紫檀錦盒經由陳洪之手，最終恭敬地置於嘉靖帝禦榻旁的紫檀小案上，混於那堆已批閱過的賀表最上方，並不顯眼。
    百官隊列中，幾乎所有人心頭都暗自鬆了口氣。
    尤其是戶部的幾位堂官郎官，更是感覺撿回了一條命般，悄悄用袖口拭去額角的冷汗。
    好了，最後一塊拚圖到位，這場盛大的、不容有失的儀式，終於可以圓滿落幕。
    陛下心情想必不會因此受損，大家都能過個安穩年了。
    一種“虛驚一場”後的疲憊與慶幸感彌漫在多數朝臣心中，他們低眉順目，隻待陛下最後幾句訓示，便可結束這漫長而緊張的朝賀。
    徐階眼觀鼻，鼻觀心，麵色古井無波，仿佛一切盡在掌握。
    高拱嘴角微不可察地撇了一下，似是對這番折騰頗不以為然，卻也沒再多言。
    唯有一人，自那錦盒被送入殿內起，目光便似有若無地鎖定其上。
    陳恪垂手立於勳貴班列之中，麵色如常，甚至比旁人更顯平靜。
    然而，在這份平靜之下的水麵另有波瀾。
    他知道那裏麵是什麽。
    絕不是歌功頌德的華美辭章。
    海瑞近日所有反常的舉動——卸任欽差後的沉寂、拒人千裏的疏離、遣散家眷的決絕、乃至那口突兀出現的薄棺——如同散落的碎片，在陳恪腦中早已拚湊出一個驚心動魄的真相。
    這不是迂腐，不是疏忽，而是一場精心策劃的、以赴死為終局的……直諫！
    他幾乎能想象出海瑞寫下那些字句時的眼神，必是如同淬火的鋼鐵，冰冷而熾熱。
    他的目光飛快地掃過禦榻旁的黃錦。
    這位司禮監掌印太監臉上帶著程序化的恭順笑容，似乎也因賀表收齊而安心。
    黃錦是收到了消息的，卻未能從海量繁雜的信息中甄別出這最危險的一條。
    帝國的內相被無數瑣事纏身，終究漏過了這足以掀翻屋頂的驚雷。
    而此刻，能阻止這一切的，或許隻有他了。
    隻要他此刻出列，聲稱有緊急軍務或火藥局要事稟奏，或能暫時打斷陛下的興頭，將那錦盒的開啟推遲片刻……之後，再設法……
    但這個念頭隻是一閃，便被陳恪強行壓下。
    阻止？然後呢？
    海瑞的信念豈會因此更改？
    那封奏疏遲早會以另一種方式、在另一個可能更壞的時機出現。
    而且，自己以何理由打斷這萬壽宮喬遷的吉慶典禮？
    一旦被陛下察覺用意，非但救不了海瑞，反而會將自己乃至家人拖入萬劫不複之地，多年隱忍經營皆化為泡影。
    他不能。
    他隻能眼睜睜看著。
    就在這時，嘉靖帝似乎終於從那份“萬國來朝”、“百官歸心”的滿足感中稍稍抽離，目光百無聊賴地再次掃過案頭那堆賀表。
    他的目光落在那個紫檀錦盒上。
    一份六品主事的賀表，內容無非是些歌功頌德的陳詞濫調，他本無多少期待，但這份“遲來的恭順”本身，卻讓他心中那份掌控一切的滿足感又添一分。
    他可以不在意，但你不能沒有。
    如今既然有了，那便好。
    “呈上來。”皇帝的聲音帶著一絲慵懶的隨意。
    黃錦立刻上前，從依舊跪在地上的陳洪手中接過那沉甸甸的錦盒。
    入手微沉，他心中那點因之前疏忽而殘留的不安也徹底消散——如此分量，必是書寫工整、用紙講究的長篇頌文，海瑞這人雖軸，做事倒是……一絲不苟？
    他小心翼翼地將錦盒捧至禦榻前的紫檀小案上，熟練地檢查了一下盒扣，確認無誤後，才輕輕打開盒蓋。
    盒內，並非如眾人想象那般是卷軸或摞疊的賀表，而是一份鋪展平整、以厚實桑皮紙書寫、墨跡黝黑沉凝的奏疏。
    嘉靖帝隨意瞥了一眼，目光卻在接觸到開篇幾行字的瞬間，如同被冰冷的針紮了一下，驟然凝固！
    那開篇的格式，絕非賀表應有的“臣某誠惶誠恐稽首頓首，恭祝陛下萬壽無疆”之類的吉慶套話，而是——
    “戶部雲南清吏司主事臣海瑞謹奏；為直言天下第一事，以正君道、明臣職，求萬世治安事……”
    “君道”、“臣職”、“萬世治安”……這幾個字眼，悍然闖入了嘉靖帝眼中，帶著一股撲麵而來的、冰冷而尖銳的批判氣息！
    這……這不是賀表！
    嘉靖帝臉上的慵懶和淡漠瞬間凍結，他的手指猛地停頓，一股極其突兀的不祥預感，猝不及防之下，讓他心髒驟然一縮！
    殿內離得近的幾位重臣，如徐階、高拱，也立刻察覺到了皇帝神色的劇變。
    徐階花白的眉毛幾不可察地抖了一下，高拱則皺緊了眉頭，眼中露出驚疑不定的神色。
    陳恪垂手立於班列之中，目光低垂，仿佛盯著自己的靴尖。
    嘉靖帝的臉色已然沉了下來，那是一種風暴來臨前的鐵青。
    他幾乎是下意識地、帶著一種被冒犯的驚怒，伸手抓向了那份奏疏！
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    他倒要看看，這個海瑞，這個他剛剛還以為終於“懂事”了的微末主事，究竟要玩什麽把戲！
    竟敢在萬壽宮喬遷吉日，百官朝賀之時，呈上這麽一份不倫不類的東西！
    奏疏被猛地展開，發出“嘩啦”一聲輕響，在這驟然變得死寂的大殿中顯得格外刺耳。
    嘉靖帝的目光如同鷹隼隼，死死釘在紙麵上，飛速掃掠。
    開篇直言，毫無迂回，字字如鑿，句句如刀
    “陛下則銳精未久，妄念牽之而去，反剛明之質而誤用之。至謂遐舉可得，一意修真，竭民脂膏，濫興土木，二十餘年不視朝，法紀弛矣……”
    “妄念”、“誤用”、“竭民脂膏”、“濫興土木”、“二十餘年不視朝”、“法紀弛矣”！
    每一個詞都像一記重重的耳光，狠狠扇在嘉靖帝臉上！
    他的呼吸驟然急促起來，捏著奏疏的手指開始微微發抖，不是因為恐懼，而是因為極致的、難以置信的憤怒！
    但這僅僅是開始。
    海瑞的筆鋒，如同最冷酷的解剖刀，一層層剝開嘉靖帝作為皇帝、作為君主的外殼，直刺其最為自矜也最為脆弱的內心
    “……其君父之位，陛下能自處之乎？……夫天下者，陛下之家也，人未有不顧其家者。內外臣工，皆所以奠陛下之家而磐石之者也。一意修真，是陛下之心惑也；過於苛斷，是陛下之情偏也……”
    “君父”？“陛下之心惑”？“陛下之情偏”？
    他竟敢……竟敢以臣子的身份，評判君父的“心”與“情”？
    好似一個成年人在教導一個不懂事的孩子！
    嘉靖帝隻覺得一股熱血猛地衝上頭頂，眼前陣陣發黑，額角青筋突突直跳。
    然而，海瑞的詰問並未停止，反而愈發犀利，直指他內心深處那些最不願被觸及的隱秘角落，甚至翻出了他早已刻意遺忘的舊賬
    “且陛下之誤多矣，其大端在於修醮。修醮所以求長生也……然堯、舜、禹、湯、文、武之為君，聖之至也，猶未能久世不終。下之，亦未見方外士自漢、唐、宋存至今日。此皆陛下之所明知，奈何獨求之恍惚玄漠之鄉，而甘受天下譏謗耶？”
    求長生？古來聖君皆死，何來長生？
    你明明知道，為何還要自欺欺人，甘受天下人譏笑嘲諷？！
    這已不僅是批評，簡直是赤裸裸的嘲諷和蔑視！
    “至於‘二龍不相見’之說，致使父子至情，隔若胡越，此豈聖朝所宜有哉？……”
    “二龍不相見”！
    這五個字，狠狠刺入嘉靖帝心中最痛、最忌諱的那處傷疤！
    那是他多年避見裕王、景王，導致父子情薄，甚至間接造成景王悲劇的根源，是他內心深處無法言說的複雜與悔痛，如今卻被海瑞如此直白、如此輕蔑地揭開示眾！
    “且陛下之誤，非曰之為漢文帝何如耳。夫文帝，賢主也，然其儉德仁政，非陛下所能及也。文帝百金之費，輟露台而不建；陛下之宮苑，一修再修，耗費巨萬，可比露台之百金乎？”
    竟將嘉靖自詡效仿的漢文帝搬出，直言其不如文帝遠甚！
    “……邇者，嚴嵩罷黜，世蕃流放，一時差快人意。然嚴嵩罷相之後，猶之嚴嵩未相之前而已，非清明世界也，陛下何不深求其故乎？蓋天下之人不直陛下久矣！古者人君有過，賴臣工匡弼。今乃修齋建醮，相率進香，仙桃天藥，同辭表賀。建宮築室，則將作竭力經營；購香市寶，則度支差求四出。陛下誤舉，諸臣誤順，無一人為陛下正言者，諛之甚也……”
    滿朝文武，皆是阿諛誤國之徒！無一人敢直言你的過錯！
    “……陛下誠知玄修無益，臣之望也，臣之忠也。不然，陛下之誤終無由而明矣。夫棄置君父之職，而希心於渺茫不可知之域，臣恐天下後世，謂陛下為何如主也？”
    你如果知道錯了，那是我作為臣子的期望和忠誠。
    如果還不知道，那你的錯誤就永遠無法厘清了！
    放棄君主的職責，去追求虛無縹緲的長生，你讓天下人、讓後世史書，如何評價你？！
    最後，海瑞的筆鋒匯聚了所有的悲憤與絕望，發出了震耳欲聾的拷問，並引用了那足以讓嘉靖帝徹底瘋狂的民間謠諺
    “夫吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時，盜賊滋熾，天下因即陛下改元之號而臆之曰‘嘉靖者，言家家皆淨而無財用也’！”
    “嘉靖者，家家皆淨而無財用也”！
    “天下之人不直陛下久矣”！
    “轟——！！！”
    嘉靖帝隻覺得腦海中仿佛有驚雷炸開，眼前的一切景象都扭曲、旋轉起來！
    那薄薄的幾頁桑皮紙，此刻重逾千斤，壓得他手指劇痛，更壓得他喘不過氣！
    恥辱！憤怒！震驚！暴戾！還有一種被徹底扒光、暴露於光天化日之下的羞憤和難以置信！
    他堂堂九五之尊，禦極三十五年，竟被一個六品微末小臣，用如此惡毒、如此尖刻、如此不留情麵的語言，從頭到腳，從裏到外，批駁得體無完膚！
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    貶得一文不值！
    這已不是諫言，這是檄文！是審判！是詛咒！
    “噗——！”
    一口殷紅的鮮血，猛地從嘉靖帝口中噴濺而出，如同點點紅梅，灑落在他明黃色的道袍前襟和那份攤開的、字字誅心的奏疏之上！
    “陛下！！！”
    “皇爺！！！”
    殿內瞬間陷入死一般的寂靜，隨即爆發出驚恐至極的尖叫聲！
    黃錦魂飛魄散，第一個撲了上去，聲音淒厲變調“快！傳太醫！傳太醫啊！！”
    徐階、高拱等閣臣重員臉色煞白，紛紛搶步上前，卻又不敢過於靠近，隻能慌亂地跪倒在地，連聲驚呼“陛下保重龍體！陛下息怒！”
    陳洪也嚇傻了，跪在地上渾身篩糠。
    百官隊列更是亂作一團，人人麵無人色，驚駭欲絕地看著禦榻上那個劇烈咳嗽、嘴角淌血、臉色由鐵青轉為駭人慘白、眼神卻燃燒著瘋狂暴怒火焰的皇帝。
    唯有陳恪，依舊站在原地，垂著眼簾，仿佛與周圍的混亂隔絕。隻有他自己知道，袖中緊握的雙拳，指甲已深深掐入掌心。
    他知道會發生什麽，但親眼目睹這雷霆之怒、天子噴血的駭人場麵，依舊讓他感到一種深切的寒意和……一種難以言喻的悲涼。
    黃錦手忙腳亂地用袖子去擦皇帝嘴角的血跡，心中已是一片冰寒與無盡的悔恨！
    他想起了那份被自己忽略的、關於海瑞購置棺木的簡報……原來……原來那不是為家人預備，那是海瑞為自己準備的！
    他早就存了死誌！而自己……自己竟未能察覺這驚天動地的企圖！
    嘉靖帝猛地一把推開黃錦，力氣大得驚人。
    他劇烈地喘息著，胸口如同風箱般起伏，染血的手指死死攥著那份奏疏，手背上青筋連結，仿佛要將那紙張連同寫下這些文字的人一同捏碎！
    他的目光掃過下方亂成一團、驚恐萬狀的百官，最後猛地定格在班列之中，聲音嘶啞、顫抖，卻如同受傷的野獸般充滿了暴戾和毀滅的氣息，一字一句地從牙縫裏擠出來
    “海……瑞……”
    “給朕……”
    “抓！！！”
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