新蘇軍成軍一月，陳恪終於返回知府衙門。
    蘇州知府衙門的後堂內，初夏的濕熱如無形的綢緞裹挾著每個人。
    窗外的蟬鳴聲嘶力竭，仿佛在抗議這過早到來的暑氣。
    陳恪解開官服最上方的盤扣，喉結滾動了一下。
    軍營一個月的風吹日曬，讓他原本白皙的麵龐鍍上了一層銅色，下頜線條比離京時更加堅毅。
    "子恒，這是近一月來積壓的刑名案件。"徐渭搖著折扇，將一摞文書推到案幾中央，"我已批閱過七成，剩下這些需你親自定奪。"
    陳恪隨手翻開最上麵一份，朱批字跡工整如印刷，條分縷析的案情摘要旁，是徐渭用蠅頭小楷寫下的處理建議。
    他抬眼看了看這位紹興師爺——青衫已經汗濕貼在背上，三縷長須隨著扇子帶起的風微微飄動，眼中卻閃爍著處理複雜政務後的滿足光芒。
    "文長兄，"陳恪突然感歎，"若論實幹之才，你絕不輸張居正。"他指尖輕叩案幾，"隻是缺了個施展的舞台。"
    徐渭的扇子"啪"地合上，在陳恪肩頭不輕不重地敲了一記："少來這等酸話！"他眼角皺紋裏藏著笑意，"我這一個月替你當牛做馬，師爺的報酬可是一分不能少。"
    陳恪大笑，從袖中摸出數錠銀子推過去："不能少，自然不能少。"
    銀子在案幾上旋轉，映著窗外的陽光，晃得人眼花。徐渭剛要伸手去拿，門外突然傳來急促的腳步聲。
    "大人！"阿大在門外高聲稟報，"蘇家老家主求見！"
    陳恪的手指在銀錠上猛地一頓。
    "鼻子這麽靈？"陳恪低聲自語，"我才剛回來，就聞著味來了。"
    徐渭的折扇不知何時已重新展開，遮住了下半張臉，隻露出一雙精光閃爍的眼睛："來者不善。"
    陳恪整了整衣冠，盤扣重新係好，方才的隨意一掃而空："請蘇老先生進來。"他轉向徐渭，嘴角微揚，"文長兄，搭好戲台了。"
    腳步聲由遠及近，不疾不徐，卻每一步都踏在人心上。陳恪端坐案後，指尖無意識地摩挲著袖中戒尺的紋路。
    蘇老太爺的身影出現在門口時，初夏的陽光正好斜射進來，將他的影子拉得很長。老人身著靛藍色杭綢直裰，腰間懸著一塊古樸的玉佩，手中紫檀拐杖在地磚上敲出清脆的聲響。
    陳恪起身相迎，餘光卻將老人打量個遍——枯瘦如柴的身形微微佝僂，臉上皺紋縱橫如老樹皮，唯有一雙眼睛銳利如鷹隼，在昏黃的廊下閃著精光。
    "蘇老先生光臨，有失遠迎。"陳恪拱手行禮，聲音恰到好處地帶著敬意。
    蘇老太爺的目光在陳恪臉上停留了一瞬，渾濁的老眼中閃過一絲詫異。他早就聽說新任知府年輕，但親眼見到這張不過二十出頭的麵孔，還是吃了一驚。
    "陳大人客氣了。"老太爺的聲音嘶啞如砂紙摩擦，"老朽冒昧來訪，還望海涵。"
    兩人分賓主落座，徐渭悄無聲息地退到一旁，卻剛好站在能同時觀察兩人表情的位置。小丫鬟奉上茶盞，青瓷蓋碗中的龍井在熱水中舒展，香氣氤氳。
    "蘇老先生親自登門，不知有何指教？"陳恪輕啜一口茶，明知故問。
    老太爺的喉結滾動了一下，枯枝般的手指在拐杖上收緊："陳大人，老朽今日厚顏前來，是想請大人高抬貴手。"
    茶盞與托盤相碰，發出清脆的聲響。陳恪眉頭微皺，一臉困惑："老先生此話怎講？"
    徐渭適時地輕咳一聲："大人忘了？蘇家有人犯了通倭罪，正關在大牢裏呢。"
    "噢——"陳恪拖長聲調，恍然大悟般拍了拍額頭，"瞧我這記性。"他轉向老太爺，笑容真誠得近乎刺眼，"既是如此，秉公辦理即可。老先生放心，本府絕不冤枉一個好人，也絕不放過一個壞人。"
    老太爺的嘴角抽了抽，拐杖在地磚上輕輕一頓："陳大人莫要拿老朽尋開心了。既是通倭，可有罪證？"他渾濁的老眼直視陳恪，"總不能僅憑大人位高權重，就不分青紅皂白吧？"
    堂內霎時安靜，連窗外的蟬鳴都似乎弱了幾分。
    陳恪的指尖在茶盞邊緣輕輕劃過，感受著瓷器細膩的紋理。
    徐渭再次出聲："錦衣衛正在調查，陳大人這一個月都在軍營練兵，可能不太清楚進展。"
    "原來如此。"陳恪點點頭，一臉恍然大悟，"那就繼續調查唄。老先生放心，若真冤枉了貴府的人，本官定當親自賠罪。"
    老太爺的呼吸明顯粗重了幾分，拐杖與地磚相觸的聲響越來越頻繁。
    陳恪恍若未覺，悠閑地品著茶，欣賞窗外的石榴花。
    "陳大人，"老太爺突然提高聲調，嘶啞的聲音像鈍刀刮過青石，"既然無罪證，為何以錦衣衛行虎狼之事緊盯我蘇家產業？"他頓了頓，眼中精光暴射，"我蘇家在朝中也並非無人，大人如此行事，不怕小民上京告禦狀嗎？"
    威脅如刀出鞘，寒光凜冽。陳恪的茶盞停在唇邊，眼中閃過一絲玩味。
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    "蘇老爺息怒。"他放下茶盞，聲音輕柔得像在哄孩子，"您一大把年紀了，如何還好舟車勞頓？"
    老太爺眼中閃過一絲得意，正要乘勝追擊，卻見陳恪突然轉向門外："趙千戶！"
    趙誠如鬼魅般出現在門口，飛魚服上的金線在陽光下閃閃發光："大人有何吩咐？"
    "取一張空白密折來。"陳恪的聲音輕描淡寫，"讓老先生直達天聽。"
    趙誠領命而去，腳步聲在青磚地上回蕩。
    堂內死寂，老太爺的臉色以肉眼可見的速度變得灰白。
    當那張蓋有錦衣衛印信的空白密折擺在案幾上時，陳恪輕輕將它推向老太爺："蘇老先生，此乃本官專用密折，可由錦衣衛直達皇上手中。"他嘴角微揚，"您若有冤屈，不妨直抒胸臆。"
    老太爺的枯手微微發抖，拐杖"咣當"一聲倒在地上。
    那密折上的朱紅印信刺得他眼睛生疼——這哪是什麽奏折？分明是一道催命符！
    徐渭的折扇遮住了上揚的嘴角。
    陳恪這手有種以牙還牙的味道——你拿朝中人嚇唬我？好啊，咱們直接到皇上麵前說道說道。
    問題是，你蘇家有這個資格嗎？
    "老朽...老朽..."老太爺的喉結滾動，聲音突然蒼老了十歲。
    陳恪拾起拐杖，恭敬地遞還："老先生年事已高，還是保重身體要緊。"他轉向趙誠，聲音陡然轉冷，"送客。"
    趙誠的飛魚服下擺掃過地麵，如同一片血浪。他伸手虛引："蘇老先生，請。"
    老太爺艱難地站起身，拐杖在地磚上敲出淩亂的節奏。
    走到門口時，他突然回頭，渾濁的老眼中閃過一絲狠厲："陳大人，山水有相逢。"
    陳恪微笑頷首："自然。老先生慢走，本官就不遠送了。"
    當腳步聲徹底消失後，徐渭的折扇"啪"地合上："好個"山水有相逢"！這老狐狸臨走還要放狠話。"
    陳恪拾起那張空白密折，輕輕撣了撣並不存在的灰塵："他急了。"將密折收回袖中，陳恪望向窗外熾烈的陽光，"文長兄，你說蘇家下一步會怎麽走？"
    徐渭眯起眼睛，三縷長須微微顫動："自古民不與官鬥，況且子恒你完全是耍賴，他們明的不行，自然來暗的。"
    "穿越者守則第二百三十三條："他在心中默念，"當對手開始威脅時，通常意味著他們已經走投無路。"
    窗外，一隻知了突然從樹上墜落，在青磚地上掙紮了幾下，最終被烈日烤成了幹屍。
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