官船在運河上平穩前行，兩岸的垂柳枝條輕拂水麵，蕩起圈圈漣漪。
    陳恪倚在船頭的欄杆上，常樂靠在他懷裏，杏紅色的鬥篷被河風吹得微微揚起，像一麵鮮豔的旗幟。
    "大人，前麵就是楊村閘了。"趙誠在五步外站定，抱拳行禮，"屬下已命人清了水道，不必排隊等候。"
    陳恪微微頷首，趙誠立刻退下，與其他護衛一起守在船艙入口處，保持著恰到好處的距離——既能看到主子的需求，又聽不清私密談話。
    這些陸炳親自挑選的精銳比誰都清楚，眼前這位年輕官員在皇上心中的分量。
    陳恪目光掃過那些在岸邊排隊的商船。
    船工們赤裸著上身，古銅色的皮膚上全是汗水，正喊著號子將貨物一袋袋扛上岸。
    他注意到常樂好奇的目光，輕聲道："漕船過閘有優先權，商船得等三日才能過一閘。"
    "為什麽呀？"常樂仰起臉，發間的珍珠步搖輕輕晃動。
    陳恪笑著捏了捏她的鼻尖："就像侯府門前那條路，官轎來了，百姓自然要讓道。"他指向遠處幾艘吃水極深的大船，"那些才是真正的漕船，載著江南的糧食運往京城。"
    常樂眼睛一亮，突然轉身趴在欄杆上，半個身子都探了出去。
    陳恪連忙攬住她的腰，卻被她興奮地拽住袖子："恪哥哥快看！那艘船上的人在往河裏倒什麽？"
    河麵上漂著白花花的米粒，在陽光下泛著珍珠般的光澤。
    幾個船工正把發黴的糧袋往河裏傾倒，渾濁的河水裹挾著糧食衝向下遊。
    "那是漕糧。"陳恪的聲音沉了下來，"每年至少有二成漕糧會這樣黴變浪費。"
    常樂瞪圓了杏眼："好好的糧食為何要倒掉？"
    陳恪拉著她在船頭的矮幾旁坐下，從果盤裏揀出幾個核桃擺開："來，我給你打個比方。假如這核桃是江南農民種的糧食..."
    他用核桃演示著漕運流程：農民繳納的糧食要經過糧長、漕丁、閘官等十幾道關卡，每過一關就被剝一層皮。說到最後，原本飽滿的核桃隻剩下一小瓣果肉。
    "所以那些船工倒掉的，其實是各層官吏貪墨後剩下的黴變糧食？"常樂恍然大悟，小臉皺成一團，"這也太可惡了！"
    陳恪苦笑著點頭："更糟的是，農民要按市價三倍繳納漕糧。若遇災年，賣兒賣女都湊不齊稅額。"他望向遠處勞作的纖夫，他們弓著身子，繩索深深勒進肩膀的皮肉裏，"這些纖夫多半是破產的農戶。"
    河風突然變得凜冽，常樂往陳恪懷裏縮了縮。
    她沉默片刻，突然輕聲道："那夫君這次改革..."
    "就像要在一鍋沸油裏撈銅錢。"
    陳恪說完，常樂陷入了沉默...
    陳恪望著滾滾東去的河水，不自覺地哼起一段旋律，"滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄..."
    常樂猛地坐直身子，杏眼裏閃著光："這詞好生豪邁！是新作的曲子嗎？"
    陳恪耳根一熱，這才意識到自己竟用後世《三國演義》的曲調唱起了楊慎的詞。
    他輕咳一聲："這是楊慎的詞，就是那位寫"是非成敗轉頭空"的大才子。"
    "楊慎？"常樂歪著頭想了想，"可是楊廷和家的公子？"
    陳恪驚訝於妻子的博聞強記，點頭道："正是。他因大禮議被貶雲南，餘生都不得歸鄉。"說到這裏，他忽然頓住，望著滔滔江水出神。
    常樂敏銳地察覺到丈夫情緒變化。
    她輕輕握住陳恪的手，發現他掌心冰涼。"恪哥哥在擔心漕改之事？"
    陳恪沒有立即回答。遠處江天一色，幾隻白鷺掠過水麵，消失在蒼茫暮色中。
    良久，他才低聲道："楊慎空有經天緯地之才，卻落得個"白發漁樵江渚上"的結局。這世上，想做實事的人..."
    "總會遇到重重阻礙。"常樂突然接話，眼中閃爍著堅定的光芒。
    她站起身，杏紅色的鬥篷在風中獵獵作響，"但大丈夫之誌，當如這長江之水，百折千回終入海。"
    陳恪怔怔地望著妻子。
    夕陽為她鍍上一層金邊，發間的珍珠映著晚霞，宛如神妃仙子。
    他忽然想起那個躲在桂花樹下等他放牛歸來的小女孩，如今已出落得如此耀眼。
    "樂兒..."他剛開口，就被常樂用食指抵住嘴唇。
    "我曉得前路艱難。"常樂俯身，額頭抵著他的，"但無論發生什麽，我們夫妻一起麵對。"她突然狡黠一笑，"就像你說的——"夫妻同心，其利斷金"！"
    陳恪心頭一熱，將妻子摟進懷中。
    江風送來遠處漁歌，竟與記憶中《臨江仙》的旋律奇妙地重合。
    他輕聲吟誦完整首詞，常樂安靜地聽著，直到最後一句"都付笑談中"餘韻消散在暮色裏。
    "好一個"青山依舊在，幾度夕陽紅"。"常樂喃喃道，突然轉身指向遠方，"恪哥哥你看！"
    最後一縷夕陽穿透雲層，將整條長江染成金色。
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    水天相接處，一艘漕船正破浪而行，船頭的燈籠已經點亮，像一顆不屈的星辰。
    ——————
    運河上的晨霧還未散盡，官船甲板上已落了一層薄霜。
    陳恪站在船頭，指尖輕叩著冰涼的欄杆，目光穿透朦朧霧氣望向南方。
    常樂裹著杏紅色鬥篷從艙內走出，發間的步搖在寒風中叮當作響。
    "恪哥哥，再有半日就到杭州了。"常樂嗬出一團白氣，在陳恪身側站定，"趙誠說碼頭上已經備好了儀仗。"
    陳恪沒有立即回答。
    他彎腰拾起一片飄落在甲板上的枯葉，葉脈在晨光中清晰如掌紋。
    這個動作讓他想起現代辦公室裏翻閱調研報告時的觸感——紙張的紋理與數據的冰冷同樣真實。
    "樂兒，"他突然轉身，眼中閃過一絲常樂熟悉的銳光，"我們不進杭州。"
    常樂眨了眨眼，珍珠耳墜隨著動作輕晃："啊？"
    "趙誠！"陳恪一聲輕喚，守在艙口的錦衣衛千戶立刻大步上前。陳恪壓低聲音："棄官船，改走陸路。你選五個最機靈的弟兄，其餘人按原計劃進杭州。"
    趙誠的瞳孔微微收縮，但訓練有素的他沒有多問一個字："屬下這就安排。"
    常樂拽住陳恪的袖子："你要微服私訪？"
    "任何不經過調研的政策都是空中樓閣。"陳恪下意識用了現代術語，見常樂困惑的眼神又解釋道："就像大夫開方前得先診脈。"
    半個時辰後，一艘不起眼的貨船悄然離隊。
    陳恪站在船尾，看著那艘懸掛欽差旗幟的官船繼續向杭州駛去，旗幡在霧中漸漸模糊成一道朱紅色的影子。
    船艙裏，常樂正幫陳恪換上粗布衣衫。靛藍色的麻料粗糙紮手，卻意外地合身——這是臨行前王氏偷偷塞進行李的舊衣。
    "娘總說留著這衣裳，沒想到真用上了。"常樂的手指拂過陳恪肩頭一道不起眼的補丁，突然噗嗤一笑："就是這雙眼睛..."她踮腳捂住陳恪的雙眼，"太亮了，哪像個商販？"
    陳恪捉住她的手腕輕笑："那常小姐有何高見？"
    常樂眼珠一轉，從包袱裏翻出塊靛藍頭巾："低頭。"她三兩下將陳恪的額發束起，又故意揉亂鬢角，"這樣好些。"退後半步端詳片刻，突然皺眉："不成，還是太..."
    "太什麽？"
    "太像落難貴公子了。"常樂撇嘴，從炭盆裏抹了把灰就要往陳恪臉上蹭。
    陳恪敏捷地後仰，卻撞翻了矮凳。兩人笑鬧間，船身突然一晃——貨船已經轉入支流，朝著嚴州府方向駛去。
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