嘉靖三十三年·春
    雪融冰消，京城的寒意漸漸褪去，西苑的梅花謝了，取而代之的是禦花園裏初綻的桃花。
    陳恪站在火藥局的了望台上，俯瞰著下方忙碌的工匠們。
    自火藥局改製月餘以來，除了去兩王府講學，他幾乎日日親臨，從原料入庫到成品檢驗，每一道工序都親自過問。
    規矩是他定的，執行也是他盯的。
    不守規矩的人，輕則清退，重則論罪。
    起初，有人不信邪，以為這位年輕的靖海伯不過是新官上任三把火，過不了多久，便會和以往那些官員一樣，漸漸鬆懈，睜一隻眼閉一隻眼。
    可他們錯了。
    陳恪的火藥局，不講情麵，不講關係，隻講成效。
    一個工部派來的小吏，仗著背後有侍郎撐腰，私扣了一批硫磺，轉手倒賣給了商賈。
    陳恪知道後，二話不說，直接讓錦衣衛把人押進了詔獄。
    那小吏起初還叫囂著“我叔父是工部侍郎”，可當陳恪將賬冊和贓物一並呈上時，那位侍郎連個屁都不敢放，甚至親自登門賠罪，生怕牽連到自己。
    還有一次，一個工匠長仗著資曆老，擅自更改了火藥的配比，導致一批火藥威力不足，險些延誤了京營的軍需。
    陳恪沒有給他任何辯解的機會，當場革職，杖責三十，發配邊關充軍。
    自此，火藥局上下，再無人敢挑戰陳恪的規矩。
    他們怕他，卻也敬他。
    因為陳恪的規矩雖嚴，但從不克扣工錢，從不無故責罰，甚至每月還會額外獎賞表現優異者。
    工匠們的月錢翻了一倍，夥食從粗糧換成了白麵，甚至連住的地方都從漏風的窩棚換成了磚瓦房。
    陳恪用最實際的方式告訴他們——守規矩，有肉吃；壞規矩，掉腦袋。
    三個月下來，火藥局的產量和質量，已是原來王恭廠的兩倍有餘，而成本，卻僅為原來的六成。
    這個數字，讓朝堂上等著看笑話的人，全都啞口無言。
    嚴世蕃曾在工部會議上陰陽怪氣地說：“靖海伯的火藥局，倒是把銀子花得明明白白。”
    陳恪聞言，隻是微微一笑，回道：“小閣老若是有興趣，不妨親自來看看，也好學學怎麽‘明明白白’地花銀子。”
    嚴世蕃被噎得臉色鐵青，卻也無話可說。
    因為陳恪站在“理”這一邊。
    他的一切舉措，都是為了“降本增效”，而成效，就是最好的回擊。
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    嘉靖三十三年，年初。
    嘉靖宣布了第一個重大消息——天降祥瑞，加恩科一場。
    消息一出，天下士子沸騰。
    恩科，意味著多了一次金榜題名的機會，多了一條青雲直上的捷徑。
    而這場恩科，被嘉靖冠以“祥瑞”之名，與那場齋醮中的“真龍顯聖”捆綁在一起。
    陳恪站在靖海伯府的書房裏，望著窗外初春的景色，心中不禁感歎——嘉靖這一手，玩得真妙。
    齋醮的異象，頂多是讓人茶餘飯後談論一番，過不了多久就會被遺忘。
    可若將它與恩科掛鉤，那意義就完全不同了。
    天下士子，但凡中了進士，日後談起這場恩科，未必不會感謝那場“祥瑞”。
    而感謝“祥瑞”，就意味著他們潛意識裏認同了嘉靖的“天授之權”。
    一環扣一環，權術玩到這種地步，嘉靖不愧是大明第一謎語人，也是站在權力金字塔頂端的男人。
    陳恪不得不承認，自己雖然是個穿越者，但在帝王心術這一塊，嘉靖確實比他更老辣。
    不過，這場恩科對陳恪而言，也並非全無好處。
    朝堂即將湧入一批新鮮血液，這些人尚未被嚴黨或清流徹底拉攏，正是他未來培植勢力的好機會。
    隻是……
    陳恪微微皺眉。
    這些士子，會不會還未金榜題名，就已經被打上了“清流”或“嚴黨”的標簽？
    科舉考場，從來不隻是考學問，更是考站隊。
    嚴嵩的門生故吏遍布朝野，徐階的清流勢力根深蒂固，那些寒門士子，若想出頭，要麽依附嚴黨，要麽投靠清流，否則，即便中了進士，也難有出頭之日。
    陳恪輕輕敲擊著桌案，思索著未來的布局。
    他需要在這場恩科中，找到那些尚未被染指的“白紙”，將他們培養成自己的助力。
    但前提是，他得先在這場權力的遊戲中，站穩腳跟。
    窗外，春風拂過庭院，桃花初綻，暗香浮動。
    陳恪收回思緒，提筆蘸墨，在紙上寫下四個字——
    “靜待其變。”