自從灰袍老者被押解進京，城北碼頭雖說恢複了往日的熱鬧，但劉曉嘵總覺得這平靜下麵藏著事兒。她天天拿著那張畫著火焰和灰袍人影的紙條發呆，連阿強喊她吃飯都聽不見。
    “盟主！”阿強端著熱菜闖進屋子，“再不吃，飯菜都涼透了！您老盯著這張破紙看三天了，能看出花來？”
    劉曉嘵把紙條往桌上一拍：“阿強，你說這灰袍老者在京城受審，他的餘黨能就這麽老實？這火焰肯定有古怪，搞不好是他們要動手的信號！”
    正說著，魚市老張頭又慌裏慌張地跑來了，喘氣都不勻乎：“盟主！城東碼頭來了幾艘商船，看著挺正常，可船上的水手眼神發狠，不像是正經跑船的！”
    劉曉嘵立刻起身：“召集各門派長老，半個時辰後在醉仙閣議事！阿強，你先帶人去碼頭盯著，別讓他們看出破綻。”
    醉仙閣裏，煙霧繚繞。武當掌門皺著眉說：“劉盟主，莫不是灰袍老者的殘餘勢力想奪回漕運？”少林玄智大師雙手合十：“阿彌陀佛，老衲前日收到消息，南方幾座城池的糧價突然上漲，恐怕和此事有關。”
    劉曉嘵在桌上鋪開地圖，用紅筆圈出幾個地方：“現在看來，他們可能想截斷漕運路線，控製糧食流通。我們得分三路行動：一路守住城南糧倉，一路盯著城東碼頭，還有一路去探查商船底細。”
    阿強在碼頭附近找了個小酒館，扮成酒客喝酒。過了一會兒，兩個水手模樣的人走進來，要了兩壺酒。阿強豎起耳朵聽著。
    “頭兒說了，等今晚子時，把船上的貨物換個地方藏好。”一個水手壓低聲音說。另一個人嗤笑：“就那幫江湖人，能攔住咱們？等漕運斷了，看他們還怎麽威風！”
    阿強付了酒錢，悄悄溜出去，趕緊給劉曉嘵報信。子時，劉曉嘵帶著人摸到商船附近，卻發現船上靜悄悄的，一個人影都沒有。
    “奇怪，人呢？”阿強撓著頭。劉曉嘵眼睛盯著甲板，突然發現船舷邊垂著幾條繩索：“不好，他們從水路把貨物運走了！快追！”
    眾人沿著河道追了幾裏地，終於在一處蘆葦蕩裏發現了動靜。十幾艘小船正在轉移貨物，借著月光，劉曉嘵看清箱子上印著“官糧”二字。
    “動手！”劉曉嘵一聲令下，眾人衝了出去。那些人見勢不妙，抽出刀就砍。混亂中，一個頭目模樣的人掏出煙霧彈扔在地上，頓時濃煙滾滾。等煙霧散去，大部分人都跑了，隻抓住了兩個小兵。
    劉曉嘵拎著一個小兵的衣領：“說！你們把官糧藏哪兒了？背後是誰指使的？”小兵哆哆嗦嗦地說：“我不知道藏哪兒了，隻聽上頭說，要把官糧和私鹽摻在一起，運到三州去……”
    “又是私鹽！”阿強氣得直跺腳，“這幫孫子，還來這一套！”
    劉曉嘵剛要再審問，遠處傳來馬蹄聲。一隊官兵舉著火把過來，領頭的喊道：“什麽人？竟敢在河道鬧事！”
    劉曉嘵迎上去：“官爺，我們是漕幫的，發現有人私運官糧，正想抓他們呢！”官兵頭目冷笑一聲：“漕幫？哼，有人舉報你們勾結亂黨，現在跟我回衙門走一趟！”
    阿強握緊了拳頭：“盟主，這幫官兵不對勁，肯定和那幫人是一夥的！”劉曉嘵攔住他，衝官兵頭目笑道：“官爺，抓亂黨是大事，我們配合。不過能否先讓我們把這兩個犯人帶上？”
    官兵頭目不耐煩地說：“少廢話，都帶走！”就在這時，九門提督帶著一隊禦林軍出現了。
    “住手！”九門提督大聲喝道，“本督奉聖上旨意巡查漕運，你們在此阻攔江湖義士辦案，是何居心？”官兵頭目臉色瞬間變得慘白，撲通一聲跪下：“大人饒命！小人也是奉命行事……”
    九門提督冷哼一聲，轉頭對劉曉嘵說：“劉盟主，聖上已經得知有人企圖再次擾亂漕運。方才截獲的密信顯示，灰袍老者雖在獄中，但他的黨羽勾結了朝中官員，想趁著災年，用私鹽換官糧，引發民亂。”
    劉曉嘵皺眉道：“怪不得南方糧價上漲，他們這是要把漕運攪得一團糟！大人，現在當務之急是找到被換走的官糧，不然三州百姓要挨餓了。”
    九門提督點頭：“本督已經派人去查。不過，灰袍老者的黨羽在城裏布下了不少眼線，我們得小心行事。”
    接下來幾天，劉曉嘵和九門提督帶著人明察暗訪。終於，在城西的一個廢棄倉庫裏，發現了大批官糧。可他們剛要動手，倉庫四周突然冒出許多黑衣人，把他們圍了起來。
    黑衣人首領冷笑道：“劉曉嘵，你以為能壞我們的好事？今天就是你的死期！”阿強衝上去，大喊：“盟主，我來擋住他們，你快去搬救兵！”
    劉曉嘵長劍出鞘：“想殺我，沒那麽容易！九門提督，咱們並肩作戰！”雙方廝殺在一起，打得難解難分。就在這時，外麵突然傳來喊殺聲，原來是各門派的支援到了。
    黑衣人見勢不妙，開始逃跑。劉曉嘵帶人緊追不舍，一直追到城門口。黑衣人首領見逃不掉，拿出一把匕首，惡狠狠地說：“劉曉嘵，就算死，我也要拉你墊背！”
    千鈞一發之際，一支冷箭射來，正中黑衣人首領手腕。劉曉嘵回頭一看，是李知府帶著衙役趕來。
    李知府擦著汗說：“劉盟主，還好趕上了！我聽說你們有難，就帶著人來了。”
    經過這場惡戰，灰袍老者的殘餘勢力被一網打盡，官糧也順利運往三州。慶功宴上，九門提督端著酒杯走到劉曉嘵麵前：“劉盟主，此次多虧了你。聖上對你讚賞有加，還說要賞賜呢！”
    劉曉嘵笑著搖頭：“大人，我隻希望漕運太平，百姓能吃飽飯。不過……”她看著遠處的燈火，神色凝重，“隻要有野心家在，這漕運的風波恐怕永遠不會真正平息。”
    阿強湊過來，咧嘴笑道：“管他呢！隻要有盟主在，來一個，咱們打一個！來兩個，咱們打一雙！”眾人聽了，都哈哈大笑起來。可誰也不知道，在這笑聲背後，又會有什麽樣的新危機，在暗處慢慢浮現……
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