！”
    “可以了，放行！”
    “多謝！”
    船隊通過船閘，一刻多鍾後，抵達鹽場碼頭。
    此處已經臨近入海口，遠處海天一色盡收眼底。
    周遭停靠著不少大小漕船，商人雇用的苦力們，正搬著一個個袋子籮筐，由此可見，鹽業貿易甚是興旺。
    在鹽場小吏帶領下，崇禎連同幾個近臣及四五個錦衣衛，來到不遠處一偌大院壩，碎銀子自然少不了，小吏也心安理得。
    “差爺，某自京師而來，此乃文書，有勞了。”
    李若鏈遞上路引鹽引，值房門口案上坐著一小吏，看來專門負責查驗。
    “你等要提精鹽50引？”
    “正是！”
    瞄了眼身後差不多十個人，有幾個還帶著佩刀，想來又是某位達官貴人的買賣，大多數都氣度不凡，有一年輕人穿著也不錯。
    大明每引鹽為400斤，50引就是兩萬明斤，換算成幾百年後的重量，差不多近20噸了。
    小吏見過的人不少，早都習慣察言觀色，如此大單，哪能那麽痛快就給辦理了。
    接著，漫不經心說了一大通，全都是些不痛不癢之詞。
    李若鏈門清，塞上枚一兩重的銀錠，小吏這才眉開眼笑，不慌不忙塞進袖裏。
    特麽當著這麽多人麵，周邊還有諸多同僚，收銀子連避諱一下的意思都沒有，大明腐敗之風可想而知，崇禎恨得牙癢癢。
    “這位兄台，某帶你與你家家主，去見副使大人吧。”
    “多謝！”
    “其它人在此候著！”
    望了眼皇帝，又朝另外幾人扔下一句話，小吏背著雙手闊步而走。
    別說，小小編外人員，架子挺大，崇禎隻得同李若鏈一道，跟著朝不遠處一間屋舍走去。
    王承恩、範景文、陳奇瑜幾個，連去見不入流小官的權利都沒有，真特麽衰。
    值房門沒關，天子二人非常“知趣”於門外止步，小吏進去通稟後，不多時得以進門。
    “聽說爾等自京師而來？”
    鹽場副使一身肥肉，一看肚皮裏油水不少，捋了捋胡須，一副高高在上。
    李若鏈側過頭望了望崇禎，見天子欲開口，便沒有作聲。
    “回大人，正是！”，
    “把文書呈上來！”
    李若鏈忙將路引與鹽引掏出，身旁的吏員接過，再雙手呈給上官。
    副使查看一通，表情平淡，仿佛早已司空見慣，還肆意地打了一個哈欠。
    上麵可有崇禎的“舉人”身份，此功名候補一個八九品官完全沒問題，甚至知縣都可以。
    政績不錯或遇到貴人賞識，像海瑞、陳新甲之類那樣做大官，也不無可能。
    看來管你是何功名，鹽吏們見多了，在鹽課司，鹽商就得如狗一般趴著。
    將文書扔在一旁，副使慵懶地問向崇禎。
    “50引數量不小，大使大人今日外出公幹，某不太好辦矣......”
    輕飄飄一句話，支支吾吾的，還伴隨著一絲你懂的眼神。
    “區區50引而已，副使大人謙遜也，李管事！”
    崇禎下巴微揚，李若鏈趕忙掏出一錠十兩紋銀。
    “秦舉人這是作甚？”
    “一杯茶水錢，在下初來貴寶地，還望大人多多關照。”
    拿起銀錠咬了咬，又掂了掂分量，副使終於露出淺笑。
    “張某秉公辦事，自然會為商旅提供便利，秦舉人折煞老夫矣。”
    能當上高級吏員，明顯此人讀過書，像那些灶戶、匠戶等底層，隻能擔任皂隸、捕快、牢子之類低級小吏，還得有關係才行。
    此人對第一次打交道者，有一定防範，可銀兩都辨別過了，還特麽裝腔作勢，做給誰看啊。
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    “大人高風亮節，一回生二回熟，就當交個朋友，朋友請喝茶，何來折煞？”
    “嗯，秦舉人所言極是，那張某恭敬不如從命。”
    “大人客氣。”
    崇禎心裏很輕蔑，嘴上卻頭頭是道。
    一個鹽場書吏，按照大明律不得稱之為大人，否則就屬於僭越，這家夥卻安然笑納。
    而且堂堂“舉人”，連縣太爺都得禮讓三分，此人卻像對普通人一般，大明官場爛透了，老朱的政令沒人鳥，尤其底層這種蒼蠅蚊子紮堆的地方。
    “此數量過大，不知秦舉人行程緊湊與否？”
    “不礙事，一切聽大人安排。”
    如此一說，崇禎心神領會，顯然今日辦不完，說不定還有其它道道。
    “鹽場現有存貨不足20引，需從它處調派，明日午時前方可妥善，每引價格比上月貴1兩五錢，秦舉人還需等待一日。”
    “無妨無妨，秦某閑得很，就趁此去海邊看看美景吧。”
    “甚好！”
    “多謝大人，那秦某明日再來，告辭！”
    “不送！”
    帶著笑臉與卑謙走出鹽場，崇禎轉而臉色鐵青。
    按官方鹽引價，鹽場出貨每引3兩五錢，現在變成5兩，價格說加就加。
    從進入鹽課司起，孝敬銀都可以買2引多精鹽了，全是金錢開路，之後還不知會怎樣。
    大明鹽課之腐敗，可見一斑。
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