日頭漸高，賓客已至大半，但陳恪等待的那批人卻遲遲未現身。
    "姑爺，喝口茶潤潤喉。"阿大遞上一盞溫熱的六安瓜片，眼中帶著擔憂。
    陳恪接過茶盞，目光卻仍停留在街角。
    茶湯在陽光下泛著琥珀色，映出他微蹙的眉頭。
    今日這場宴會，最重要的客人不是徐階，不是高拱，甚至不是嚴世蕃，而是...
    "來了！"阿大突然低呼一聲。
    街角處，幾頂青呢大轎緩緩轉出。
    陳恪喉結微動，將茶盞塞回阿大手中，整了整蟒袍前襟。
    轎簾掀起，最先踏出的是一雙雲紋皂靴。
    懷遠侯常遠誌身著靛青織金蟒袍，腰間玉帶上懸著一方玉佩，與印象中無異，端的是儒將風範。
    "賢侄！"常遠誌遠遠就拱手笑道，"老夫來遲了，莫怪莫怪！"
    陳恪疾步上前，深深一揖："伯父折煞小侄了。您能親臨，蓬蓽生輝。"
    常遠誌扶起陳恪，眼中精光閃爍："京城初見時，老夫就知賢侄非池中之物。如今封爵拜官，果不其然！"他轉身指向身後幾人，"來來來，給你引見幾位長輩。"
    第二頂轎子前，一位身材魁梧的老人負手而立。
    他身著絳紫蟒袍，花白胡須如鋼針般根根直立，不怒自威。
    "英國公張溶。"常遠誌介紹道，"久掌京營，我大明柱石。"
    陳恪向常遠誌投去了一個感激的目光，這位可是實打實的軍方巨頭，京營十萬精銳盡在其手！
    他連忙行大禮："晚輩參見國公爺。"
    英國公微微頷首，目光在陳恪身上刮過："年輕人不錯。"聲音沙啞如金鐵交鳴，"聽說你練兵有一套？"
    "僥幸而已。"陳恪謙遜道。
    這位老國公的目光太過銳利，仿佛能洞穿人心。
    "僥幸？"第三頂轎子裏傳來一聲嗤笑，一位麵容清臒的中年男子邁步而出，月白蟒袍上繡著飛虎紋樣，"陽武侯薛翰。我說常兄，你這賢侄太謙虛了些。"他拍了拍陳恪肩膀，"三千新軍全殲七千倭寇，這叫僥幸？那老夫當年在宣府斬的那幾個韃子，豈不是兒戲？"
    常遠誌大笑："薛兄還是這般快人快語！"他轉向最後一位賓客，"這位是靈璧侯湯佑賢，老夫過命的兄弟。"
    靈璧侯生得麵如冠玉，一襲玄色蟒袍襯得他愈發俊朗，若非眼角細紋暴露年齡，簡直像個三十出頭的書生。
    他手中折扇輕搖，笑吟吟道："久聞靖海伯大名，今日一見，果然名不虛傳。"
    陳恪連道不敢，心中卻暗自警惕。
    這幾位可都是大明頂級勳貴，手握實權的軍方大佬。
    他們聯袂而來，自己恐怕要欠懷遠侯一個大人情，好在自己與懷遠侯休戚與共，而常遠誌此舉明顯有替常鈺給自己承情的意思。
    "幾位叔伯快請進。"陳恪側身讓路，"寒舍簡陋，還望海涵。"
    陽武侯突然攬住常遠誌肩膀，揶揄道："常兄，你這就不厚道了。賢侄練兵有方，你倒好，讓常鈺那小子撿現成便宜！趕明兒也讓我家小子去你那偷師學藝？"
    "就是！"靈璧侯折扇一合，故作不悅，"有好苗子都藏著掖著，忒不仗義！"
    常遠誌捋須微笑，眼中卻閃過一絲深意："你們啊...賢侄，別理這些老不修。走，進去說話。"
    陳恪笑著應和，餘光卻將幾位勳貴的微表情盡收眼底...這些老狐狸，分明是在試探他與常家的關係！
    穿過垂花門時，英國公突然駐足，望向庭院中熙攘的人群，濃眉微挑："靖海伯好大排場。"
    陳恪順著他的目光看去——徐階正與高拱低聲交談，嚴世蕃獨坐一隅自斟自飲，翰林院眾學士圍坐吟詩，錦衣衛幾位千戶在角落竊竊私語...
    "讓國公爺見笑了。"陳恪聲音誠懇，"都是些親朋故舊，湊個熱鬧。"
    英國公輕哼一聲，不置可否。
    正廳內，常樂早已命人備好主桌。
    紫檀木八仙桌上擺著官窯青花瓷，象牙箸在陽光下泛著溫潤光澤。
    見眾人進來，常樂盈盈一拜："侄女見過各位叔伯。"
    "樂丫頭！"陽武侯眼前一亮，"出落得越發標致了。你爹可好？"
    常樂笑靨如花："托薛叔的福，爹爹一切安好。"她轉向英國公，"國公爺嚐嚐這茶，是侄女特意從武夷山帶來的大紅袍。"
    英國公接過茶盞，麵色稍霽："丫頭有心了。"
    陳恪暗自鬆了口氣。
    常樂這丫頭，關鍵時刻倒是機靈，知道英國公是重中之重。
    眾人落座時，陳恪特意安排英國公居首，自己陪坐末位。
    這個細節顯然讓老國公頗為受用，緊繃的麵容柔和了幾分。
    "諸位。"陳恪舉杯起身，聲音清朗，"今日承蒙各位長輩光臨，小侄不勝惶恐。先幹為敬！"
    酒過三巡，英國公突然壓低聲音："靖海伯，你這府裏...倒是熱鬧得很啊。"他意有所指地瞟了眼廳外，"不怕打起來？"
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    常遠誌正要開口，靈璧侯折扇一展，笑道："國公爺說笑了。能讓這麽多"大人物"同處一室還相安無事，不正說明靖海伯的本事？"
    陽武侯附和："就是！要我說，這才叫真能耐嘛，那些個隻會耍嘴皮子的文官，哪個有這本事？"這語氣半真半假，聽的人浮想聯翩。
    英國公輕啜一口茶，不置可否。
    但陳恪敏銳地注意到，他看向自己的目光中多了幾分審視。
    時機到了。
    陳恪輕咳一聲，起身拱手："幾位叔伯稍坐，容小侄去別桌敬杯酒。"
    英國公擺擺手："自便。"
    陳恪離席後，立刻示意候在一旁的阿大。
    片刻後，常樂帶著丫鬟們開始上熱菜，宴會節奏明顯加快。
    "諸位。"陳恪站在廳中央，聲音洪亮，"今日承蒙各位賞光，陳某不勝榮幸。特別要感謝英國公、陽武侯、靈璧侯三位長輩親臨..."
    他刻意提高了音量，確保每個角落都能聽見。
    霎時間，滿座嘩然。
    那些原本沒注意到勳貴到來的賓客紛紛側目，交頭接耳。
    嚴世蕃的獨眼微微眯起，手中酒杯一頓；徐階與高拱交換了一個意味深長的眼神；就連一向沉穩的張居正，也不由多看了主桌幾眼。
    陳恪要的就是這個效果。
    他緩步走向各桌敬酒，眼角餘光卻一直留意著主桌動靜。
    英國公的臉色已經變了。
    老國公何等精明，立刻意識到自己被當成了政治籌碼。
    他壓低聲音，咬牙切齒道："懷遠侯！你這賢侄好手段啊！"
    陽武侯也反應過來，拍案低喝："娘的，咱們剛來就讓他給利用了！這不明擺著告訴別人咱們是一夥的？"
    "來之前咋說的？"靈璧侯折扇敲著手心，瞪向常遠誌，"不是說先看看這小子成色嗎？結果倒好，一進門就讓人當槍使！"
    三雙眼睛齊刷刷盯住常遠誌，目光如刀。
    懷遠侯卻老神在在地抿了口酒，悠悠道："急什麽？你們不就想知道皇上為何看重他嗎？"他指了指正在敬酒的陳恪，"這就是答案。"
    英國公順著他的指向望去，陳恪正與徐階談笑風生，轉眼又對高拱恭敬行禮，經過嚴世蕃桌前時還能舉杯致意...
    老國公若有所思，這個年輕人，竟能在各方勢力間遊刃有餘？
    "穿越者守則第二百六十條："他在心中默念，"當你要拉攏盟友時，請記住——適時的展現肌肉可以掌握更多話語權。"
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