耳邊，先是有了聲響。
    嗡嗡的。
    像隔著院牆，聽那盛夏午後最聒噪的一枝蟬，一聲聲黏在耳膜上，叫人心煩。
    又像有無數隻蒼蠅，在醬缸邊轉圈，亂成一團，聽不清，也趕不散。
    薑義想抬手去揮，卻發現手腳沉得不像自己的。
    像是忽然換了副身子骨。
    這是哪兒？
    他心裏一動，便覺那動念也滯，像被人按在水底。
    好容易挪動了幾分氣息，才將那兩扇浸水的眼皮，慢慢掀開一道縫。
    光湧了進來。
    亮晃晃的，混成一團，像透過油膩膩的窗紙，亮，卻糊。
    他下意識地眨了兩下。
    那層紙才算化開些，模糊的色塊也有了形。
    一張臉，離得極近。
    瞧著眼熟。
    是柳秀蓮。
    那張平日總帶笑意的臉，此刻白得發透，像被風一吹就要碎。
    薑義的眼珠子艱難地轉動。
    視線越過她那單薄的肩頭，瞧見半屋子的人。
    大的、小的、男的、女的，皆是自己晚輩，都圍著床榻。
    寂靜中，隻有那陣嗡嗡聲還在，近了，也真了。
    他心神往裏一沉。
    那一沉，如石入深潭。
    神魂底處，一點黑白氣機悠悠浮動，仿佛在溪底蟄伏了一整個冬的老魚，懶洋洋地擺了擺尾。
    便是這一擺，清涼自心底泛起，順著無形脈絡，一寸寸地蕩開。
    陰陽二氣緩緩交織，如解凍的溪水，自神魂深處流出。
    那股氣機，不急不緩，替他將一縷縷滯澀的思緒輕輕梳開。
    水漸清。
    思緒一根根續上。
    紛亂的念頭歸了原位。
    眼前的光影，也跟著那份清明，一寸寸變得真切。
    “我……怎麽在家中了？”
    薑義嗓子裏像灌了沙，話說出來，輕得發飄。
    柳秀蓮紅著眼圈，一邊拿袖子去擦那怎麽也擦不幹淨的淚，一邊斷斷續續道：
    “是鈞兒……這孩子剛要往山裏鑽，走到那小徑口，才瞧見你就那麽直挺挺地倒在那兒，這才背了回來。”
    她說得急，又帶著後怕，聲裏隱隱發顫。
    薑義靜靜聽著，沒吭聲。
    那雙剛有了點神氣的眸子，從柳秀蓮那張哭花了的臉上挪開，緩緩地，落在不遠處的薑鈞身上。
    那小子正垂著頭，像做錯事的模樣。
    薑義皺了皺眉，似是心頭還有個線頭沒理順。
    想了半晌，才又開口，嗓音幹得像砂紙摩砂紙：
    “我記得……摘了一整籃的桃兒？”
    頓了頓，又加上一句：
    “……我桃呢？”
    屋裏一時靜了。
    那滿屋的愁氣，竟被這句沒頭沒腦的問話衝開了一道縫。
    薑鈞先是愣了愣，隨即像才想起什麽似的，抽了抽鼻子，帶著點鼻音，甕聲甕氣地答：
    “當時……光顧著把阿爺您弄回來，哪還顧得上別的。後來再去看，地上就剩個空籃子了。”
    他想了想，又小聲嘀咕了一句：
    “想來，是便宜了山裏那幫嘴饞的猢猻野鳥。”
    “猢猻野鳥……”
    薑義輕聲念著，眼神裏那點剛聚起來的光，緩緩又散了開去。
    不對。
    他記得分明。
    在那片黑暗徹底吞沒他之前。
    後腰上，是結結實實地挨了一下。
    那一下，不是跌倒的悶痛，也不是岔氣的抽痛。
    倒像是……被人，不輕不重地，踹了一腳。
    薑義那雙渾濁的眼珠，又緩緩轉了回來。
    燈影在他眸底一晃一晃，像是要從那層薄霧裏，撈出點什麽。
    他看著薑鈞那張還帶著幾分少年氣的臉，聲音低緩，聽不出喜怒：
    “你發現我時，可曾瞧見……有旁的人在左近？”
    薑鈞幾乎沒猶豫，徑直回道：
    “沒瞧見旁人。那山道口就那麽點地方，若有生人，孫兒豈會看不見。”
    話音落下，他那雙眼卻已不著痕跡地挪開，落在床沿那條雕得模糊的木紋上。
    似不經意，又似有意。
    “倒是昨日，便覺著阿爺您氣息有些浮動。”
    他忽而換了個話頭，語氣自然得很：“是不是修行上出了什麽岔子？”
    屋內靜極。
    薑義心頭的那點疑霧，仍未散淨。
    隻是他一抬眼，瞧見柳秀蓮那雙眼珠又紅了半圈，瞧見一眾兒孫滿臉的緊張與惶然，心底那點疑念，終究還是咽了回去。
    “許是我心急了些。”
    他語氣平緩下來，像是在安撫眾人，也像在對自己說，“確是險些走了火，衝了心脈。”
    說罷，他勉強扯了扯嘴角，那弧度不似笑，倒像是一種無奈。
    “想來是還沒緩過來，腦子也跟著糊塗了。”
    他抬手擺了擺，那動作慢騰騰的，氣力也不大：
    “都散了吧。讓我再躺會兒，歇歇，歇歇就好。”
    眾人麵麵相覷。
    病榻之側，一時隻剩呼吸聲。
    終是薑錦走了上前。
    她年紀不大，手指卻修長白淨，端了個小凳在榻邊坐下，三根指頭輕輕搭在脈門處，靜了半晌。
    “阿爺的身子骨，沒什麽大礙。”
    她終於開口，聲音柔得像院外風過桃葉：
    “隻是氣血衝湧，思緒略亂。我稍後去配幾劑安神養氣的湯藥，喝上幾日，便當無恙。”
    屋裏的氣息，才算鬆了幾分。
    隻是那燈火，在薑義臉上明明滅滅，映得他神情裏，似有一絲若有若無的疑竇。
    柳秀蓮長長吐了一口氣，像是要把這一下午的驚懼都一並吐出去。
    她轉過頭，目光落在薑鈞身上，神情間那點慌亂也跟著斂了去，重新帶上幾分當家主母的利落。
    “鈞兒，”她擺了擺手，語氣溫和卻不容置疑，“你不是說，還得上山修行麽？你阿爺這兒有我們照看著，不會出岔。你自去便是，莫要耽擱了正事。”
    薑鈞目光一動，越過人群，落在床榻上。
    榻上那雙年老的眼，似有似無地看了他一眼，隨後，緩緩點了點頭。
    得了這個示下，他不再多言。
    隻是朝著床榻方向，深深一揖。
    衣角一拂，轉身而去。
    人影出門時，夕光正斜。
    那光一寸寸地爬上他的背，又被門扇吞沒，隻留下一線淡影。
    柳秀蓮目送他出門，回頭看了看床上那人，見薑義氣息仍顯疲乏。
    便忙又轉身，對著屋裏那一屋子的兒孫輕揮了揮手：
    “都先出去罷，讓人好生歇歇。”
    眾人不敢作聲，皆垂手應是。
    腳步聲極輕，幾乎不沾地，一個接一個地退了出去。
    柳秀蓮留下來，俯下身，替薑義掖了掖那散開的被角。
    “你先安心歇著，”她的聲音輕得幾乎要化進空氣裏去，“什麽都別想。錦丫頭的藥，我看著火熬，等熬好了，再叫你。”
    話音未落，她已直起身，不等回應。
    臨出門時，順手將那扇吱呀作響的木門，輕輕帶上。
    門軸摩擦的一點細響，像一根線被剪斷。
    屋內的光、氣息、聲息，一並寂了下去。
    靜極。
    隻餘薑義一人，枕著昏沉的氣息，半倚半躺。
    可心頭，卻一寸也靜不下來。
    緩緩吐出一口氣，指尖輕輕按在腰後，眉心一點皺紋。
    那後腰的痛，不似跌撞，不似氣機亂竄。
    分明似是被人踹了一腳。
    薑義闔著眼，麵上神色安穩，似已沉入夢鄉。
    可那一縷陰陽二氣，卻早在神魂深處悄然流轉。
    清涼如水，細細滲透，一寸寸拂去識海中殘存的昏沉。
    那些亂如麻的念頭，被輕輕撫平，似風過秋塘，波紋一層層散盡。
    心神漸靜，他便分出一縷極細微的神意，如絲如煙，自內而外地巡行。
    由皮入肉，由肉及骨，再探至五髒六腑。
    氣息行至一處，皆是尋常。
    除卻那點走火後淤滯的氣血，並無異象。
    連那後腰之處，也光滑如初，肌理如舊，毫無半點外傷痕跡。
    他心頭微疑。
    莫非真是走火誤心，虛驚一場？
    正胡亂思忖著，忽覺後頸窩處有些紮癢。
    像有根極細的發絲鑽進了衣領，軟軟纏纏，搔得人心頭發躁。
    薑義微微一皺眉，抬起左手，往頸後探去。
    指尖胡亂一撈，便撚著了那作祟的玩意兒。
    將手拿到眼前，攤開。
    隻見指尖上，正捏著一根寸許長的毛發。
    那毛發，通體金黃，在從窗欞透進來的那點微光下，泛著一層淡淡的，近乎於金屬般的光澤。
    毛身柔韌，根部卻帶著一個細微的、自然的彎曲弧度。
    瞧著……
    倒像是根猴毛。
    隻一眼，薑義心底似有物被猛地撥了一下。
    那雙半闔的眼，陡然一凜。
    方才還帶著病氣的瞳孔，此刻驟縮成針尖，一點寒芒，自眼底深處一閃而逝。
    有個念頭，在心頭晃了一下。
    薑義深吸一口氣，心頭的那股冷意漸漸壓下去。
    氣息在體內一轉，指尖輕輕一抖，那根金毛仍橫臥掌中。
    稍稍凝神，將一縷法力渡了過去。
    那法力細如絲線，緩緩流淌，從根到梢，往返了數遍。
    一切靜極。
    沒有靈光回湧，也無半點波動。
    那根毛發依舊沉沉地躺著，溫潤如常，軟中帶韌。
    若隻憑眼與觸去辨，的確再尋不出半點異樣，尋常得不能再尋常。
    薑義眉頭輕輕一皺，心底那根弦卻並未鬆開。
    不再多試，隻抬眼一掃。
    床頭那隻矮幾上，放著柳秀蓮平日收首飾的小荷包。
    他伸手取來，將裏頭的碎銀與簪花盡數倒出。
    然後，極輕極穩地，將那根金毛放入，
    又用那片鴛鴦繡麵一層層包裹，裹得極緊，仿佛要隔絕世間一切氣息。
    手指仍未放鬆。
    他又俯身，從床底摸出一個舊檀木匣。
    那匣常年封著，木香淡淡，細紋如水。
    將荷包放入其中，合蓋。
    木蓋落下時，那聲輕微的“哢”響，竟聽得格外清晰。
    薑義沉默片刻，心念微動。
    檀木匣隨即消失，被收入那一方壺天芥子中。
    在那方袖中乾坤裏，他尋了個最深、最穩妥的角落，將其安置好。
    做完這一切，他才重新靠回枕上。
    燭火在風口微顫，光影搖晃，照得屋內的影子長了又短。
    他闔上眼。
    屋中仍舊一片靜。
    靜得仿佛什麽也沒發生過。
    此後幾日，薑義便真成了個閑人。
    晨昏兩頓飯，三碗藥，一張床。
    除了躺著，便是坐著。
    那藥是薑錦調的，草木氣濃，苦得舌根都發麻。
    偏又帶著股說不出的清香，像山間新斷的竹葉，涼絲絲地從喉頭滑下去。
    每次喝藥，柳秀蓮都守在一旁，盯得緊，一滴都不能剩。
    薑義嘴上也說過幾回，說自己身子骨自己曉得，早無大礙。
    再這麽躺下去，筋骨都要躺酥了。
    可話一出口，便被柳秀蓮堵了回來：
    “那日你倒下時，臉白得跟紙似的，還說沒事？老老實實躺著！什麽時候這臉色紅回來了，什麽時候再說下床的事。”
    她說得板正，語氣裏卻透著那股子柔。
    薑義拗不過，也隻能由她。
    隻覺這幾日，屋裏頭的風都比往常輕，連日頭照進來，都帶著藥香。
    他躺著，久了，難免生出幾分煩悶。
    外頭的功夫是做不成的，心裏頭的功夫，卻總能做。
    他便靜下心，調息入定。
    神思一轉，意識沉入那方寸之間，內視己身。
    那門呼吸吐納的法門，早已熟至骨裏，不假思索，氣息便自行流轉開來。
    一呼一吸，細微而綿長，如春水暗行，悄然與天地氣機相合。
    心神順著氣息的軌跡，緩緩沉入五髒。
    去看那五團似石非石的濁氣，仍舊沉在原處，頑而不化。
    他早也不指望能有變化，隻當每日擦拭陳劍一般，持之以恒地衝刷、打磨。
    可這一回。
    他忽覺不太一樣。
    那股自內而生的氣息，似是多了幾分韻意。
    又似在無形間，與某種不屬於己身的韻律相合。
    輕、淡、若有若無，卻分明，不似從前那般呼吸。
    薑義心神一凝。
    屏了外息，將整個人都沉進那一口內息的流轉裏，細細體味。
    ……果然不同。
    往昔修煉這門吐納法時，一吸一呼，不過是順勢而行。
    氣入丹田，如春風化雨，散入四肢百骸，潤物無聲，卻也隨之而散。
    他雖能引導其勢，卻終究隻能借流而行，卻無法挽流為渠。
    可此刻。
    薑義心念微動，意若輕羽。
    那股氤氳之氣，竟真被他一斂，凝成一團，靜靜浮在丹田之中，既不散，也不亂。
    薑義暗暗一驚，又試著將之拉伸。
    那團氣息便如溫玉被絲線穿引，細若遊絲，卻凝而不散，在他心意所至處，隨之舒卷。
    再一催念，那絲氣線又散為團霧，柔和地旋回丹田之內，流轉不息。
    聚則成針，散則為雲。
    收放由心，恍若多出了一隻“看不見的手”。
    他再試幾次，氣息如影隨形。
    這股熟悉又陌生的掌控感，讓他心底湧上一種說不出的暢然。
    靜室裏，燭火無風自晃。
    薑義麵色依舊平靜，隻那雙眼底，卻有波光一閃，若有若無。
    胸口微微起伏，像是被這突來的變化驚了一下。
    薑義再也按捺不住。
    心念一催，丹田中那一團溫馴如意的氣息，登時靈動起來。
    不循經絡，不走常路，徑直化作一縷細若遊絲的氣線，悄無聲息地朝著最近的那一處髒腑，遊弋而去。
    腎髒，屬水。
    其間盤踞的，正是那五團濁氣中最陰寒的一團。
    往日裏，吐納所得的氣息衝刷至此，皆被那股寒意吞噬得無影無蹤，連個浪花都翻不起來。
    而今不同。
    那縷氣線凝而不散，鋒芒暗隱。
    薑義咬牙，心念一轉，竟讓它帶著幾分狠意，直刺那團濁氣深處！
    轟。
    一瞬間，陰寒之意如冰潮倒卷，逆流而上。
    那寒意之烈，幾乎要將神魂都凍裂開來。
    可薑義非但未退，反倒微微一震，緊閉的眸中迸出一絲狂喜。
    成了！
    他分明感到，那團盤踞多年的濁氣，在這一擊之下，竟微微動了。
    雖不過一線，如冰山崩裂的第一個細縫，卻已是前所未有的鬆動。
    緊接著，一縷極細極純的氣息，從那縫隙間悄然滲出。
    那氣息，清潤如泉，帶著幾分幽幽的寒光，在體內流淌開去。
    一寸寸，溫養血脈，濯洗心神。