牆上那本老黃曆翻得快見底了，紙角卷翹，日腳單薄，風一吹便簌簌響。
    一晃神，又到了年節時分。
    涼州那頭，自打上回寄來一封半遮半掩的信後，便沒了下文，空落落的連個響兒都沒回。
    可年嘛，總歸還得過。
    院子裏三個娃兒，一大帶兩小，追著一隻腳上係紅繩的老母雞鬧翻了天。
    雞跑得飛快，娃兒們笑得亂響，雪地上踩得哧哧啦啦，一路直衝到柴房角下。
    屋簷積雪本已鬆動，被這一鬧，更是撲簌簌往下掉，冷不丁砸在脖子裏，換來幾聲驚叫，又是一輪嬉笑。
    薑曦不知從哪兒翻出兩掛土炮仗，扯著嗓子喊一聲“點嘍”，火星四蹦，劈裏啪啦響作一團。
    那老雞哪禁得住這陣仗，撲棱棱飛起半尺高，把那隻尋山犬也撩得團團亂竄。
    院子裏雪白夾紅光，人聲交雜煙硝氣，熱熱鬧鬧一片。
    仿佛這一年，從爆竹響頭起，便不再冷清。
    薑義倚在簷下，一手托著盞熱茶，盞中霧氣蒸騰，茶香嫋嫋，映著臉上一層溫光。
    目光卻早悄悄落到了院中那個分糖的丫頭身上。
    不知不覺，那丫頭都快二十一了。
    擱眼下這世道，早就算是個“老姑娘”了。
    便是放到他前世，怕也到了該說親、該發愁婚事的年紀了。
    可她自己倒安安分分，沒個著急的影兒，也不見一星半點慌。
    薑義心裏頭自有一攤算盤，麵上卻穩如老鍾，隻抬手輕輕一吹，撥開茶盞上的浮沫。
    隻是這年關，不知哪陣風不講理，竟把個稀客吹了回來。
    那位劉莊主上回一別，轉眼便是一年多，杳無音訊，
    今兒個倒好，挑了個正月初的好時辰，攜家帶口地登門來了。
    手上還拎著兩包丹藥與果品，像模像樣，循著老禮數，一板一眼地敲了門，拜了年。
    許久不見，人還是那副硬朗模樣。
    肩背挺得直，眉眼也還正，唯獨那張臉，褶子一重迭一重。
    這年頭守著山林鎮邪，風刀霜劍不認人，那點風霜，自然是逃不過的。
    可眼神卻沒變。
    那雙眼一抬，還是舊時光景，像把老刀收在鞘裏，刀身不露，可寒氣是實打實的。
    薑義自是笑著將人迎進門。
    言語之間，熱氣騰騰，寒暄得恰到好處，禮數也不差半分。
    茶香在屋裏嫋嫋飄著，話頭先從山裏的精怪繞起，又順著聊到了今冬那場大雪。
    說得不緊不慢，雲淡風輕，真像一場老友敘舊。
    誰成想，話頭一轉，卻輕輕巧巧地落到了那樁陳年舊約上。
    劉莊主抿了口茶，眼角餘光飄過那小子，似拂不拂地一掃，嘴角一翹，笑道：
    “子安，還愣著作甚？給你薑叔、薑嬸磕個年。”
    劉子安應聲起身，身子板正，步子沉穩，一板一眼地行了個大禮，倒也挑不出半點錯來。
    薑義目光落到那小子身上，眼皮微不可察地跳了下。
    也不過半月不見，氣象竟已有幾分不同。
    氣機清潤，神意微啟，連少年人慣有的那股燥氣也收了三分。
    神魂澄明，氣脈沉穩，舉止之間，連一貫少年人那點浮躁也斂了幾分。
    這般模樣，薑義並不陌生。
    年不過弱冠，神意初顯，神魂也隱隱約約有了個雛形。
    這一脈修為，一份沉靜，的確像是劉家嫡係傳下的真種子。
    隻見劉莊主放下茶盞，捋了捋袖口，語聲不疾不徐，如說閑話：
    “薑義兄弟，犬子如今也算是意定神旺，門檻算是摸著了。依著咱們當年定下的那樁親事……我劉家這邊，隨時聽你們一句話。”
    語氣平平，像是順嘴提起，話裏不帶半點逼人之意。
    也沒什麽歡喜催促，全然是一副老賬本翻到舊頁的神情。
    可那眼角餘光，卻總忍不住往院子那頭瞥。
    院裏，薑曦正笑著跟幾個小娃說話，雪光映著她鬢邊泛白的絨毛，笑意藏在眼底，帶著點姑娘家的溫軟。
    劉莊主那點藏也藏不住的希冀，就吊在眼角眉梢裏，明晃晃地比他說出口的還實在。
    隻可惜，那位盼了多年的準兒媳婦，身上卻偏是半點“意定”的氣機都瞧不出來，連根苗頭也無。
    薑義自然早就看出來了，也懶得兜圈子，隻捧著盞微涼的茶，淡聲回了句：
    “劉兄有所不知，曦兒……她至今未曾修過意定之法。”
    當年他想求那套意定之術，實則為亮兒鋪條後路。
    那小子天資不高，書讀不進，筆墨間半點靈氣都沒。
    若不借那點旁門的路數打個竅開開，日後怕連份像樣的前程都謀不著。
    可薑家其餘人等，自大兒子起便一股子書卷氣吹滿屋子，個個認死理、鑽死路。
    對這類中乘修性法門，素來是提也不提，碰也不碰。
    若不是如此，以曦兒那份資性，怎會連她二哥都追不上，至今連個“意定”的門檻都還未摸著。
    這話一落，堂中氣息微滯。
    劉莊主神色微凝，手裏茶盞似是不小心在幾案邊沿輕磕了一下，響聲極輕。
    他沒急著接話，隻定定看了薑義一眼，半晌才緩緩開口，語氣依舊溫和，卻多了分探意的沉穩：
    “薑兄此言……是何意？”
    薑義卻隻笑了笑，眼角眉梢皆是從容，並不答話，反倒朝院外抬了抬手，輕聲喚道：
    “薑明，來，給你劉叔添杯茶。”
    年節裏難得沒往後山泡著的大兒應聲而入，步履穩穩，身後還帶著一縷午後簷下的暖陽。
    人未語，氣息先和，身上溫潤安靜，舉止從容，先朝劉莊主一禮，躬身拱手，規矩妥帖。
    光是這一進一出，堂上氣機便似被他帶得緩了緩。
    也不見他有何起落動作，下一刻，案上的茶壺便似被風輕輕托起，無聲無息地浮出一寸，穩穩地落在劉莊主麵前。
    壺嘴微傾，熱茶如線，一縷縷淌入杯中，不多不少，恰是七分。
    一舉一動，既不顯山露水，也無半分炫技張揚，倒像是下意識的隨手之舉。
    那無形之力，柔中帶穩，若水裹風，輕描淡寫之間，卻自有一股老成持重的氣韻。
    劉莊主眼皮輕跳了一下，目光落在那茶杯上，杯中熱氣氤氳，卻叫他一時失了話頭。
    這般收放有度的勁氣，這般沉靜從容的行止，哪裏是尋常氣境初入之人？
    恐怕……早已另有造化。
    薑家這長子，竟悄無聲息地修到這般地步，遠遠出乎他的意料。
    薑義坐在一旁，茶盞捧在手中，慢慢地將他的神色收進眼底。
    唇角一挑，語氣平平，裏頭卻藏著幾分篤定：
    “讓莊主見笑了。犬子沒走什麽心境意定的路數，不過些旁門左道，勉強湊合。”
    話說得謙虛，語氣卻帶著點藏不住的得意。
    劉莊主聽罷，目光一滯，眼中那抹詫色，竟像湖麵被重物砸了進去，久久不散。
    他自認在修行一道也算見多識廣，祖上更是為那“神明”之境苦索半生。
    此刻自是心知肚明，這般手段意味著什麽。
    未曾意定，便能心念引氣、寸寸控物，還收發由心……
    這不是氣境初成，這是心神大定、神識初開的征兆。
    先前他也聽子安提過幾句，說這薑家大哥不喜武、不修法，偏愛讀書。
    閑時還拉著他們幾個，一起背誦經論、講解章句。
    那時隻當他是不務正業的文脈書生，頂多氣定神閑些。
    沒想到……那讀出來的，竟是氣脈，是神意，是另一條藏得極深的修行路數。
    若非親眼所見，打死他也不信，薑家這條文道修行，竟能真修出這般氣候。
    他盯著那壺，盯著那穩穩落在案上的茶杯，像是盯著一條翻出水麵的老龍，半晌無語。
    直到這時，薑義才笑嗬嗬地開了口，聲音不高，語氣卻極溫：
    “依我看，還是等兩個孩子性命雙全、道心穩固之後，再說結親之事，對咱們兩家都好。”
    話說得圓融，卻也不藏著掖著，意圖再明不過。
    這婚事，還得再緩緩。
    他話雖說得明白，卻也不敢斷定，這位多年老友，到底作何打算。
    畢竟那“性命雙全”之途，素來以歲月為梯。
    便說自家這大兒，算得上從小便栽培起來的，八歲識文解字，晝讀六經，夜參神文。
    如今二十有六，也不過才堪堪摸到門檻，勉強聚氣凝神，初步觀照己身神影。
    離那傳說中“神明在我”的境界，還隔著幾道山、幾重水，腳下這條路，依舊遙遙。
    曦兒與子安倒也不算資質平庸，年歲輕輕，眼神裏便已有些神意的輪廓。
    再加之耳濡目染，說不定哪日靈機自啟，一朝入境也未可知。
    可按薑義心中估量，便真是天賦異稟，能在三十歲前圓圓滿滿踏入“性命雙全”，也算老天賞飯吃，是天大造化。
    一邊想著，他一邊轉著茶蓋，低頭輕吹浮沫。
    他心裏也在掂量。
    這劉莊主，一門單傳，這一脈獨苗，到底等不等得起這條慢火熬心的修行路。
    誰知劉莊主聽得此言，那雙飽經風霜的老眼裏，竟亮起一抹難掩的精光。
    話頭一轉，隱隱竟有些按捺不住的激動。
    “薑兄此言……當真？”
    他身子不覺前傾，語聲雖低，卻字字沉穩，透著幾分久藏於心的渴求與鄭重。
    “這般絕學真法，竟可……傳與我家子安？”
    薑義瞧他這神色，麵上不動聲色，心下卻已有幾分落定。
    施施然放下茶盞，慢條斯理地道：
    “莊主說的哪裏話。曦兒與子安，終歸是要結為百年之好的，既是一家人，自是要相互扶持。”
    “好！好！”
    劉莊主聞言，重重一拍膝頭，連連道了兩個“好”字，麵上神情比初聽時更盛幾分。
    他一把將還在一旁愣神的兒子扯了過來，按著他的肩膀就往堂中推。
    “愣著作甚？還不快給你薑叔薑嬸磕頭！”
    看這架勢，若非那樁親事還差臨門一腳，恐怕連“爹娘”都恨不得當場讓人喚出來了。
    劉子安雖不大明白怎麽回事，但見父親神色極罕見的鄭重，也不多問。
    乖乖在堂前跪了下去，砰砰砰，三個響頭磕得極是幹脆利落。
    薑義雖早打了幾分腹稿，卻也沒料到劉莊主會激動至此，幾近失了分寸。
    畢竟，就算撇開這“性命雙全”的路數不提，劉家自有一條穩穩當當的光明大道。
    祖上積德行善，世代修功修行，福緣深厚，命格穩長。
    照這條路子走下去，隻要守得住心、穩得住性，遲早也能修個圓滿正果。
    至於“性命雙全”這一法門，說穿了，也不過是借天地精氣打底，調和陰陽，煉神合一。
    聽著驚人，實則隻是邁入煉精化氣的門檻，離那成神作仙、脫殼登真，還隔著幾重山水、幾道命數。
    真要論起未來潛力，劉家那條走功德積修之路，穩當、安全、不爭命數，真未必就輸。
    劉莊主乃何等人物，薑義這一點藏在心口的狐疑，他不過眼角一瞥，便看了個通透。
    當即一拍大腿，笑聲如鍾：
    “薑兄啊薑兄，你莫不是還未看明白。你我兩家這一樁姻緣，可不是尋常的親上加親，而是天命所歸、福運交織！”
    “這兩個娃兒，將來怕是能走出咱們都難以想象的大道來！”
    薑義自然知曉這樁聯姻有好處，否則也不會將寶貝女兒這般許人。
    隻是這會兒，他卻未作聲，隻靜靜地端著茶，等著下文。
    劉莊主此刻興致正濃，滿麵紅光，聲音卻不自覺壓低了幾分：
    “薑兄可曉得，這世上的神仙，也是分品級高下的。根腳有淺深，前程有厚薄，走得好，自是龍登天衢；走得偏了，便是神明了，也不過個泥塑金身罷了。”
    薑義聞言，輕輕搖了搖頭。
    他對成神作仙之事，也隻在夜深人靜時遐想過。
    至於像今日這般正兒八經地坐下來，同人細細掰扯，倒還真是頭一遭。
    劉莊主見他神色認真，更覺對了胃口，聲音低了幾分，語氣卻愈發鄭重：
    “這世間的神祇，十有八九，皆是身後敕封。”
    “換句話說，不過是人死之後，留下一縷神魂，被後人香火供著，願力加身，勉強撐出個金身來顯化神通。”
    他頓了頓，目中泛起一絲鄭重光芒，壓低聲音道：
    “可還有一條路，那便是……肉身成神。”
    “這條路難入難行，可一旦走通，金身不滅，道基長存。根基之厚、命數之重，豈是那敕封之神可比？”
    薑義聞至此處，指尖輕輕一頓，原本按在茶蓋上的手，似有片刻停留。
    他雖未言語，心裏卻已泛起波瀾。
    那些前世聽過的傳說，見過的字句，一時間紛紛浮了上來。
    仔細想想，那些個真正的大神，確都是活著之時，以肉身登天成神。
    便是中途遭了劫數，也要尋個蓮藕，重塑真身。
    他心裏其實已猜了個七七八八，隻未挑明。
    劉莊主卻是越說越興，比起前回那般含蓄提點，此刻可謂是暢所欲言、毫無遮掩。
    “實不相瞞，薑兄。”
    他往前湊了湊，語聲低了幾分，卻壓不住眉間那道欣喜的光：
    “我劉家這點薄福氣，原是祖上傳下來的舊機緣。”
    “隻要子孫守本分，鎮住這一方山林水土，不折不扣地積善行德，大抵能換來個小小祇位，超脫輪回，長享安寧。”
    “本也不圖大富大貴，求個自家人不墮六道，不陷畜生餓鬼，已是謝天謝地了。”
    劉莊主興致高漲，幾句話便把自家的底細掀了個幹淨。
    說到此處，他頓了頓，目光微亮，語氣卻陡然一轉：
    “可如今得了薑兄你這一法門……這前程，可就不一樣了！”
    “你想，若曦兒與子安真能修成那性命雙全之路，哪怕隻踏進‘煉精化氣’的門檻，那陽壽，就能憑空多出三五百年！”
    他伸出三指，在桌上輕點三下，字字如錘：
    “三百年，五百年！憑這幾百年光景，日日行善，護這山民百姓，鎮住妖邪瘟疫，你說，那功德該積到何等地步？”
    “那份福報，隻怕比我劉家曆代列祖列宗，加起來都厚重得多！”
    他眼底幾乎是藏不住的熾熱，低聲笑了笑，語調卻壓得更低：
    “若是這三五百年裏，他們再有點際遇，再往上更進一步……說不得，真有那一線機緣，成就……肉身成神啊！”
    最後那四個字，他幾乎是一字一頓地說出來的。
    聲音雖輕，卻像一記重錘，砸在了這小小的堂屋裏，也砸在了薑義的心坎上。