留都南京。
    冬雨正洋洋灑灑，讓本就陰冷的城池，多出幾分刺骨。
    這座連續六朝古都，加上後來的南唐以及明太祖在此定都，便為八朝都城。
    城南魏國公府，一幫南京城響當當的勳貴齊聚一堂。
    “徐兄，你倒是說句話啊！”
    見徐弘基一直未表態，忻城伯趙之龍有些心急。
    趙某人雖僅為伯爵，卻是南京守備，一眾勳貴間早都稱兄道弟，他們的祖上，本就是哥們。
    “某看要不還是捐一點，否則以當今天子品性，我等難以討其歡心。”
    “按理該如此，可應該捐多少，天子才會滿意呢？”
    靈璧侯湯國祚接話道。
    “諸位，當初天子讓一眾文武勳戚助餉，朱純臣那尖酸刻薄之輩竟隻捐一百兩。
    後來被當場搜出百餘萬，還與聖上討價還價，到頭來還不是家產盡散，倘若我等不慷慨一點，以當今之威望，恐怕......”
    “宗室都被搜刮四成家產，明年還要被攆到海外去，依劉某看，切莫過於吝嗇。
    劉某願家產盡出，僅留老祖恩德田，那五千畝乃太祖高皇帝親賜，想來當今也不會為難！”
    誠意伯劉孔昭率先表態。
    “劉兄，你......”
    幾人都一臉不可思議，這是隻留點骨頭渣子啊，你劉孔昭就不心疼嗎？
    “不如此，我等如何延續恩蒙？”
    劉孔昭大義凜然，廳中瞬間落針可聞，大夥兒都在那兒左右為難。
    原本劉孔昭今日並不想來，這幫人數月來就密議過很多次，一直對局勢持觀望態度。
    最摳搜的徐弘基與湯國祚，被戶部查出隱田和商鋪曆年欠稅時，根本不買賬，後來連陳奇瑜的麵子也未給，直到天津平叛消息傳來，才跑去補繳。
    下沙鹽課案爆發後，徐弘基與趙之龍惶惶不可終日，卻也抱著僥幸心理。
    這幾人曾經都是南京五軍都督府都督，趙之龍當下仍是南京守備，還兼著浙江水師，他同魏國公，就是最大的保護傘。
    “徐兄，真的要像劉兄那般嗎？”
    “我等與祖上掙得家產若幹，卻也取之有道，僅留開國之初封賞，那跟螻蟻有何區別！”
    徐弘基一巴掌打在椅子扶手上，幾乎雙目猙獰。
    “若不如此，那又該如何？等著除爵抄家嗎？”
    “我等既未造反又未牽涉命案，大不了收點小恩小惠，天子敢明搶嗎？那豈不讓天下人心寒！”
    劉孔昭非常無語，你特麽別牽扯我啊，老子都後悔，沒有像有些朝中大員那樣早點交，老子和祖上就收點投獻田，店鋪都沒開過一間，你幾人還小恩小惠，真是不知羞恥。
    不論其它，這麽大的鹽課案，竟還想獨善其身，特麽不但吝嗇，還看不起形勢，真不知腦袋裏裝的是不是漿糊。
    “既然與諸位兄台話不投機，那劉某告辭了！”
    “劉兄......”
    湯國祚還想讓他再說說，劉孔昭拱了一手，頭也不回離去。
    他可是劉伯溫的後代，祖上代代相傳做人要適可而止，否則某天怎麽死的都不知道。
    當然，在一眾南方勳貴中，他也是最窮的，以如今態勢看，或許隻有如此，才會延續命脈。
    “裝錘子清高！”
    望向遠去的背影，徐弘基狠狠啐出一口千年老痰。
    “楊公公，你看，我等該如何自處？”
    轉向一直未說話的楊顯名，徐弘基希望這位大太監能給點意見。
    “咱家本就無根之人，萬一聖上要收，隻能乖乖上繳，韓公公曾斥責咱家，咱家的還不就是聖上的，哎......”
    楊顯名神色很是黯淡，鹽課方麵他也有參與，隻不過僅乃小小分贓份子之一。
    鎮守太監韓讚周年紀大了，還是個老好人，幾乎沒咋管事，他這南京司禮監稟筆兼織造局管事，平日裏撈的油水可不少，隻恨這麽多年沒聽好人的敲打啊。
    “那......”
    徐文爵話還沒說完，旋即打住，皇帝要收拾太監太過輕鬆，問他其實等於白問。
    “既然如此，那......”
    “那咱家走了，三位爵爺，告辭！”
    “公公慢走！”
    楊顯名是個知趣的家夥，在這兒繼續呆已毫無用處，就讓他們慢慢商量吧。
    “徐兄，你倒是拿個主意啊，範景文都來這麽多天，天子不日必定會到，事不宜遲，今日我等必須有個決斷！”
    湯國祚眼巴巴的，在三人中最沒有主見，趕先祖湯和那般睿智識時務，完全天上地下。
    “徐兄，劉孔昭僅留祖業田，想來我等也隻可如此，然現銀方麵劉家大不了百十萬，我等就比他多出一兩成，如何？”
    “哎......恐怕也隻能如此了。”
    徐弘基長籲短歎，劉家投獻田四五萬畝，趙家與湯家二三十萬，他徐某人最多，高達五十餘萬，祖上恩賜田也就幾千畝，這肉割得可真疼啊。
    可如今也沒辦法，僅憑手中那點家丁和趙之龍的兵，怎敢與皇帝對抗？
    他可沒小輩徐允禎那種膽子，自己屁股上的屎自己清楚，就看天子能不能法外開恩了。
    “既然如此，那待天子駕臨之時，我等主動捐出投獻田，每家再出紋銀120萬兩！”
    趙之龍趕緊提出方案。
    “好吧，今日就到此，我等速速準備！”
    “徐兄，告辭！”
    “二位賢弟慢走！”
    “徐兄留步，告辭！”
    三人心情仍舊沉重，心頭也都尚存著小九九。
    劉孔昭和楊顯名態度明擺著，誰都不敢落後太多，隻要比對方多就行，說好120萬，再加點也無妨，地窖裏銀子有的是，命確實比錢更重要，不傾家蕩產即可。
    要是崇禎看到他們這副德行，非得笑掉大牙，那些田產還需要捐嗎？那叫收歸國庫好不好！
    而且想用錢買命，可以，得看你值得起多少！
    與魏國公府幾乎同樣一幕，近幾日在南京城多處上演，人性本就是那樣，不到萬不得已，誰又願忍痛割肉。
    當範景文接到駐南京錦衣衛相關密報時，差點嗤之以鼻。
    這並不是他最關心的地方，他得與禮吏二部做好恩科事務，還要將南直隸行政劃分方略，同文震孟一道最終敲定。
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