通州地界，韃靼大營。
    空氣中彌漫著焦糊、血腥與牲畜糞便混合的刺鼻氣味，混雜著劫掠而來的劣質酒香和士兵們疲憊的喧囂。
    三日搶掠期限已至，滿載的牲畜、糧食、布匹甚至一些粗陋的鐵器堆滿了臨時圈起的柵欄，但營中的氣氛卻遠非凱旋的歡騰。
    俺答汗端坐在金帳內，手中的匕首正地敲擊著鋪著虎皮的矮案，眉頭緊鎖。
    三日來，京畿平原的“收獲”確實不少，但過程卻遠非以往那般摧枯拉朽。
    那些明人的小股部隊，神出鬼沒。
    他們不正麵交鋒，專挑落單的、疲憊的、押運輜重的小隊下手。
    冷箭、陷阱、夜襲……每一次襲擾雖不至於傷筋動骨，卻如同蚊蠅叮咬，讓數萬大軍不勝其煩，神經時刻緊繃。
    以往劫掠如入無人之境，來去如風的快意，被這無休止的騷擾消磨殆盡。
    更讓他心頭蒙上陰影的，是今日午後的噩耗。
    一支千餘人的精銳騎兵，在劫掠一處看似富庶的集鎮時，竟遭遇了前所未有的頑強抵抗。
    據逃回的零星殘兵描述，對方並非依托堅城，而是在一片開闊的河灘地，以嚴整的陣型、密集到令人窒息的火器，配合悍不畏死的步卒，硬生生將他們這支來去如風的騎隊圍住、絞殺！幾乎全軍覆沒！
    “千騎……近乎全殲……”俺答汗從隻言片語中捕捉到的關鍵詞反複念叨，渾濁的老眼深處閃過一絲驚悸。
    這絕非尋常衛所兵或京營廢物能做到的！即便是九邊精銳，在平原野戰，想全殲一支同等數量的韃靼精騎，也需付出慘重代價，且往往自身傷亡更大。
    可對方……似乎損失甚微？
    一股強烈的不安，悄然湧上了他的心頭。
    這絕不是偶然！京畿之地，何時出現了這樣一支能打硬仗、敢打硬仗，甚至能在平原上硬撼韃靼鐵騎的明軍？
    “長生天在上……”俺答汗低聲自語，手指猛地攥緊匕首，“不能再耽擱了！傳令各部，即刻收攏人馬，清點輜重，準備拔營！後隊變前軍，從古北口撤回草原！快！”
    他心中的警鈴瘋狂作響。
    時間每過一瞬，那股不祥的預感便強烈一分。
    搶掠的收獲固然誘人，但若折損了太多精銳，甚至……被一支能威脅到韃靼騎兵根本的明軍纏住，那才是滅頂之災！必須走！立刻就走！
    然而，就在他焦躁不安，恨不得親自去催促各部加快速度時——
    “報——！”一名斥候連滾帶爬地衝入金帳，聲音帶著極度的驚惶，“大汗！營外……營外十裏！發現大隊明軍！”
    “嗯？”俺答汗猛地抬頭，眼中凶光一閃，“多少人？何處兵馬？可是追兵？”
    “回大汗！步騎混雜，約……約六千餘！打的是……是‘常’字大旗！正……正朝我大營方向壓來！”斥候聲音顫抖。
    “‘常’字旗？”俺答汗眉頭擰成一個死結。常？哪個常？京畿附近，有姓常的總兵大將嗎？從未聽聞！
    難道是……南方來的兵？這個念頭荒謬得讓他幾乎想笑。
    南方兵？那群隻會在船上、城裏耍弄花架子的軟腳蝦，敢跑到這北疆平原，直麵他數萬鐵騎？
    一股被輕視、被羞辱的怒火瞬間衝散了部分不安。
    他猛地站起身，抓起案上的金刀“隨本汗出營！看看是哪個不知死活的‘常’將軍，敢來捋虎須！”
    俺答汗在親衛簇擁下，大步流星登上營寨旁臨時搭建的簡陋望樓。
    他手搭涼棚，極目遠眺。
    隻見地平線上，一支軍隊正緩緩推進，步伐沉穩，帶著一種奇異的韻律感。
    人數確實不多，六千左右。
    騎兵不多，約千餘，護衛兩翼。主力是步兵，排成數個厚實的方陣。
    讓俺答汗略微感到震驚的是，這支軍隊的“氣象”！
    他們並非想象中南方兵那種花哨或散漫。
    步兵清一色靛藍色的軍裝，雖非重甲，但顏色統一，在初冬的曠野上如同一片移動的深藍鐵壁。
    步伐整齊劃一，行進間塵土飛揚，卻絲毫不亂。
    為首一員將領，身披亮銀山文甲，頭戴鳳翅盔，手持一杆長槍，胯下戰馬神駿非凡。
    他身後的大纛在風中獵獵招展，一個鬥大的“常”字清晰可見，旁邊一行小字“蘇州參將常”！
    “蘇州？！參將？！”俺答汗幾乎以為自己看錯了！他猛地放下手，眼中充滿了難以置信的荒謬與暴怒！
    蘇州兵？！他們……他們竟敢跋涉千裏，跑到這北疆平原，來堵他俺答汗的數萬大軍？！
    這簡直是天大的笑話！更是對他這位草原雄主赤裸裸的侮辱！
    南方兵，擅水戰，守城或許還行。
    在這千裏平原，麵對韃靼鐵騎的衝鋒，他們那點步兵，那點輕騎，能做什麽？不過是待宰的羔羊！是送上門來的軍功！
    “哈哈哈哈哈！”俺答汗怒極反笑，笑聲中充滿了殘忍與不屑，“好！好一個蘇州參將！陳恪小兒躲在暗處自己不敢來，派個南蠻子來送死！也好！本汗今日就用這六千南蠻子的頭顱和鮮血，祭奠我密雲城下枉死的勇士！讓天下人知道，草原雄鷹的尊嚴，不容挑釁！”
    他猛地抽出金刀，刀鋒直指前方那支沉默推進的藍色軍陣，聲音如同炸雷，響徹整個望樓，也傳遍了下方翹首以盼的韃靼大軍
    “擂鼓！吹號！集結！長生天的勇士們！讓這些不知天高地厚的南蠻子見識見識，什麽是真正的鐵騎衝鋒！什麽是草原的怒火！碾碎他們！一個不留！”
    “嗚——嗚——嗚——！”
    蒼涼而充滿殺意的號角聲撕裂長空！
    “咚！咚！咚！咚！咚！”
    沉重的戰鼓如同悶雷，敲擊在每一個韃靼士兵的心頭，也點燃了他們眼中嗜血的火焰！
    營門大開，早已按捺不住的韃靼騎兵如同決堤的黑色洪流，在各自千夫長、百夫長的呼喝聲中，開始迅速集結、列陣！
    彎刀出鞘，在陽光下反射出刺眼的寒光！戰馬興奮地刨著蹄子，噴出團團白氣！
    數萬雙眼睛，帶著殘忍、興奮與一絲被“弱者”挑釁的憤怒，死死盯住了前方那支越來越近的、沉默的藍色軍陣。
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