漕運暗湧未平 新危局悄然逼近
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慶功宴的熱鬧勁兒剛過沒幾天,漕幫的議事廳裏便恢複了往日的寧靜。劉曉嘵端坐在議事廳的正中央,麵前的案幾上堆滿了各地傳來的漕運賬本。他眉頭微皺,仔細地翻閱著這些賬本,仿佛要從那密密麻麻的數字中找出什麽端倪來。
就在這時,阿強抱著一摞厚厚的文書走了進來。他將文書重重地放在桌上,發出“砰”的一聲響,然後咧開嘴笑著對劉曉嘵說:“盟主,您天天看這些賬本,眼睛都快要看花了吧?要我說啊,您不如出去溜達溜達,放鬆放鬆!整天悶在這議事廳裏,人都要憋壞啦!”
劉曉嘵連頭都沒有抬一下,隻是淡淡地回答道:“放鬆?現在可不是放鬆的時候。你看看,最近這幾個碼頭的貨物進出量,比平時少了足足兩成!這可不是個小數目,肯定有問題。”他的聲音雖然平靜,但其中卻透露出一絲憂慮。
阿強湊過去瞅了瞅,撓撓頭:“說不定是商人們最近生意不好呢?您別自己嚇自己。”
“你懂什麽!”劉曉嘵合上賬本,“漕運連著千家萬戶的生計,往常就算生意差,也不會突然少這麽多。我看,八成又是有人在搗鬼。”
正說著,門外傳來一陣急促的腳步聲,小徒弟氣喘籲籲地跑進來:“盟主!城南碼頭出事了!幾個商人在碼頭大打出手,還說貨物被人調包了!”
劉曉嘵騰地站起來:“走!去看看!阿強,你也一起!”
到了城南碼頭,現場亂成一團。幾個商人扯著嗓子吵得不可開交,周圍圍滿了看熱鬧的百姓和漕幫兄弟。
“我的絲綢明明裝船時好好的,怎麽卸船就成了破布!這肯定是有人故意搞鬼!”一個胖商人漲紅著臉大喊。
另一個瘦高個商人也不示弱:“少血口噴人!說不定是你自己監守自盜,想訛我們!”
劉曉嘵擠進人群,大聲說:“都別吵了!我是漕幫盟主劉曉嘵,有什麽事兒慢慢說。這位大哥,你先說說到底怎麽回事?”
胖商人一看是劉曉嘵,語氣稍微緩和了些:“盟主,我這一船絲綢,從杭州運來,路上都有人盯著。可到了碼頭,打開一看,全變成了不值錢的破布。您可得給我做主啊!”
劉曉嘵皺著眉頭,圍著貨物轉了幾圈,突然發現箱子底部有個暗格,雖然做得隱蔽,但還是被她發現了。她打開暗格,裏麵藏著一張字條,上麵畫著一隻展翅的烏鴉。
“這是什麽意思?”阿強湊過來看。
劉曉嘵搖搖頭:“我也不清楚。不過這肯定不是巧合,看來有人想通過調包貨物,擾亂漕運。阿強,你立刻去查查,最近還有沒有其他貨物出問題。”
阿強剛走,李知府就帶著衙役趕來了。“劉盟主,聽說碼頭出事了?”
劉曉嘵把情況和李知府說了一遍,又遞上那張畫著烏鴉的字條:“李大人,您看看,這背後肯定有團夥作案。”
李知府端詳著字條,臉色凝重:“最近城裏確實不太平。前幾天,有幾個錢莊也說有人用假銀票兌換真銀,會不會和這事有關?”
“很有可能!”劉曉嘵眼睛一亮,“這些人看來是想從經濟和漕運兩方麵下手,搞亂這座城。我們得趕緊想辦法!”
兩人正商量著,阿強滿頭大汗地跑回來:“盟主!城北、城東碼頭都有貨物出問題,情況和這裏差不多,而且每個箱子裏都有這種畫著烏鴉的字條!”
劉曉嘵一拍桌子:“果然是有計劃的!走,回漕幫,召集各門派長老,我們得好好合計合計!”
在漕幫議事廳,各門派長老圍坐一圈,氣氛嚴肅。
武當掌門捋著胡子說:“劉盟主,這畫著烏鴉的團夥來勢洶洶,我們不能坐以待斃。得先摸清他們的據點。”
少林玄智大師雙手合十:“阿彌陀佛,老衲建議先從錢莊入手,查查那些假銀票的源頭。”
劉曉嘵點點頭:“大師說得對。阿強,你帶些兄弟,去錢莊附近盯著,看看能不能發現可疑人物。其他人,加強各碼頭的巡邏,千萬別再讓貨物出事了。”
阿強帶著人在錢莊附近蹲守了兩天,終於發現了線索。一個鬼鬼祟祟的瘦子,天天往城西的一家當鋪跑。阿強跟著他進了當鋪,裝作要當東西的客人。
“掌櫃的,您看看我這玉佩能當多少錢?”阿強把玉佩遞過去。
掌櫃的接過玉佩,瞟了一眼:“二十兩銀子,愛當不當。”
這時,那個瘦子從裏屋出來,在掌櫃耳邊說了幾句悄悄話。掌櫃的臉色一變,突然大聲說:“慢著!你這玉佩是偷來的吧!來人啊,報官!”
阿強心裏一驚,知道被發現了,立刻抽出刀:“少廢話!你們和畫烏鴉的團夥什麽關係?”
話音剛落,從裏屋衝出十幾個大漢,把阿強他們圍了起來。雙方打作一團,阿強邊打邊喊:“兄弟們,給盟主報信!”
等劉曉嘵帶著人趕到當鋪時,阿強已經被打得遍體鱗傷,但還是死死守住門口。劉曉嘵見狀,怒火中燒:“給我上!一個都別放過!”
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經過一番激戰,眾人製服了當鋪裏的人。劉曉嘵抓住掌櫃的衣領:“說!畫烏鴉的團夥老巢在哪兒?”
掌櫃的嚇得渾身發抖:“我……我不知道!我隻負責收假銀票,其他的一概不知啊!”
劉曉嘵剛要再審問,突然聽到外麵傳來一陣喧嘩。一個漕幫兄弟跑進來:“盟主!不好了!碼頭的貨物倉庫著火了!”
劉曉嘵臉色大變:“走!去倉庫!先救火!”
等眾人趕到倉庫,火勢已經很大了。火苗亂竄,濃煙滾滾,漕幫兄弟和百姓們正提著水桶救火。劉曉嘵看著熊熊大火,心裏一陣絞痛:“這肯定是畫烏鴉的團夥幹的,他們這是要毀屍滅跡!”
就在這時,九門提督帶著禦林軍趕來。“劉盟主,我聽說出事了!到底怎麽回事?”
劉曉嘵把事情經過說了一遍,九門提督皺著眉頭:“看來這個團夥不簡單,我們得加快調查進度。我馬上派人封鎖城門,防止他們逃跑!”
大火撲滅後,倉庫裏的貨物幾乎全被燒毀。劉曉嘵在廢墟裏仔細搜尋,終於在角落裏發現了半張燒焦的圖紙,上麵隱約畫著漕運路線和一些標記。
“九門提督、李大人,你們看!”劉曉嘵把圖紙遞過去,“這圖紙上標記的地方,肯定是他們的下一個目標!我們得提前做好準備!”
九門提督點點頭:“劉盟主,你分析得對。我們兵分三路,一路去查當鋪掌櫃的背後主使,一路按照圖紙上的標記加強防守,還有一路繼續尋找畫烏鴉團夥的老巢。”
接下來的幾天,眾人日夜偵查。終於,在城東的一座廢棄宅院裏,發現了畫烏鴉團夥的蹤跡。劉曉嘵得知消息後,立刻帶著漕幫兄弟、衙役和禦林軍包圍了宅院。
“衝進去!一個都別放走!”劉曉嘵一聲令下,眾人衝進宅院。
宅院裏,幾十個黑衣人手持武器,嚴陣以待。黑衣人首領冷笑著說:“劉曉嘵,你果然來了。不過,今天就是你的葬身之地!”
“少廢話!作惡多端,今天就是你們的末日!”劉曉嘵揮劍衝了上去。
雙方展開了一場惡戰,刀光劍影,喊殺聲震天。劉曉嘵越戰越勇,接連打倒幾個黑衣人。就在這時,她發現黑衣人首領悄悄往後院跑去。
“想跑?沒那麽容易!”劉曉嘵緊追不舍。
追到後院,劉曉嘵看到黑衣人首領正在點燃一個大箱子,箱子裏裝滿了火藥。“哈哈!劉曉嘵,就算死,我也要拉著你和這座城一起陪葬!”
千鈞一發之際,阿強從旁邊衝出來,一把抱住黑衣人首領,大喊:“盟主,快走!”
劉曉嘵轉身就跑,剛跑出宅院,身後就傳來一聲巨響,宅院被炸得粉碎。阿強和黑衣人首領也消失在火光中。
“阿強!”劉曉嘵紅著眼睛,想要衝回去。
九門提督一臉凝重地攔住她,聲音低沉地說道:“劉盟主,還請節哀順變!阿強他是當之無愧的英雄,他用自己的生命換取了大家的安全,這種舍己為人的精神令人欽佩。”
劉曉嘵的淚水像決堤的洪水一般,她無法抑製內心的悲痛。阿強是她的摯友,也是漕幫的頂梁柱,如今卻離她而去,這讓她感到無比的痛苦和無助。
這場驚心動魄的戰鬥雖然最終取得了勝利,畫烏鴉的團夥被徹底消滅,但漕幫也為此付出了慘重的代價。許多兄弟在戰鬥中不幸犧牲,漕幫的實力受到了極大的削弱。
在阿強的葬禮上,劉曉嘵身著素衣,靜靜地站在墳前。她凝視著那座新墳,心中充滿了對阿強的思念和愧疚。她知道,阿強的死是為了保護漕幫,為了讓大家能夠繼續生活在一個相對安寧的環境中。
劉曉嘵默默地流著淚,心中暗暗發誓:“阿強,你放心吧,我一定會查出背後的主謀,讓他們受到應有的懲罰!我一定會重振漕幫,還漕運一個太平!”
而此時,在城的另一頭,一個神秘人坐在密室裏,看著手中劉曉嘵的畫像,嘴角露出一絲冷笑:“劉曉嘵,這才剛剛開始……” 漕運的新挑戰,又將悄然而至。
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