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    車輛穩穩地停在了莊園修剪整齊的前庭，車門開啟。
    隨即，一道高挑而曼妙的身影從容邁出。
    標誌性的金色長發如瀑布般垂落，在陽光下流淌著耀眼的色澤。
    或許是知道漣漪鎮的溫暖氣候，希羅娜今天並沒有身穿那件慣常的黑色風衣，而是換上了一身素雅而清新的裝扮。
    一件碎花白色及膝連衣裙，再配上腳下那雙簡約的涼鞋高跟，裸露的腳踝纖細白皙。
    整個人看上去與海邊的氛圍很搭。
    她站定，抬手輕輕拂開被海風吹亂的一縷發絲，眼眸含著淡淡的笑意，望向聞聲從別墅內快步走出迎接的嘉德麗雅與夏池。
    “好久不見，嘉德麗雅、夏池。”
    她的聲音溫潤悅耳，如同微風拂過風鈴。
    嘉德麗雅依舊是那副沒什麽表情的精致麵孔，聞言，語氣平淡無波地陳述事實：“如果我沒記錯的話，上個月我們才在神奧的祝慶市見過麵，所以，‘好久不見’這四個字，單獨對旁邊這家夥說就行了。”
    希羅娜顯然早已習慣了自己這位閨蜜兼好友偶爾冒出的古怪脾氣和言語，她隻是寬容地笑了笑，並未在意，目光轉向夏池。
    夏池在旁邊打著圓場，“竹蘭姐，對我來說可是有段時間沒見了，我記得上次碰麵還是在伽勒爾地區的多屬性專家賽現場吧？”
    希羅娜唇角彎起一抹笑意：“雖然是這樣，不過這段時間，我可是一直有在各地的新聞頭條上見到你呢。”
    夏池輕咳一聲道：“那些也算不上什麽特別體麵的新聞，竹蘭姐你就別取笑我了。”
    “哦？”
    希羅娜微微歪頭，莞爾一笑道：“如果說成功阻止了足以傾覆整個地區的巨大災難，發現了震驚學術界的超級進化現象，這些事跡都算不上‘體麵’的話，那我可真不知道，還有什麽能配得上這個詞了。”
    兩人正寒暄著，一旁被“冷落”的嘉德麗雅突然出聲打斷道：“進去吧，一直站在外麵不覺得熱嗎？”
    夏池和希羅娜默默對視，互相從對方眼中看出了對方的無奈，相視一笑。
    希羅娜率先輕笑出聲，“好，正好搭乘了不短時間的飛機，我也有點餓了。”
    三人這才結伴，踏著鋪設的石板路，向著別墅內部走去。
    ——————
    嘉德麗雅顯然為這位摯友的到來做足了準備，餐廳內早已擺開了豐盛至極的歡迎宴席。
    長長的餐桌上鋪著潔白的桌布，銀質餐具在燈光下熠熠生輝，各式各樣的美食琳琅滿目，從合眾本地特色到神奧風味，應有盡有，香氣四溢。
    雖然用餐的人類隻有三位，但當精靈們也被釋放出來，偌大的餐廳瞬間變得熱鬧非凡。
    希羅娜的主力夥伴們大多在場。
    去年曾在夏池家暫住過一段時間的烈咬路鯊、路卡利歐和美納斯他們都赫然在列。
    幾隻精靈看到夏池，也都友善地點頭或低鳴示意。
    夏池目光掃過，倒是沒發現那隻性格頗為傲嬌的冰伊布，心中略感可惜。
    這是輪休放假了？
    他本來還想看到當時被它欺負的喵哈上演一波“三十年河東三十年河西，莫欺基米窮”的精彩戲碼呢.
    精靈們顯然更享受這種無拘無束的氛圍，它們三兩成群，或在餐桌旁挑選著自己心儀的食物，或找個舒適的角落與相熟的夥伴分享美味。
    而人類這邊的餐桌上，夏池和希羅娜、嘉德莉雅三人則邊吃邊聊。
    “所以.海底遺跡是什麽情況？它具體和合眾地區的哪一段傳說相關聯？”
    不出所料，希羅娜率先提起了與海底遺跡相關的事情。
    夏池放下手中的果汁，神色稍正，將自己所知的信息娓娓道來。
    “根據一些零星的古籍記載和民間傳說，那座海底遺跡，很可能是古合眾王國一位偉大初代國王的最終安眠之地，而其中最重要的，是供奉.或者說守護著一件名為‘現形鏡’的物品。”
    他頓了頓，組織了一下語言，繼續解釋道：“這麵‘現形鏡’，據說擁有穩定四雲神當前形態的力量，你應該知道，如今被人們所熟知的龍卷雲、雷電雲、土地雲，它們呈現出的更像是力量被約束後的‘化身形態’。”
    安靜聽著的嘉德莉雅突然將清冷的目光幽幽轉向夏池：“我前幾天問你的時候，你好像沒說那麽詳盡吧？”
    “呃”
    夏池戰術性地端起杯子喝了一口，大腦飛速運轉，試圖找到一個合理的解釋，“這些資料.大概是我這幾天在漣漪鎮的圖書館或者某些線上考古論壇查到的？”
    嘉德麗雅那雙仿佛能看透人心的眼眸淡淡地掃了他一眼，沒有戳穿這明顯有些蒼白的解釋。
    這幾天兩人除了睡覺，基本沒怎麽分開過，他有沒有去過所謂的“漣漪鎮圖書館”，嘉德莉雅還能不知道嗎？
    不過這會兒正在聊正事，她隻是輕輕“哼”了一聲，算是暫時放過他。
    隨即將話題拉回：“‘化身形態’？聽你的意思，它們還有其他的形態？”
    夏池麵色凝重地點了點頭，“嗯，與相對穩定、更接近人形的‘化身形態’相對應的，是被稱為‘靈獸形態’的真正本體，在這種形態下，四雲神會回歸它們作為自然之靈最原始狂野的姿態，力量會更加強大，但同時，性情也會變得極其不穩定，甚至可以說是殘暴。”
    雖然在遊戲設定中，兩種形態的切換隻是會有種族值的攻防上的變化，種族總值並不會有變化。
    但動畫表現來看，“靈獸形態”的確如夏池描述的那樣——
    那是自然偉力毫無約束的具現化，充滿了原始的危險性。
    希羅娜若有所思，纖細的手指輕輕點著桌麵：“所以，你們此次的目標，是找到這麵‘現形鏡’，並將其納入合眾聯盟的嚴密管控之中，以防萬一？”
    “不止是納入管控。”
    嘉德麗雅接過話頭，語氣決意道：“更重要的是，絕對不能讓這件關鍵物品，落入等離子隊那些人的手中。”
    “等離子隊？”
    希羅娜微微一怔，眼眸中閃過一絲訝異。
    來之前，嘉德麗雅並未在通訊中提及合眾地區目前緊張的局勢。
    畢竟，以嘉德麗雅的性格和地位，除非萬不得已，絕不會主動向其他地區的冠軍求援，這是她的驕傲，也是合眾聯盟內部事務的原則。
    不過，既然人已經到了，並且涉及到可能影響地區安全的重大事件，嘉德麗雅也不再隱瞞。
    她言簡意賅地將等離子隊近期的異常動向，可能懷有的野心，以及N與捷克羅姆已然蘇醒的情況，向希羅娜做了說明。
    希羅娜聽完，秀眉微蹙，語氣中帶上了幾分關切與一絲責備：“遇到這麽棘手的情況，你怎麽不早點告訴我？早知道的話，我就把冰伊布和波克基斯它們全都帶過來了。”
    嘉德麗雅的神情依舊冷靜，她搖了搖頭，語氣篤定：“不需要，有我和夏池的力量，已經足夠了。”
    這句話一出，希羅娜明顯愣了一下。
    這還是她第一次從嘉德莉雅口中聽到，將自己與另一個人綁在一起。
    雖然話語本身並無任何曖昧之處，但對於這位向來獨來獨往的大小姐來說，已經是破天荒的第一次了。
    嘉德麗雅敏銳地捕捉到了希羅娜那一瞬間眼中閃過的詫異。
    她白皙的臉頰上似乎掠過一絲極淡的紅暈，神色稍有不自然地解釋道：“我的意思是，正好看到夏池要來合眾地區參加比賽的消息，他的實力也足夠應對，就順便邀請他一起處理這些事務了，這很合理吧？”
    “哦，原來是這樣啊.合理。”
    希羅娜點了點頭，眼神卻在夏池和嘉德莉雅兩人之間打轉，若有所思。
    和好閨蜜相見，又與自己欣賞的後輩重逢。
    這本是兩件迭加在一起會讓人加倍開心的事，怎麽此刻重迭在一起，竟然有些別扭呢.
    夏池假裝讀不懂空氣地繼續說道：“所以，從時間上來說，我們的行動還是比較緊迫的，如果大家都沒什麽問題的話，我們明天一早就出發探索海底遺跡吧.對了，還有一個關鍵問題，你們有能夠幫助我們在海底長時間活動，或者具備潛水能力的精靈嗎？”
    話題的成功轉移，讓餐桌上的微妙氣氛瞬間恢複了正常。
    希羅娜點了點頭，從容應道：“我有美納斯，沒問題。”
    嘉德莉雅也淡淡道：“我自己下去就行。”
    夏池：“.”
    每次到這人形神獸，畫風總是奇奇怪怪的是怎麽回事
    不過這也算是各顯神通了。
    ——————
    與此同時，距離漣漪鎮近百公裏之外的遼闊海麵上空。
    一艘體型龐然的巨型飛艇靜靜懸浮在雲層之下。
    飛艇兩側醒目的位置，噴塗著火箭隊標誌性的大紅色“R”字徽記，在陽光下反射著冷硬的光澤。
    飛艇的甲板上，人影綽綽。
    令人意外的是，在此活動的並非隻有身著統一黑色製服的火箭隊成員，竟還混雜著不少身穿灰色等離子隊製服的人員。
    兩撥人馬雖同在一條船上，卻涇渭分明，彼此間眼神交匯時都帶著顯而易見的警惕與審視。
    而在飛艇最深處一間燈光略顯幽暗的核心機密會議室中，這種無形的對峙感更為強烈。
    長條會議桌的兩側，代表著兩個地區最大黑暗勢力的核心人物各自坐在一旁。
    一側坐著以阪木和三獸士為首的火箭隊幹部。
    另一側，則是以N與七賢人中的數位為核心的等離子隊代表。
    值得一提的是，魁奇思並不在場。
    此刻，會議室內的空氣仿佛凝滯，帶著一種箭在弦上的緊張感。
    “真是令人費解。”
    阪木身旁，三獸士之一的薩奇率先打破沉默，她嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷，目光掃過對麵的N。
    “明明已經成功喚醒了傳說中的捷克羅姆，甚至掌握著更加強大的力量，如今卻要因為區區一個夏池而畏首畏尾？”
    “如果這就是合眾地區最強大的組織所展現出的‘魄力’，未免太讓人失望了，依我看，不如早點認清現實，歸附於我們火箭隊麾下更為實際。”
    這番挑釁意味十足的話語，立刻引來了等離子隊方麵的反擊。
    斜對麵，白發蒼蒼卻精神矍鑠的阿蘇拉賢者冷哼一聲，反唇相譏：“薩奇，真希望你能在夏池那隻厄詭椪之前也能這麽硬氣，難不成你自認為比固拉多和蓋歐卡還要更強？”
    這話把三獸士之一的薩奇嗆住了，她的臉色微微一僵，後續的嘲諷硬生生咽了回去。
    她自然是不敢誇下海口能解決夏池的厄詭椪問題的。
    萬一被對方架住，老大阪木順水推舟真派她去正麵迎戰那個怪物般的夏池和他的厄詭椪
    這和送死也沒什麽區別了。
    眼見手下吃癟，始終麵色沉靜的阪木終於有了動作。
    他輕敲一下椅子的扶手，站在他身後的真鳥扶了扶眼鏡，冷靜道：“阿蘇拉賢者，我們這次行動的目的並不是要與夏池直接為敵，隻是海底遺跡中的現形鏡而已。”
    “你又如何能確定，夏池的目標不是海底遺跡呢？”
    阿蘇拉毫不退讓，蒼老的眼睛閃爍著精明的光芒，“你覺得他橫跨整個合眾大陸，從極西的冰雪之城雪花市突然來到東海岸的漣漪鎮，僅僅是為了度假？”
    真鳥微微蹙眉，沒有繼續與阿蘇拉爭論，而是將目光轉向對麵一直沉默不語的N。
    “N冕下，您確定夏池就是真實之英雄，且已經喚醒了萊希拉姆？”
    N終於抬起頭，露出帽簷下純淨如水的湖綠色眼眸，淡淡點頭，“自然，捷克羅姆的判斷不會出錯。”
    他隨即轉向主位的阪木，語氣依舊平和：“阪木先生，您應該清楚，我們那項至關重要的研究已接近最終階段，隻需要再等待半個月，我們便能擁有更充足的把握，這短短的時間，您也等不了嗎？”
    阪木臉上露出一絲似笑非笑的表情，這讓他那雙本就顯得危險的三角眼更添了幾分莫測的深意。
    他攤了攤手，姿態隨意道：“我們火箭隊當然無所謂時間，甚至，我們可以等到你們等離子隊與夏池，與整個合眾聯盟正式開戰了再插手也不遲，到時候我們再過來直接拿走現形鏡都行。”
    阪木有自己的計量。
    他的信息網掌握著等離子隊正處在研究蓋諾賽克特軍團的關鍵期。
    真要到那會兒才和N合作取走現形鏡.
    那四雲神的歸屬問題可就不一定了。
    所以，要麽現在，要麽在等離子隊的加冕儀式之後。
    他的計劃中，隻有這兩個行動的時機選擇。
    N明顯也清楚這一點，麵色篤然道：“沒有我，你們即便找到了遺跡的大致方位，也進不去真正的核心區域，更不可能拿到被古老力量守護的現形鏡。”
    這是他身為古合眾王室後裔的自信。
    阪木微微挑眉，“哦？這可不一定。”
    N依舊波瀾不驚，甚至微微向後靠了靠，做出了一個“請便”的姿態。
    “既然如此，阪木先生，您大可以現在就去試試看。”
    阪木麵皮微不可察地抽搐了一下，隨即，他忽然發出一陣低沉的笑聲，打破了略顯僵硬的氣氛。
    “嗬嗬嗬果然英雄出少年，不愧是能獲得傳說中理想之龍捷克羅姆認可的存在，這份定力與自信，令人欣賞。”
    他收斂笑容，身體微微前傾，雙手交叉置於桌上，擺出了真正談判的姿態：“好了，試探到此為止。讓我們開誠布公地談談吧。”
    他略作沉吟，提出了火箭隊的條件：“我要的隻是四雲神的控製權，而後在你們與合眾聯盟的決戰中，我會讓薩奇和歐卡她們帶著至少七隻的傳說精靈參戰，這個條件，如何？”
    N麵色平靜，“七隻傳說精靈是指，借用我們的力量獲取的四雲神，和你們關都地區所謂的三神鳥？”
    雖然麵容沒有表露出來，但從語氣中，依舊表明了他對那三隻所謂的“傳說精靈”的不屑。
    阪木：“.”
    雖然得力幹將被辱，但他一時竟無法理直氣壯地反駁。
    怪隻怪關都的這三隻“傳說之鳥”在更高位格的傳說存在麵前，逼格確實顯得有些不足。
    作為海神洛奇亞的附屬，擁有族群的它們，在真正傳說中創造了合眾地區的遠古巨龍麵前，的確有些“辱沒”傳說之名。
    但阪木畢竟是阪木，他並未在這一點上糾纏，他輕輕敲擊桌麵，再次推出了一個重磅籌碼。
    “參戰的傳說力量，當然不止它們，我們還有一個.額外的‘驚喜’。”
    身後的真鳥立刻心領神會，纖細的手指在隨身攜帶的平板電腦上快速操作起來。
    下一瞬，會議室末端，一道巨大的全息投影光幕驟然亮起，吸引了所有人的目光。
    光幕之上，開始播放一段顯然經過特殊處理的戰鬥影像——
    背景似乎是一處荒蕪的山穀，畫麵中央，一隻形態極其詭異的精靈正在獨自激戰火焰鳥、急凍鳥與閃電鳥！
    這隻精靈的外形前所未見，它仿佛是由數根紅藍雙色，如同DNA螺旋般交織的柔韌長條物質構成的人形生命體。
    周身散發著不屬於這個世界一般，冰冷而神秘的宇宙能量。
    它的動作快如鬼魅，形態似乎在不斷微調，時而變得堅固如盾，時而靈巧如風，時而力量狂暴。
    而那三神鳥竟全然不是它的對手。
    熾熱的火焰、極寒的冰霜、狂暴的雷霆，各種強大的招式轟擊在它身上，卻仿佛被某種無形的力場偏轉或吸收，效果甚微。
    三神鳥聯手，傾盡全力，竟然隻能與這隻奇異的存在勉強戰成平手，甚至隱隱被其詭異多變的攻擊方式所壓製！
    視頻在此刻戛然而止，全息投影光幕瞬間消散。
    會議室陷入了一片死寂。
    等離子隊一方幾位見多識廣的賢者，臉上此刻寫滿了震驚與難以置信。
    辱鳥歸辱鳥，但火焰鳥它們也是貨真價實的傳說精靈，擁有著遠超普通精靈的偉力。
    而畫麵中那隻僅憑一己之力，便輕鬆壓製三神鳥聯手的奇異精靈.又是誰的部將？
    所有人的目光，不由自主地再次聚焦於穩坐釣魚台的阪木身上。
    阪木嘴角滿意地勾起，緩緩吐出了一個名字：“來自宇宙的病毒，形態變幻自如的戰士——代歐奇希斯，這次行動，它也將出戰，諸位，現在可還有疑慮？”
    等離子隊的眾人聞言，麵麵相覷，內心震撼之餘，也開始飛速盤算起來。
    如果火箭隊所言非虛，那麽在有可能即將到來的全麵衝突中，N的捷克羅姆足以抗衡夏池的萊希拉姆。
    而火箭隊提供的三神鳥加上這隻實力恐怖莫測的代歐奇希斯，即便無法戰勝夏池那隻堪稱bug的厄詭椪，短時間內將其牽製住，也絕非難事。
    最麻煩的兩隻解決了。
    剩下的戰場，完全可以交給火箭隊與等離子隊數量龐大的精英成員，以及實力均達到道館，乃至天王級別的“三獸士”與“七賢人”來掌控！
    阪木充滿蠱惑力的聲音再次響起，回蕩在寂靜的會議室中。
    “諸位，我們可不是熔岩隊、海洋隊那些不成氣候的臭魚爛蝦。”
    “如今，我們集結了關都、城都、合眾，橫跨三個地區的頂尖力量，如此強大的聯盟，難道還不足以讓你們擁有必勝的信心嗎？”
    等離子隊的幾位賢者臉上明顯露出了意動之色。
    他們不約而同地將目光投向了自那段影像播放後，便再次陷入沉思的N。
    魁奇思不在，此次行動，這位等離子隊即將正式加冕的王，才是最終的決策者。
    在所有人的注視下，N沉默了許久，湖綠色的眼眸中閃過諸多複雜的思緒。
    最終，化為一片平靜。
    他抬起頭，目光掃過身旁的阿蘇拉等人，又看向阪木。
    沉聲開口：“好，今晚行動。”