就這樣，天子與赤貧灶戶，於初冬之夜的篝火下，享用集體晚餐。
    唯一不同點在於，天子一行喝粥，雞湯與白米飯，都讓給了長者婦孺。
    四隻雞與一鍋白米，根本分不到多少，但村民們心裏，無不美滋滋。
    飯畢。
    全村收拾一通，大家都沒有走的意思，崇禎幹脆講起了所見所聞。
    若跟目不識丁的百姓談朝堂，顯然徒勞無益，然而換作另一種方式，那就無比精彩了。
    從西北流寇說到建奴，又從勳貴宗室聊到底層平民。
    各地各類大事件，自天子口中娓娓道來。
    原來大明今年竟發生那麽多事，欽差沒說，鹽場小村莊還真不知道，即便多少知曉些許，皆為道聽途說，當不得真。
    大明很難，但當今天子勵精圖治，滅流寇殺建奴，強力清掃叛亂，諸多政令很新奇，若全部落地，大明未來可期。
    總之給人第一感，當今天子乃絕對好人，絕對的明君。
    隻是上上下下壞人太多，天子得一步一步來，最終讓百姓過上好日子。
    一直聊到深夜，話題結束。
    當著全村人麵，王承恩拿出十餘兩散碎銀，算是支付今晚款待酬勞。
    三叔公與張二狗數度推辭，灶戶們直呼不可，不過在崇禎強烈要求下，終歸不安地收下。
    一頓稀粥壓根就值不了這麽多錢，欽差大人憐憫灶戶，令他們感激不已。
    ......
    翌日清早。
    崇禎被一陣嘈雜聲驚醒。
    這聲響不同尋常，一骨碌爬起身，還朝柳如是吼了一嗓子，而後拿起寶劍匆匆出帳。
    “何事？”
    “稟，稟大人，屬下已派小的們前去查看，大人稍候！”
    王承恩天亮時就在帳外候著，隨時等待皇爺醒來，皇爺反應挺快，看來又是和衣而眠。
    “某去瞧瞧！”
    “大人！”
    沒走出幾步，李若鏈與範景文、陳奇瑜趕至近前。
    “啟稟公子，有兩三百人正朝此處而來，帶有兵器馬匹，手下正在組織村民撤回！”
    望見不遠處鹽池，百餘村民拿著工具往回奔，想來天沒亮時就開始煮鹽，著實夠辛苦。
    “走，過去看看！”
    “遵命！”
    “大家莫慌，大家莫慌，退回我等紮營之處！”
    李若鏈朝村民不斷高喊。
    “......”
    張二狗也在人群之中，幫著欽差維持秩序，嚷著讓婦孺老弱都回去。
    自己和另外二三十青壯，則手持柴火棍或順手器物，向天子靠了過來。
    “爾等退後！”
    崇禎幾人來到錦衣衛身後，十餘錦衣衛早已拔出腰刀，一副嚴陣以待。
    “是否已派人通知周遇吉？”
    “稟大人，村外哨位發現此幫人後，屬下便隨即派人前往。”
    “甚好！”
    其實無需多問，李若鏈都知道怎麽做，周遇吉包括錦衣衛主力暗哨，距村子不會太遠，否則便是失職，主要是擔心村民。
    “大人，就是這夥人！”
    “對，是他，化成灰卑職都認得！”
    十餘騎著馬的人已到十丈開外，身後約莫兩百餘隨從，全都手持刀槍棍棒。
    這不鹽課司那幫小吏嗎，其中幾個未見過，從其穿著可知，除數十鹽吏外，其他都是家丁。
    “大膽狂徒，劫掠徐員外漕船，圍起來！”
    那張副使出言嗬斥，而後向身邊另外兩人諂媚地拱手。
    “止步，若再前行一步，定斬不饒！”
    一群人圍了過來，李若鏈拔刀指向對方，錦衣衛反應敏捷，將天子幾人護在中間。
    “嗬，大膽賊人，竟敢暴力抵抗朝廷命官，找死！”
    張副使狐假虎威，一身從九品服飾的官員抬手打斷，顯然乃鹽場大使。
    “本官問你，停於鹽場碼頭之船，其中五艘本為華亭徐家所有，是否乃爾等所截？”
    “是又如何！”
    崇禎扒開錦衣衛肩膀，來到最前麵。
    “大膽惡徒，光天化日搶劫徐某漕船，誰給你的膽子！”
    “你是何人？”
    “某乃華亭徐家二公子，還不快束手就擒！”
    “就算秦某奪你漕船，你也罪有應得，你為何不提你徐家家奴濫殺張家灣村民，造成十餘人死傷，還好意思在此興師問罪！”
    “你，你......”
    徐二公子語塞，猥瑣地望了大使一眼，平日老爹把鹽課司養得白白胖胖，該你們撐場子了，老子帶了這麽多人，怕個鳥。
    “大膽！以為本官還不敢拿你嗎！”
    大使維護著徐二，明顯私交不錯。
    “你身為朝廷命官，不知為國為民，卻與鄉紳同流合汙，秦某乃有功名之人，你可知公權濫用之罪，可知任意僭越之罪！”
    “你......”
    確實，就算這幫人搶了漕船，自有縣衙或操江水師衙門料理，還輪不到鹽課司來管。
    昨日回鹽場，張副使向他稟報，一夥京師來的人文書存疑。
    路引沒有假，但鹽引貌似為先蓋大印後填內容，還知道往鹽村而來，不由得引起警覺。
    昨晚徐本高的二公子也到下沙找到他，告知自家五艘漕船被劫，就停在鹽課司碼頭。
    無奈碼頭上歹人數量太多，不敢妄動，本著擒賊先擒王的伎倆，便一大早來到這裏。
    大使向副使投去一個詢問目光，姓秦的絕非善類，顯而易見不會輕易服軟，隻能在文書上找麻煩，先鎮住對方再說。
    “稟大人，若卑職所料不差，此秦姓狂徒不知何種手段，獲取空白鹽引，再肆意填寫內容偽造，其罪當誅！”
    “你告訴本官，是否屬實！”
    “是又如何！”
    “大膽狂徒，拿下！”
    沒想到對方爽快承認，這下找到了突破口，可順勢幫徐員外拿回漕船，還要讓外地人出出血。
    “誰敢！”
    “殺！”
    數十鹽吏畏縮不前，徐家二公子喧賓奪主，往後退了幾步，口中吆喝家丁殺過去。
    錦衣衛揮刀狂舞，瞬間就將衝在前麵者撂倒不少。
    李若鏈緊緊護在皇帝身旁，前日在船上太過危險，他可不敢再讓天子肆意衝殺。
    這批家丁趕不上船上那批，卻人數太多。
    範景文、陳奇瑜、王承恩，都持刀奮起自衛。
    “拿下！拿下！”
    鹽場大使振臂高呼，心頭惱怒不已。
    權威受到赤裸裸挑釁，這幫外地人竟敢在關公麵前舞大刀，簡直自尋死路！
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