“哼，瓦蘭的那幫鄉巴佬果然撤了。”
    “年關將至還胡亂調動兵力影響到本公爵心情。”
    “那幫土鱉...有朝一日非得指揮帝國軍他們斬殺殆盡。”
    深夜宮廷。
    威利公爵躺在座椅上傾聽來自屬下的匯報。
    當得知瓦蘭的主力軍團，已經重新出現在明麵並且撤離邊境。
    肥胖身軀都隨著這聲冷笑而不住顫抖。
    “不過公爵大人。”
    “咱們邊境的防備也是差不多時間該進行修繕。”
    “畢竟瓦蘭跟帝國向來不對付，如今軍力過盛總覺得有些不太安心...包括邊境的幾位領主也是這個意思。”
    看起來稍有身份的伯爵耐心匯報。
    在這種時間，也就隻有這個級別勉強擁有近身匯報資格。
    “邊境防備...”
    作為帝國最具權勢貴族。
    威利公爵想的是統領這個帝國。
    可沒打算讓周邊國家，來占自己財產的便宜。
    他拿起剛上報的財政收入表格沉吟了片刻。
    堪稱糟糕的稅收情況，要比去年要整整低了三成。
    然而去年整個帝國幾乎都沒怎麽出現過天災。
    甚至貿易順差還有所增長，唯一大幅度下滑的就是國內本身生產量。
    也就是來著平民們的勞作所抽取的稅收數目。
    “這幫該死的平民倒是給我好好勞作！”
    “就這點錢，扣掉來年的財政預算跟各個貴族的薪水根本就不剩多少。”
    威利公爵皺著眉頭止不住罵了出來。
    可即使如此，該做的事還是要做。
    “嗯...這樣吧，由帝都下撥一部分金幣。”
    “至於其餘修繕所需要的資金就讓那幾個領主就地籌措。”
    “畢竟瓦蘭一旦打過來最先倒黴的可就是他們，這也算是為保護自己安全。”
    威利公爵沉吟片刻很快就做出決定。
    “這...”
    雖說威利公爵的話沒人敢不聽。
    可這種命令不管怎麽說，也有些過於強人所難了點。
    匯報信息的伯爵麵帶猶豫的等了數秒。
    終於還是小心翼翼的，表達出自己觀點。
    “今年不僅僅是帝國財政，就連各位領主的日子也不太好過。”
    “我們起碼還有貿易稅金抽取，可那些領主們的收入大部分都考本地領民創收。”
    “讓她們籌措資金...是不是稍微有些難度？”
    跟其他公爵家那屬於單純的權利鬥爭關係。
    可最起碼對待這個帝國，混到伯爵位置的自己還是有些忠誠。
    “難度？加稅不就行了？”
    掃了眼邊境領主今年上報的財政情況。
    威利把表格丟到麵前，直接下達指令。
    “為了修築邊境防務讓他們把未來三年的稅臨時加到七成。”
    “同時派遣駐軍設下關隘，在防務修築完之前禁止領民私自離開。”
    “等三年結束邊境防務不就修好？你跟了我這麽多年，怎麽這點小事都想不明白。”
    不是我想不明白。
    是公爵大人您的指令太抽象了啊！
    “七...七成？”
    “可他們平時的稅收也就隻有四成左右。”
    “這樣領民絕對會鬧事的吧？”
    伯爵整個人當場都麻了。
    如果本來是六成，提高到七成或許咬咬牙還能忍受。
    可突然就從四成提高了幾乎一倍。
    哪怕那些領民再逆來順受，也絕對不可能答應。
    “哼~鬧事不知道讓駐軍鎮壓嗎？”
    “那幫平民如果稅收隻有四成，或許還能湊點錢買些好的武器、鎧甲，邀請一些冒險家參與鬧事。”
    “可我把稅收拉到七成，他們從哪來的錢用來采購軍備反抗當地駐軍？如果這都能讓她們湊出足夠反抗的軍備物資，那些領主們就該好好查查。”
    “是不是自己的領民竊取了領地資源，那剛好讓駐軍把他們全部都送上法庭審判...最差也該判個沒收全部資產？”
    “這...”
    聽起來似乎很有道理，可總覺得這裏麵有地方不太對勁。
    要命的是一時半會還真找不出問題所在。
    伯爵表示自己有被震撼到。
    突然有些理解，為什麽對方是公爵自己隻是個伯爵了。
    “我明白了公爵大人。”
    “這件事我馬上派人寫信通知並且做好財政預算，明天就會將報表交給您。”
    “嗯~”
    夜深了也差不多到休息時間。
    威利公爵點點頭，忽然想起什麽順帶問了句。
    “對了，之前讓你們拿幾個爵位去拉攏洛泰的冒險者。”
    “這件事的情況如何？”
    本來還以為公爵都忘記這件事。
    突然聽到詢問，剛準備離開的侯爵不免停下步伐。
    表情一時間止不住閃過一絲慌亂。
    可僅僅數秒功夫，就深吸口氣立馬將思緒重新拉回。
    “抱歉公爵大人，這件事因為洛卡西琳娜公爵的介入失敗了。”
    “好在通過監視得知，梅爾公爵這幾天好像也沒有什麽拉攏動靜...倒是有消息說，這兩天圖裏亞多斯家族的馬車出現在協會門外。”
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    “不知道是不是艾薇婭公爵嚐試拉攏。”
    “哦？”
    這回答把威利公爵都給說愣住。
    區區幾個冒險家，隻是隨便拉攏不讓梅爾如意而已。
    結果居然一口氣牽扯到四家公爵。
    這情報就多少有點意思。
    難道說...那些冒險家身上有什麽不為人知的秘密？
    “說一說具體情況。”
    特地抽出休息時間來傾聽匯報。
    這些微不足道的冒險家，真該發自內心的好好感謝本公爵。
    威利公爵稍微坐起來一些等候答案。
    對這件事了如指掌的伯爵，也是將信息立馬就托盤而出。
    幾分鍾後...
    威利公爵就了解了大概情況。
    “被洛卡西琳娜那小姑娘恰好撞見？”
    “看起來...這似乎隻是意外？”
    接任海洛加登公爵位的洛卡西琳娜。
    為了逃避婚約，選擇代表帝國出訪國外進行友善訪問。
    今年也到了她回來匯報信息時候。
    即使存在拉攏心思，也不至於巧合到這種地步。
    倒是梅爾那小子的動靜令人難以捉摸。
    “最先做出邀請決定的梅爾沒有出現。”
    “反而是圖裏亞多斯家族，有派人前去拉攏跡象。”
    “有點意思...”
    如果是小貴族出手拉攏冒險者。
    自己還是能理解。
    在公爵眼中，隻有v70的區區冒險者對於他們來說幾乎是半神之下的唯一戰力。
    不管是保證領地安全其他事項。
    這種級別的冒險者，都根本無法缺少。
    但幾大公爵家絕對不缺這類人。
    “那就再派人跟這些冒險家接觸。”
    “直接點表達善意，用上我威利公爵的頭銜。”
    思考片刻發現根本找不到線索。
    威利公爵揮揮手，幹脆放棄糾結選擇直接動手搶人。
    也根本不需要管那幾個家夥到底是抱著什麽目的。
    打斷他們計劃，把人搶過來就算完事。
    堂堂歐裏珀斯家也不缺養幾個冒險者的錢。
    “是。”
    “公爵大人！”
    ◇
    “今天也辛苦你了黛安娜小姐。”
    次日清晨。
    林恩乘坐馬車一如既往抵達圖裏亞多斯家族莊園。
    昨天送別對方離開之後，妮可跟薇姬也沒有什麽奇怪反應。
    跟往常那般湊到一起玩了帝都本地的桌麵遊戲。
    然後到點睡覺，似乎一切都朝著熟悉的悠閑日常方向走。
    可這卻讓林恩逐漸感到有些危險起來。
    畢竟艾薇婭跟薇姬交流後的狀態很不對勁啊。
    這件事如果弄不明白，感覺睡覺都有點睡不踏實。
    就總感覺後背涼颼颼的仿佛有什麽陰謀計劃。
    “隻是本職工作。”
    “倒是出發之前大小姐有委托我進行轉告。”
    黛安娜的回答聲順利打斷了剛浮現出來的思路。
    隨著馬車悠悠停下，抵達目的地的黛安娜拉開車門解釋。
    “今天的工作處理完畢之後。”
    “我會送林恩先生前往宮廷跟艾薇婭公爵匯合。”
    “到時候...應該會有更麻煩的事需要處理。”
    宮廷？
    還是更麻煩的事？
    兩個詞疊加之後透露出的信息量實在過於龐大。
    然而問題在於，自己還真沒辦法拒絕宮廷這個地方。
    畢竟回頭查閱藏書也是需要過去的。
    “具體的麻煩內容是什麽？”
    “大小姐說，您到時候肯定知道。”
    黛安娜再度回應。
    “我明白了。”
    既然沒有實現解釋那應該沒有提前說的必要。
    林恩點點頭，對待艾薇婭還是相當信任。
    算算時間後天也該輪到晚宴來臨。
    嗯...帝國政務的最後工作？
    隨便猜了猜也沒怎麽往深處想。
    在黛安娜帶領下，林恩很快又走進熟悉房間。
    昨天見過的各位貴族們再度出現。
    不過跟剛來到這裏的情況不同。
    經過一整天的領地處理，以及對各種數據恐怖的敏銳能力。
    麵對重新來到麵前的林恩先生。
    這些家族貴族們，皆是稍顯安靜的抬頭看他。
    完全就沒有人敢率先說話。
    “各位早。”
    “不用太緊張，我隻是幫艾薇婭公爵處理工作。”
    “那麽就繼續我們昨天的內容好了。”
    最上方的位置依舊堆積著大量文件。
    以及昨天收下，但還沒來得及處理的細節內容。
    麵對這些紛紛都不說話的領主們。
    林恩笑著打了個招呼，發現自己這話好像沒什麽安慰效果。
    也隻能無奈的重新坐下同時攤開文件。
    “嘖...都有點心虛啊。”
    昨天各位領主們上交的稅收單據。
    其實或多或少，都有些問題。
    以前艾薇婭或許沒精力對此也懶得理。
    結果今年輪到自己，當場就把這些問題全給戳出來。
    當然這幫家夥事後會如何議論那倒是無所謂。
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    畢竟是幫艾薇婭工作，總不能睜隻眼閉隻眼的放他們過去。
    在我麵前一枚金幣也別想少交。
    “首先是...艾姆斯子爵。”
    過於沉默的氣氛倒是顯得有些像死亡點名。
    昨天還囂張的艾姆斯子爵，聽到自己名字表情明顯有些緊張。
    然而麵對居高臨下直接看過來的視線。
    也隻能硬著頭皮起身，然後朝著前麵走去。
    “昨天的稅收單據還有糧食的報銷情況都弄明白了吧？”
    “情況如何。”
    “呃...就像林恩大人說的果然是屬下給的數據出現問題。”
    艾姆斯子爵堆出笑容試圖緩解氛圍。
    “這是新的報銷還有稅收單據。”
    “等回去之後，我一定好好懲罰那幫家夥。”
    “還請您在艾薇婭公爵麵前幫我多擔待。”
    接過新的單據表格大致掃了眼。
    林恩滿意點點頭，這回的數據總算是沒有水分。
    偶爾有個別錯誤應該也真是計算失誤。
    畢竟連夜修改，估計核對時間都沒留下多少。
    “放心，既然把全部工作都交給我。”
    “艾薇婭公爵當然也不會詢問太多過程。”
    “隻要稅收金額對得上，報銷單據有憑證就沒問題...不是嗎？”
    林恩頭也不抬的笑著反問一句。
    同時開展批複工作，象征這次的文件基本通過事實。
    “您...您說的是。”
    艾姆斯子爵擦了擦額頭汗水。
    止不住鬆了口氣。
    時間就這麽開始一分一秒不斷飛逝。
    今天工作跟昨天比起來，明顯要輕鬆不少。
    大部分領主的稅收繳納信息都已經全部看過。
    能排到今天的基本都是存在大問題。
    隻要把數據水分給擠出來，再好好核算然後交到麵前。
    基本上掃過一遍也隻剩下批複的份。
    如此工作效率幾乎以可怕速度開始直線飆升。
    僅僅才下午三點左右。
    全部工作，就已經順利結束！
    “辛苦您了林恩先生。”
    最後一位領主劫後餘生的從房間裏走掉了。
    從哪稍顯蒼白的表情來看，仿佛剛剛經曆過一場生死危機。
    黛安娜恰到好處的送上茶水來到麵前。
    讓人不得不懷疑，是不是工作開始這家夥就站在旁邊。
    盡可能展現出屬於女仆的專屬素養。
    “工作而已。”
    “謝謝。”
    接過茶稍微喝了一口。
    淡淡的香味，帶著一抹清新在口腔蔓延。
    讓剛剛工作結束有些疲勞的腦袋，都像是因此得到放鬆。
    接著就響起黛安娜小姐接下來的話。
    “大小姐走之前有過囑咐。”
    “如果林恩先生您工作提前結束，可以直接去她房間稍微休息一會。”
    “我們去宮廷還需要等待幾個小時，剛好也請順帶將批複完的文件帶去大小姐房間...需要我帶路嗎？”
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