嘉靖三十五年，冬。
    北京城的天空灰蒙蒙的，鉛灰色的雲層低垂，壓得紫禁城朱紅的宮牆也失了往日的明豔，透著一股子沉甸甸的肅殺。
    然而，在這片肅殺之下，一股與天氣截然不同的、近乎狂熱的熱潮，正以萬壽宮為核心，席卷著整個內廷。
    遷宮大典在即，這是陛下近年少有的“喜事”，關乎天顏，關乎祥瑞，無人敢有絲毫怠慢。
    宮內宮外，無數人為此奔忙，而其中最忙碌、最焦心也最喜悅的，莫過於司禮監掌印太監，嘉靖皇帝最貼心的老奴——黃錦。
    黃錦剛從西苑精舍出來，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，但眼底深處卻洋溢著一種由衷的欣慰與激動。
    他自安陸潛邸時便跟隨當時還是興世子的嘉靖帝，風風雨雨數十年，主仆之情早已超越了尋常的君臣綱常。
    在他心中，嘉靖的喜事，便是他黃錦的喜事，嘉靖的體麵，比他自己的性命還要緊。
    萬壽宮重修竣工，陛下即將遷入新居，他隻覺得比自個兒搬新家還要高興百倍。
    他搓了搓有些凍僵的手，哈出一口白氣，快步走向司禮監值房。
    雖身心俱疲，但腰板依舊挺得筆直，隻因肩頭擔著皇爺天大的信任，容不得他有半分鬆懈。
    剛踏入司禮監那門檻，一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來，其中還夾雜著一絲並不和諧的緊張氣氛。
    值房內，幾個有頭有臉的大璫都在，但所有人的目光都若有若無地瞟向中間兩人。
    隻見司禮監秉筆太監、提督東廠的陳洪，正皮笑肉不笑地睨著對麵一位年紀稍輕、但氣度已頗為沉凝的太監——那便是司禮監隨堂太監、兼掌禦用監事的馮保。
    陳洪聲音尖細，拖著長腔，話裏話外透著股陰陽怪氣“馮公公如今可是大忙人啊，萬歲爺遷宮在即，禦用監的差事千頭萬緒，還能分心他顧，惦記著鎮撫司那點雞零狗碎的文書，真是能者多勞，咱家佩服，佩服啊。”
    馮保麵色平靜，但微微抿緊的嘴唇還是泄露了他內心的不悅與壓抑。
    他曆來被前任司禮監掌印太監等人視為可造之材，甚至隱隱有培養為接班人的意思。
    黃錦上台後，也頗欣賞這個聰明機敏、懂得分寸的後輩，視其為臂助。
    此刻被陳洪當眾刁難，他心中慍怒，卻礙於陳洪的資曆和提督東廠的權勢，一時不便直接頂撞回去，隻是淡淡道“陳公公有心了，都是為皇爺辦差，分內之事，不敢稱勞。”
    陳洪嗤笑一聲，還想再說什麽。
    就在這時，黃錦走了進來。
    方才還略顯嘈雜的值房瞬間安靜下來，所有大小太監如同被掐住了脖子，紛紛躬身行禮“老祖宗。”
    黃錦仿佛沒看見方才那幕，他目光平穩地掃過全場，最後落在陳洪身上，臉上甚至帶著一絲慣常的、看似憨厚的笑意，但語氣卻不容置疑，帶著掌印太監獨有的威勢“陳洪，咱家方才從精舍出來，皇爺還問起遷宮儀仗諸事，東廠那邊巡查宮禁、肅清街麵的差事，可都安排妥當了？咱家這心裏，可還懸著呢。”
    他一句話，輕飄飄地將焦點引回了陳洪的本職工作上，暗含敲打——與其在這裏擠兌同僚，不如先把你自己的屁股擦幹淨，皇爺正看著呢！
    陳洪被這話一噎，臉上那點假笑頓時僵住。他敢對馮保擺資曆、耍威風，但在黃錦麵前，卻不敢有絲毫放肆。
    黃錦的根基、與皇爺的情分，遠非他所能及。他連忙收斂神色，躬身道“回老祖宗，一切均已安排妥當，斷不會誤了皇爺的大事。”
    “嗯，”黃錦從鼻子裏哼出一聲，不再看他，轉而走向馮保，語氣緩和了許多，“馮保，禦用監那邊一應陳設、器用，乃遷宮重頭，你多費心，務必周全。有什麽難處，直接來回咱家。”
    這話既是囑咐，更是撐腰。
    值房內所有人都聽得明白，馮保是黃錦的人，動他，就是不給黃錦麵子。
    馮保心中一定，腰杆挺得更直了些，恭敬應道“奴婢遵旨，定竭盡全力，不敢有負老祖宗信任。”
    陳洪站在一旁，看著這一幕，隻覺得臉上火辣辣的，如同被無形扇了一巴掌。
    他低垂下眼皮，掩住眸中一閃而過的怨毒與嫉恨。黃錦這老貨，看似忠厚，實則精明得很，處處護著馮保這小兒！
    還有那馮保，仗著和黃錦親近，又與宮外那個聖眷正隆的靖海伯陳恪交往甚密，隱隱自成一股勢力，竟越來越不把他這提督東廠的放在眼裏了！
    他心中暗暗發誓今日之辱，咱家記下了！黃錦，馮保，你們給咱家等著！遲早有一日，咱家要爬到你們頭上，將這司禮監，將這內廷，徹底握在手中！
    陳洪強壓下心頭惡氣，知道今日再也討不到好，隻得悻悻然地找了個借口，灰溜溜地退出了值房。
    趕走了礙眼的蒼蠅，黃錦這才覺得心頭順暢了些。
    他走到主位坐下，接過小火者奉上的熱茶，呷了一口，驅散了些許寒意和疲憊。
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    他抬眼看了看跟進來的馮保，語氣溫和了些“沒事吧？”
    馮保感激地一笑“勞老祖宗掛心，些許口舌，奴婢還經得起。”
    黃錦點點頭，他對馮保的沉穩是放心的。歇了片刻，他像是想起什麽，揉了揉眉心，問道“對了，鎮撫司陸都督那邊，近日可有什麽要緊的信稟報？百官之中，可有異動？”遷宮在即，他最怕的就是節外生枝，那些清流言官，沒事還能找出三分事來，何況這等敏感時刻。
    馮保忙從一旁的書案上取過一疊整理好的文書，雙手呈給黃錦“回老祖宗，這是近幾日鎮撫司報來的監視摘要，奴婢已初步看過，大多是無甚緊要的浮言泛論，或是一些官員私下抱怨差事繁雜、用度緊張之類的牢騷話。遷宮賀表之事，眾人皆忙於案牘，暫未見有公然非議者。”
    黃錦“嗯”了一聲，接過文書，信手翻看起來。他連日操勞，眼澀神疲，也確實沒太多精力細究。
    正如馮保所言，文書上所記大多是雞毛蒜皮，某某官員赴宴，某某官員納妾，某某官員與同僚口角……他目光匆匆掠過，並未在意。
    直到翻到某一頁，一個名字和一行簡短的記錄跳入眼簾
    【戶部雲南清吏司主事海瑞近日於城外老字號棺槨鋪訂一口鬆木薄棺，已送至其宅後門。】
    黃錦的手指頓了一下。
    海瑞？那個六品主事？他買棺材作甚？
    若是尋常人，此舉或許蹊蹺，但黃錦在深宮沉浮數十年，什麽怪事沒見過？
    轉念一想，便自行給出了解釋許是家中有了病人，或是長輩年事已高，提前預備後事罷了。
    這等清苦小官，家境想必拮據，提前備下一口薄棺，也是常有的無奈之舉，免得事到臨頭措手不及。
    畢竟，誰能想到，會有人為自己準備棺材，隻為上一道撼動天下的奏疏呢？
    黃錦搖了搖頭，心下甚至掠過一絲對這清官貧窘的微末憐憫，隨即便將這份文書丟到了一邊，並未真正放在心上。
    在他看來，這與即將到來的萬壽宮遷宮大典相比，實在是不值一提的小事。
    他放下茶盞，提振精神，目光掃過值房內垂手侍立的各位秉筆、隨堂太監，聲音雖略帶沙啞，卻自有一股不容置疑的威嚴“皇爺遷宮，乃當前第一等大事！爾等都給咱家打起十二分的精神來！各處的環節，都給咱家盯緊了，絕不能出半分紕漏！誰要是出了岔子，休怪咱家不講情麵！”
    他目光炯炯，緩緩道“等這趟差事順順當當地辦完了，咱家親自去皇爺麵前，給你們請賞！”
    眾太監聞言，精神都是一振，齊聲應道“謹遵老祖宗鈞旨！必盡心竭力，不負皇恩！”
    黃錦滿意地點點頭，揮揮手讓他們各自忙去。
    值房內再次恢複了忙碌而有序的狀態，隻剩下紙張翻動和低聲商議的窸窣聲。
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