暮色四合，蘇州城外的運河上泛著最後一縷夕陽的餘暉。
    陳恪站在船頭，望著遠處漸近的城牆輪廓，嘴角微微上揚。
    他特意選了這個時候入城，就是要打那些地方官一個措手不及。
    "大人，碼頭到了。"趙誠的聲音從身後傳來，這位錦衣衛千戶按著繡春刀，眼中閃爍著警惕的光芒。
    陳恪點點頭，整了整衣冠。
    挺拔的身姿卻透著一股不容忽視的威嚴。
    碼頭上的迎接陣仗比預想的還要簡單——十幾個衙役舉著火把列隊，為首的官員身著六品官服，正焦急地來回踱步。見官船靠岸，那人連忙整了整冠帶，小跑著迎上前來。
    "下官蘇州通判楊明遠，恭迎府尊大人！"楊明遠約莫四十出頭，麵容精瘦，一雙眼睛在火光映照下閃爍著精明的光芒。
    他行禮的動作標準得挑不出毛病，聲音卻帶著幾分掩飾不住的疲憊，"大人行程與公文不符，下官等連日在此守候，今日總算..."
    陳恪抬手打斷他的客套話："楊通判辛苦了。"他似笑非笑地掃了一眼簡陋的迎接隊伍，"徐同知呢？"
    楊明遠的眼角幾不可察地抽動了一下："回大人，徐同知今日...呃...有要事在身。"他偷眼看了看陳恪的臉色，又急忙補充，"胡部堂的公子遊曆至蘇州，徐同知正在招待。"
    火把的光影在陳恪臉上跳動，讓人看不清他的表情。
    但站在他身後的趙誠分明看見，自家大人的嘴角微微上揚了一個危險的弧度。
    "原來如此。"陳恪的聲音平靜得可怕，"驗明文書，進城吧。"
    楊明遠如蒙大赦，連忙招呼衙役們上前查驗公文。
    借著這個空檔，陳恪瞥見幾個胥吏正在交換眼神——那是一種官場特有的、心照不宣的默契。
    他心中冷笑，看來這蘇州官場的水，比他想象的還要深。
    知府衙門前，接到消息的官員們已經匆忙趕來列隊迎接。
    陳恪大步流星地穿過儀門，目光在眾人臉上一一掃過。
    這些麵孔或諂媚、或忐忑、或探究，像極了一幅官場眾生相。
    "徐同知還沒到？"陳恪在主座上落座，聲音不輕不重，卻讓堂下瞬間安靜下來。
    楊明遠額頭滲出細密的汗珠："回大人，下官已派人去請了，想必..."
    "部堂公子自然要比本府更重要。"陳恪輕笑一聲，突然話鋒一轉，"既然是部堂公子，按理說，本官也該去招待..."
    堂下官員聞言，緊繃的肩膀明顯放鬆了幾分。
    幾個站在後排的甚至交換了一個"果然如此"的眼神。
    新來的府尊也是個懂規矩的，知道胡宗憲的兒子怠慢不得。
    陳恪將這一切盡收眼底，端起茶盞輕啜一口，繼續道："...但他是否有憑證？又是按什麽品級招待的？"
    "這..."楊明遠一時語塞，臉上閃過一絲錯愕。
    胡宗憲的兒子要什麽憑證？又吃又拿的還能留下把柄？
    浙直總督的公子，自然該按最高規格招待，這還用問嗎？
    堂下響起幾聲輕微的騷動，官員們麵麵相覷，不明白府尊為何突然問起這個。
    "啪！"
    陳恪猛地拍案而起，茶盞震得跳了起來，茶水濺在案幾上。
    "大膽！"他的聲音陡然提高，在公堂上回蕩，"胡部堂乃東南一柱，為官更是兩袖清風，怎會縱容家眷招搖過市？定是有刁民冒充部堂公子，意圖詐騙！"
    楊明遠瞪大眼睛，嘴巴張了又合，活像條擱淺的魚。
    他不過是想給新上司上點眼藥，暗示徐同知有胡宗憲做靠山，哪想到陳恪竟要拿胡公子開刀？
    "楊通判！"陳恪厲聲喝道，"你即刻帶人去將那招搖撞騙之人拿來！本府倒要看看，是誰敢敗壞胡部堂的清譽！"
    堂下鴉雀無聲，所有官員都屏住了呼吸。
    火把的光影在陳恪臉上跳動，勾勒出一張冷峻如鐵的側臉。
    趙誠站在他身後，嘴角微微抽動——自家大人這出戲演得，連他都差點信了。
    楊明遠終於回過神來，結結巴巴道："大、大人，那確實是胡部堂的公子，下官親眼見過..."
    "哦？"陳恪眯起眼睛，"楊通判與胡公子相熟？"
    "不、不熟..."楊明遠額頭上的汗珠滾落下來，"隻是...隻是..."
    "隻是什麽？"陳恪步步緊逼，"既不相熟，如何確定不是冒名頂替？胡部堂清正廉明，豈會容兒子在外招搖？你身為通判，不辨真偽就任人冒充朝廷重臣家眷，該當何罪？"
    楊明遠腿一軟，差點跪倒在地。
    他終於明白了陳恪的用意——這位新府尊不是不懂規矩，而是要重新立規矩！
    "下官...下官這就去..."楊明遠的聲音細如蚊呐，轉身時險些被自己的官袍下擺絆倒。
    陳恪看著楊明遠倉皇離去的背影，又掃了一眼堂下噤若寒蟬的眾官員，緩緩坐回主座。
    他端起茶盞，輕輕吹開浮沫，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
    這場戲，才剛剛開始。
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