應天府內，四萬五千大軍迅速集結完畢，他們身著甲胄，手持兵刃，士氣高昂，整裝待發。
    秦磁身先士卒，率領三萬兵馬西進，迎戰徐槐。他麾下的將領個個都是身經百戰的猛將，其中包括龐萬春、袁朗、唐斌、李忠、周通、李明、金鼎、黃鉞、馬勁、潘忠、陳達、楊春、張迅、宗盛、馬文裏、段無涯、段天高、蓋軒以及高莊等人。
    與此同時，魯智深則率領著呂方、郭盛、孫庭、馬回、馬麟等將領，帶領一萬五千大軍向東進發，前去支援沂州。
    然而，此時的徐槐卻並不在應天府，他的兵馬正駐紮在京畿路的鹽山下。徐槐深知鹽山對於梁山的重要性，這裏不僅是梁山的分寨，更位於京畿路之上，對大宋的都城開封府構成了巨大的威脅。因此，他下定決心要先拔掉這個眼中釘。
    當初，徐槐得到了朝廷撥付的三十萬貫錢，再加上富戶任森的資助，以及他自己散盡家財，終於成功地組建了一支五萬大軍。此外，他還擁有顏樹德和李宗湯這了員猛將，以及原曹州兵馬都監梁橫，雖然將領數量不多，但個個都是勇猛無比。
    鹽山目前擁有一萬八千名守軍，他們嚴陣以待，氣氛異常凝重。常成站在城頭，目光如炬地緊盯著徐槐率領的宋軍。鹽山的頭領人數並不算多，除了最初的常成、鄧天保、王大壽、郝鬆、尚俠武等人外，最近又增加了元陽穀的韓同音和許平升二人。
    當得知徐槐率領大軍來襲時，許平升立刻高聲喊道：“常將軍，就讓我去打頭陣吧！”他的聲音中透露出對徐槐的憤恨。原來，元陽穀正是被徐槐攻破的，許平升對他可謂是恨之入骨。
    然而，常成並沒有立刻應允許平升的請求，他冷靜地說道：“先別著急。”這些年來，常成的性子已經收斂了許多，不再像過去那樣衝動。
    常成接著分析道：“徐槐的兵力是我們的三倍之多，但應天府已經派出援兵前來支援，等援兵一到，我們就一同殺出，給他們來個措手不及。”
    鄧天保也附和道：“徐槐的五萬大軍雖然人數眾多，但大多都是最近才招募的新兵蛋子，戰鬥力恐怕有限。不過，他手下的那幾個大將倒是實力強勁，我們這裏除了常將軍，恐怕沒人是他們的對手。”
    聽到這話許平升倒是冷靜了下來，徐槐手下的顏樹德實在是厲害，自己和韓同音兩個聯手也堅持不了多久，自己和他打差距太大了。
    常成說道：“不過我們今晚上倒是可以去夜襲一下，試探一下徐槐的反應。”
    鄧天保和王大壽對著常成說道：“常將軍，今晚上你就不要去了，你是主將不可輕易涉險。”
    王大接著說道：“我們兩個自從加入主公麾下，就沒有立下過什麽功勞，今晚上我們兩個就去打頭陣吧。”
    常成見狀也不好說什麽，隻好點頭同意：“那你們二人小心行事，多帶些人手，若有變故，立刻退回。我在外麵負責接應。”
    夜幕降臨，王大壽和鄧天保率領一千精兵，趁著夜色悄然摸向徐槐的營地。他們小心翼翼地避開宋軍的崗哨，眼看就要接近主營。突然，營中燈火齊明，殺聲震天，原來徐槐早有防備，提前布置了兵馬。
    顏樹德一馬當先，從營中殺出，他揮舞著大刀，勢不可擋。王大壽和鄧天保心中暗叫不好，但此時已無退路，隻能硬著頭皮迎戰。
    宋軍如潮水般湧來，鹽山的士兵漸漸陷入了包圍。王大壽和鄧天保奮力拚殺，身上都掛了彩。就在他們快要支撐不住的時候，常成率領援軍趕到，一番廝殺後，才將兩人救出，撤回鹽山，一千人馬折了八百人，經此一役，眾人深知徐槐不好對付。
    次日清晨，陽光灑在鹽山腳下，徐槐站在山腳下，任森出馬高聲叫陣：“鹽山上的賊寇們，你們這些無恥之徒，還不快快下來受死！若你們現在投降，我或許還能留你們一條性命！”
    聽到徐槐的叫罵聲，鹽山的幾個頭領氣得滿臉通紅，他們怒不可遏地回應道：“你這狂妄之徒，有本事就上來，看我如何取你首級！”
    然而，如果讓任森這樣一直罵下去，再加上昨晚的敗仗，鹽山上的士兵們的士氣肯定會受到影響，逐漸下跌。常成深知這一點，他絕不能讓這種情況發生。於是，他果斷地披上鎧甲，跨上那匹威風凜凜的黑鬃馬，手持虎頭矛，毅然決然地打開寨門，衝出鹽山，直麵徐槐的挑釁。
    任森見常成終於出來了，心中一陣狂喜，他立刻催動戰馬，如疾風般衝向常成，手中的長槍如毒蛇出洞一般，直刺常成的咽喉。
    然而，任森並不了解常成的真正實力。這些年來，常成一直奉命駐守鹽山，主要任務是發展兵力，因此他很少有機會親自出手。所以，任森對常成的武藝知之甚少。
    兩人瞬間交鋒，你來我往，互不相讓。眨眼間，他們已經鬥了二十個回合。漸漸地，任森開始感到力不從心，他的槍法也變得有些淩亂。
    就在這時，顏樹德在一旁觀察到了這一情況，他見任森漸漸處於下風，心知不妙，連忙催馬而出，高聲喝道：“任將軍，暫且退下，讓我來會會這賊寇！”
    任森聽到顏樹德的呼喊，如蒙大赦，他急忙撥轉馬頭，退回本陣，大口喘著粗氣。
    顏樹德手持大刀，氣勢洶洶地衝向常成，他的大刀在空中揮舞，帶起一陣淩厲的風聲。常成見狀，毫無懼色，他抖擻精神，手中的虎頭矛如同蛟龍出海一般，猛地刺向顏樹德。
    一時間，刀光矛影，殺聲震天。顏樹德刀法剛猛，每一刀都帶著千鈞之力；常成則矛法靈動，巧妙地化解著顏樹德的攻勢。雙方你來我往，又鬥了三十回合，依舊不分勝負。此時，徐槐在陣中觀察著戰局，心中暗暗著急。
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