蘇州城的春雨纏綿不絕，打在蘇府青瓦上，發出細碎的聲響，如同無數細小的鬼魂在屋頂徘徊。
    蘇府正廳內，十六盞青銅油燈將空間照得通明。
    廳內陳設極盡奢華，紫檀木的家具泛著幽光，牆上掛著前朝名家的山水真跡，連地磚都是特意從景德鎮燒製的青花瓷。
    老家主蘇老太爺端坐在主位的太師椅上，枯瘦如柴的手指搭在扶手的貔貅雕刻上。
    他今年已七十有六，臉上皺紋縱橫，像一張被揉皺後又勉強攤開的宣紙。
    唯有那雙眼睛，依然銳利如鷹隼，在昏黃的燈光下閃爍著冷光。
    大房蘇明遠坐在左側首位，四十出頭，麵容白淨，三縷長須修剪得一絲不苟。
    他身著湖藍色杭綢直裰，腰間懸著一塊羊脂白玉佩，手指雜亂摩挲著玉麵，顯露出內心的不安。
    二房蘇明理坐在右側，比大房年輕幾歲，身形微胖，圓臉上總掛著商人特有的和氣笑容，此刻卻眉頭緊鎖，不時用帕子擦拭額頭的汗水。
    三房蘇明德坐在二房下首，三十五六歲，是兄弟中最年輕的。
    他生得高大魁梧，濃眉大眼，此刻正不耐煩地用手指敲擊桌麵，發出"篤篤"的聲響。
    廳內還有幾個年輕子弟垂手站在角落，大氣都不敢出。
    "都到齊了？"蘇老太爺開口，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
    "父親，都到齊了。"大房蘇明遠微微躬身，"除了明輝在鬆江處理那批貨，暫時回不來。"
    老太爺點點頭，枯瘦的手指輕輕敲擊扶手："說說吧，怎麽回事？"
    大房蘇明遠輕咳一聲，環視眾人："上午時分，我們派去陳恪新軍的三個眼線被發現了。陳恪當眾處決了接頭的外圍人員，卻把我們的人囚禁起來，對外宣稱是通倭，正在調查。"
    二房蘇明理手中的帕子已經濕透："大哥，這陳恪什麽來頭？怎麽一上來就盯上我們蘇家？"
    "查過了。"大房蘇明遠從袖中取出一份密函，"陳恪，字子恒，嘉靖二十九年狀元，現任蘇州知府，奉皇命編練新軍。此人深得當今皇上信任，曾獻三市分立之策，整頓漕運，在浙江漕糧改銀時設計全浙糧商，為國庫刮了三百萬兩。"
    三房蘇明德冷哼一聲："不過是個會拍馬屁的文人，有什麽好怕的？我們蘇家在蘇州經營三代，什麽風浪沒見過？"
    "三弟！"大房蘇明遠眉頭緊皺，"不可小覷此人。他不僅是狀元，還是常遠山的女婿。常遠山是誰？錦衣衛同知！陳恪背後有整個錦衣衛支持。"
    廳內一片死寂，隻有油燈燃燒的"劈啪"聲。
    二房蘇明理擦著汗："那...那我們的人現在被關在哪裏？他們知道多少？"
    "關在知府衙門大牢。"大房蘇明遠沉聲道，"按照規矩，他們隻知道自己的任務，不清楚整個輪廓。但..."
    "但什麽？"二房急切地問。
    大房蘇明遠看向老太爺："但陳恪沒有立即將他們問罪，而是囚禁不放，這很反常。我擔心..."
    三房蘇明德猛地拍桌："擔心什麽？我們的安排天衣無縫！每個環節都拆開，上下不統屬。就算他們知道自己的任務，也牽連不到蘇家！"
    老太爺突然咳嗽起來，咳得撕心裂肺，瘦削的肩膀劇烈抖動。大房連忙上前，遞上參茶。老太爺喝了一口，緩過氣來，渾濁的老眼掃過三個兒子。
    "明德，"老太爺的聲音輕得像歎息，"你太自信了。"
    三房蘇明德臉色一變："父親，我..."
    老太爺擺擺手，打斷了他："陳恪不是普通官員。他能從放牛娃做到狀元，又得皇帝如此器重，必有過人之處。"他轉向大房，"明遠，繼續說。"
    大房蘇明遠點頭："根據內線消息，陳恪在軍營中當眾宣布我們的人"通倭"，明顯是在釣魚。我懷疑他想順藤摸瓜，找出更多線索。"
    二房蘇明理手中的帕子掉在地上："那...那我們該怎麽辦？如果陳恪真的掌握了什麽證據..."
    "不可能！"三房蘇明德斬釘截鐵地打斷，"我們的安排沒有疏漏！被抓的幾人根本不知道核心機密。再說了，"他環視眾人，聲音突然提高，"憑我們蘇家對他們的恩情，他們肯定寧死也不會出賣我們！"
    廳內霎時安靜得可怕。
    油燈的光影在每個人臉上跳動，勾勒出詭異的表情。角落裏的年輕子弟們互相交換著眼色，有人甚至忍不住輕笑了一聲，又立刻捂住嘴。
    大房蘇明遠的表情變得古怪，像是聽到了什麽荒謬的笑話。
    二房蘇明理低頭盯著自己的鞋尖，肩膀微微抖動。
    連老太爺的嘴角都抽動了一下。
    三房蘇明德這才意識到自己說了什麽，臉色一陣紅一陣白。
    在蘇家——這個靠走私、賄賂、出賣情報起家的家族，最不信的就是什麽道德仁義，更別提什麽知恩圖報了。
    "咳咳..."老太爺打破了尷尬的沉默，"明德，去祠堂跪著，好好想想你今天說的話。"
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    三房蘇明德漲紅了臉，卻不敢違抗父命，起身行禮後大步離去，腳步聲重重地砸在青磚上。
    老太爺長歎一聲，枯瘦的手指摩挲著扶手："明遠，你怎麽看？"
    大房蘇明遠沉思片刻："父親，我以為陳恪現在沒有確鑿證據。如果有，以他的性格和背景，早就動手了。他囚禁我們的人，就是在等我們自亂陣腳。"
    二房蘇明理急切地問："那我們現在..."
    "一切照常。"老太爺突然開口，聲音雖輕卻不容置疑，"該做生意做生意，該走貨走貨。但暫停和徐海的所有交易，這時候絕對不能給陳恪抓到把柄。"
    大房蘇明遠點頭讚同："父親英明。我們越是表現得若無其事，陳恪越會懷疑自己的判斷。時間一長，沒有證據，他隻能放人。"
    "可是..."二房蘇明理欲言又止。
    老太爺銳利的目光掃過來："明理，你有話就說。"
    二房蘇明理擦了擦汗："我是擔心...那幾個人在牢裏時間長了，萬一熬不住刑..."
    大房蘇明遠冷笑一聲："熬不住又如何？他們知道的有限。再說了，就算他們全招了，沒有物證，單憑口供也定不了我們蘇家的罪。"
    老太爺點點頭："明遠說得對。蘇州府上下，哪個官員沒收過我們的好處？陳恪初來乍到，沒有鐵證，動不了我們蘇家。"
    他艱難地站起身，大房連忙上前攙扶。老太爺環視眾人，一字一頓地說："記住，從此刻起，所有人都當不知道這件事。該做什麽做什麽，但行事要加倍小心。"
    眾人齊聲應諾。
    老太爺揮揮手："都散了吧。明遠留下。"
    眾人行禮退下，廳內很快隻剩下老太爺和大房父子二人。
    油燈的光影在牆上投下兩人變形的影子，像兩隻蟄伏的猛獸。
    "父親還有什麽吩咐？"大房蘇明遠低聲問。
    老太爺的眼中閃過一絲狠厲："準備幾個死士，隨時待命。"
    大房蘇明遠瞳孔微縮："父親的意思是..."
    "以防萬一。"老太爺的聲音冷得像冰，"如果情況有變...你知道該怎麽做。"
    大房蘇明遠鄭重點頭："兒子明白。"
    老太爺長歎一聲，突然顯得更加蒼老："明遠啊，蘇家交到你手上，我放心。但記住，商道如棋道，有時候...棄子才能求生。"
    大房蘇明遠深深一揖："兒子謹記父親教誨。"
    窗外，春雨依舊纏綿，仿佛永遠下不完。
    雨絲在燈籠的光暈中交織成網，就像蘇家那張看不見的走私網絡，看似嚴密，卻已開始出現裂痕。
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