黑暗中傳來窸窸窣窣的聲響，一個身材有些健碩的身影緩緩走出岩洞深處。
    借著篝火的光芒，白墨看清那是一個裹著破舊頭巾的中年男子，皮膚被沙漠的烈日曬得黝黑，一雙琥珀色的眼睛卻閃爍著精明的光芒。
    “別緊張，朋友！”男子舉起雙手，露出一個無害的笑容：“我隻是個躲避沙暴的可憐旅人罷了！”
    白墨沒有放鬆警惕，目光銳利地打量著對方：“你是誰？為什麽會在這個岩洞裏？”
    “我叫卡西姆”男子慢慢走近，在篝火對麵坐下：“是個商人...呃，或者說曾經是個商人。我的商隊在上次沙暴中走散了，貨物也丟了個精光。”
    白墨注意到卡西姆雖然衣衫襤褸，但腰間卻掛著一把精致的彎刀，刀柄上甚至還鑲嵌著一枚紅寶石。
    這可不是普通商人能擁有的東西。
    “你看起來不像一般的商人！”白墨直截了當地說。
    卡西姆的笑容僵了一下，隨即哈哈大笑：“好眼力！實不相瞞，我確實...偶爾會做些不那麽合法的買賣。不過在這片大沙漠裏，誰又不是為了生存呢？”
    此刻沙暴依舊在岩洞外呼嘯，被風卷起的沙粒拍打在石壁上發出沙沙的聲響，看樣子這沙暴一時半會好像停不了了。
    因此白墨也是遞給卡西姆一塊幹糧和一袋水，後者感激地接過來狼吞虎咽。
    居然一點都不擔心自己在食物裏麵下毒嗎？
    還是說對方已經餓極了，或者是有恃無恐?
    “你這是要去巴格達？“卡西姆邊吃邊問。
    白墨點點頭：“有些事情要處理。”
    “哈！”卡西姆突然興奮起來：“那你可找對人了！我在巴格達認識所有人，從街頭小販到王宮守衛。也許我們能互相幫助？”
    白墨眯起眼睛：“哦？你能幫我什麽？”
    卡西姆壓低聲音：“看你的裝束，不是本地人。在巴格達，外來者很容易成為衛兵敲詐的目標。但我可以帶你避開所有麻煩，直接找到你需要找的人...或者東西。”
    白墨心中一動。
    這個自稱卡西姆的男人雖然可疑，但確實可能對巴格達很熟悉。
    而且他那把昂貴的彎刀，無疑表明他可能不隻是個小偷或者沙盜那麽簡單。
    “你知道賈方嗎？”白墨試探性地問道。
    卡西姆的表情瞬間變得警惕：“宰相大人？你找他做什麽？”
    “有些...關於魔法的交易！”白墨故意含糊其辭。
    卡西姆的眼睛亮了起來：“真巧！我恰好認識幾個王宮裏的人。不過...”
    他搓了搓手指：“這種信息可不便宜。”
    白墨從懷中掏出一枚金幣，在火光下閃閃發光。
    卡西姆的眼睛立刻被吸引住了。
    “這隻是定金！”白墨說道：“等到了巴格達，如果你提供的信息有用，還有更多！”
    卡西姆一把抓過金幣，用牙齒咬了咬，臉上露出燦爛的笑容：“成交！我的朋友，你絕對不會後悔的！”
    就在這時岩洞深處突然傳來一陣奇怪的沙沙聲，比沙暴的聲音更加有規律。
    卡西姆的臉色突然變得蒼白。
    “怎麽了？”白墨警覺地問。
    卡西姆壓低聲音：“我們得離開這裏，現在就走！”
    “為什麽？外麵沙暴還沒停。”
    “因為...”
    卡西姆的話還沒說完，岩洞深處突然亮起數十個綠色的小光點——那是眼睛！
    緊接著，一群巨大的蠍子從黑暗中爬出來，每隻都有貓那麽大，尾刺高高翹起。
    “沙蠍群！”卡西姆尖叫一聲，跳起來就往洞口跑。
    白墨迅速拔出腰間另外一邊的長劍，劍身在火光下泛著寒光。
    第一隻撲上來的沙蠍被他一劍劈成兩半，綠色的體液濺在沙地上發出嘶嘶的腐蝕聲。
    “別戀戰！”卡西姆在洞口大喊：“它們數量太多了！而且這種沙蠍子是特殊品種，毒性更強！”
    白墨且戰且退，沙蠍群如潮水般湧來。
    就在他即將退到洞口時，一隻特別巨大的沙蠍突然從洞頂落下，直接撲向他的麵門！
    就在白墨想要凝固空氣，將這隻沙蠍子固定在半空的時候。
    千鈞一發之際，一道銀光閃過，沙蠍被一柄飛來的短刀釘在了岩壁上。
    白墨轉頭看去，卡西姆保持著投擲的姿勢，另一隻手已經抽出了自己腰間的彎刀。
    “快走！”卡西姆大喊。
    兩人衝出岩洞，不顧肆虐的沙暴，跳上白墨的備用駱駝就狂奔而去。
    身後沙蠍群在洞口徘徊，似乎畏懼外麵的風暴，最終不甘心地退了回去。
    跑出一段距離後，兩人停下來喘息。
    “朋友，這次算你救了我一命。”白墨說。
    卡西姆咧嘴一笑，露出一口白牙：“現在我們是生死之交了，朋友！按照沙漠的規矩，你得請我喝一杯最好的酒！”
    白墨也笑了：“到了巴格達，酒管夠！”
    聽到白墨這麽說，卡西姆也是大笑著回應：“啊哈哈哈哈，那到時候我一定多喝兩壺！”
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    卡西姆並沒有什麽隨身行李，除了一把彎刀之外，就連駱駝也說是在沙暴中丟失了。
    幸好白墨買駱駝的時候，買了一頭備用駱駝，用來馱運水和食物，因此卡西姆倒也有了代步工具。
    得益於卡西姆這個沙漠向導的存在，白墨二人僅僅隻是騎著駱駝走了兩個小時左右，就看到了底格裏斯河和巴格達的城牆。
    此刻夕陽最後的餘暉灑在底格裏斯河麵上，將河水染成金紅色。
    遠處巴格達恢弘的城牆在沙塵中若隱若現，城頭飄揚的旗幟依稀可見。
    “看！那就是巴格達！”卡西姆興奮地指著前方：“我們趕在天黑前進城，還能趕上夜市的熱鬧！”
    白墨眯起眼睛，打量著這座傳說中的城市。
    城牆高聳，城門處人流如織，確實比想象中還要繁華。
    不過也是，畢竟位於兩條河流交匯的地方，借助海運和河運的便利能夠變得如此繁華倒也顯得正常。
    兩人驅趕著駱駝加快腳步。
    隨著距離拉近，城市的喧囂聲漸漸傳來。
    商販的吆喝、駝鈴的叮當、還有不知何處飄來的香料氣息交織在一起形成了白墨麵前的這座城市。
    “等等！”卡西姆突然拉住韁繩，臉色變得凝重：“城門守衛比平時多了一倍！”
    白墨順著他的目光看去，發現城門處站著兩排全副武裝的衛兵，正在對每個進城的人進行嚴格盤查。
    “最近發生什麽事了？”白墨低聲問道。
    卡西姆搖搖頭：“不清楚！但看這架勢，八成是在抓什麽人！”
    他眼珠一轉：“不過沒關係，我知道另一條路！”
    等等，我又沒有犯什麽事，為啥要跟你走小路啊！
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