“唔~終於可以回格伊鎮了。”
    “感覺不知不覺似乎在帝都呆了很長時間。”
    清晨的帝都沐浴在璀璨光澤裏。
    勇者小姐伸了伸懶腰，一邊用布擦拭著劍身一邊感歎。
    身旁是坐在大廳等待人齊就回家的妮可。
    灰白色長發被光芒照耀，綻放出無與倫比的精致感。
    手掌托著下巴稍顯無聊的在四周尋找。
    確定沒捕捉到想要的目標，這才看向薇姬問了句。
    “林恩怎麽還沒下來？”
    “在跟帝都協會的副會長道別呢。”
    身旁有工作人員抱著新臥具跑了上去。
    薇姬隨意掃了眼，房間用了這麽幾天時間。
    床單之類可都是由這裏的工作人員幫忙更換。
    還真是需要提前感謝帝都協會照顧。
    “走了。”
    各種思路隨著出現在大廳的林恩被直接打斷。
    麵對妮可跟薇姬，恰好都看向過來的眼神。
    剛下樓的林恩有些止不住挪開視線。
    一邊幫忙拿起行李走向門外，一邊看起來若無其事問著。
    “回去之後還得準備過年需要的東西。”
    “對了薇姬，今年你還有其他人要留在格伊鎮過年嗎？”
    “順帶回去之後有什麽想吃的提前說，待會置辦年貨我順路準備材料。”
    再有兩天可就是這個世界的新年時間。
    洛泰雖說比不上帝都，可因為商業貿易的緣故物資方麵並不缺乏。
    關鍵物價便宜成本可是要比這邊低上不少。
    “魔族太遠今年就不回去了。”
    “不過...”
    對話方麵聽起來沒有絲毫問題。
    麵對眼前泰然自若拿起拿著行李走出協會大門的林恩。
    薇姬托著下巴，止不住擺出思考表情。
    總覺得林恩這家夥似乎有點奇怪。
    也沒有什麽證據之類，就隻是單純覺得這家夥的反應有些迷惑。
    “主動詢問大家想吃什麽回家去做。”
    “雖然很符合林恩性格，可這種時候提出來總有些說不出的奇怪。”
    就仿佛...有些心虛？
    可具體為什麽會產生這樣的情緒那就完全不理解。
    “林恩先生。”
    跟在後麵的薇姬止不住思考起這個問題。
    而另一邊，走出大門後的林恩直接就撞見了黛安娜。
    身後則停留著一輛規模豪華的馬車。
    雖說依舊有著族紋，可並不是艾薇婭常用的那輛。
    很顯然對方並沒有讓除林恩之外的人使用自己馬車的想法。
    “這是大小姐托我在您走之前轉交給您的。”
    “同時也叫了馬車，送諸位去傳送陣。”
    “謝謝。”
    送到手裏的是看起來並不算厚的信。
    林恩接過感謝一句，看了眼身後還有些距離的薇姬等人。
    有些沒忍住的悄悄問了聲。
    “咳...艾薇婭回去了嗎？”
    “今年應該沒有什麽工作需要進行了吧。”
    “我出發的時候大小姐似乎在書房看書休息，不過今年過年的一切事宜倒是由我處理...可能是累到了吧。”
    說起來也有些奇怪。
    往年不論忙碌到何等地步。
    大小姐總會抽出時間給家裏的過年做準備。
    從年貨置辦、祝福賀詞到各個區域的裝扮方麵。
    唯獨今年少見的把工作移交出來。
    倒不是說沒辦法處理，隻是單純感覺有些不解而已。
    當然也不需要在意這種小事。
    “那就好。”
    “今年過年就辛苦你給你了黛安娜小姐。”
    “嗯，我們上車去傳送陣吧。”
    說話的時候妮可她們都已經過來了。
    林恩收斂話題，繼續若無其事的拿著行李走進車廂。
    目光則止不住看向遠處的巍峨城牆。
    如無法跨越的鋼鐵洪流，安靜的躺在地平線那端。
    “也不知道下回來帝都是什麽時候。”
    最近幾天發生了許多出發之前都沒想過的事。
    可不論如何，這趟帝都之旅也總歸是順利的落下帷幕。
    “該回去了。”
    馬車慢悠悠晃動。
    林恩收回目光忍不住感歎。
    與此同時。
    圖裏亞多斯家。
    艾薇婭半躺在沙發上安靜閱讀著書籍。
    沐浴而來的光芒，襯托出稍顯疲憊的臉。
    以及一邊揉著腰一邊止不住輕皺起的眉頭。
    “臭弟弟力氣還真不小。”
    艾薇婭像是有些抱怨般輕輕嘀咕一句。
    那張嫵媚動人的臉，露出外人根本不可能看見的撒嬌一麵。
    以及恰好路過聽到這話，有些不明所以的艾薇爾。
    姐姐...在說什麽？
    ◇
    “好久不見內政官小姐。”
    “我們回來啦~”
    清脆的風鈴響徹在大廳。
    抱著各種年貨步伐蹣跚的走進大廳。
    溫莎小姐左搖右晃放了下來。
    確定東西都相安無事，這才如獲重釋的鬆了口氣。
    然後立馬抬手，露出標誌性的天然呆笑容跟櫃台裏身影打招呼。
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    林恩等人也差不多時間跟著走進店裏。
    目光從主動示好的溫莎小姐身上輕輕掃過。
    麵對外出歸來的薇姬等人，內政官小姐終於是生硬跟不熟練的說出一句。
    “歡...迎回來。”
    如果這個時候穿上女仆裝就剛剛好了。
    內政官小姐的人類語言，還真得好好練練。
    “從帝都帶給你的伴手禮。”
    “這段時間幫忙看管旅店辛苦了。”
    林恩抬手拿起一份包裝精良的禮物盒。
    徑直放在櫃台上，同時看向身後年貨考慮要如何擺放。
    當然也沒忘記提醒她一句。
    “打開看看喜不喜歡這東西。”
    “我...並不需要禮物。”
    人類這種生物一旦示好絕對別有所圖。
    不管是當年掛機狀態，還是真正複活之後都在這家夥麵前挨過揍。
    你要說對林恩不存在怨念那顯然不可能。
    更別說魔王大人為了這個區區男人三番兩次從我這裏拿錢。
    好不容易弄到十五萬金幣，還被逼著全部都交了出來！
    如今...區區一份人類製作的禮物也想討好我嗎？
    內政官小姐毫不在意的拆開禮物盒。
    然後當看看到裏麵整齊堆砌起來的金燦燦物體。
    饒是她都不免陷入短暫停滯。
    “我想了想內政官小姐應該不太會喜歡人類這邊的禮物。”
    “所以直接就把金幣包裝了下給你。”
    “呃...你應該不會介意吧？”
    內政官小姐不動聲色的把禮物盒朝著自己方向挪了挪。
    僅此一次。
    偶爾接受對方示好倒也沒什麽太大問題。
    “剛才在協會就聽說你們回來的消息。”
    “好久不見了各位！”
    清脆風鈴伴隨拉開的門再度作響。
    無比活潑的莉莉婭，擺著手從門外晃悠撿來。
    身後尾巴在空氣裏蕩啊蕩的。
    尾端毛發梳成愛心符號，軟綿綿的讓人止不住想上手摸一摸。
    “剛準備待會去冒險家協會找你的莉莉婭。”
    “慶祝回來所以今晚準備多做點好吃的。”
    “下了班如果有時間記得過來。”
    說起來這家夥原來是有尾巴的啊。
    看見在光芒裏晃動尾端，無時無刻展現出魅魔特有形象風采。
    林恩止不住在內心感歎一句。
    之前根本就沒察覺這回事。
    “對了，這是從帝都帶回來給你的禮物。”
    “謝謝林恩先生！”
    小魅魔眼神閃爍著接過禮物盒。
    尾巴依舊不停晃動，讓人更加止不住想要摸上去。
    可惜有這麽多人都在現場。
    林恩深吸口氣，還是克製住這份衝動轉而準備準備起後續事。
    之後時光倒是在沒什麽波瀾的環境裏安然度過。
    因為今天置辦年貨花了不少時間，再加上回來的時候基本到了晚上。
    稍微做了點準備把部分必要工作解決掉之後。
    林恩開始久違的下廚製作晚飯，倒是剛從廚房被趕出來的薇姬頻頻看向這邊。
    總覺得今日份的林恩稍微有些不太對勁。
    “太過積極了點。”
    “就感覺像是在給我們補償一樣？”
    可能是這幾天悠閑過頭了容易胡思亂想吧。
    抵達帝都之後，因為私下交易計劃被艾薇婭那個女人順利通過原因。
    自己倒是久違放了個假多休息兩天。
    緊繃神經鬆懈下來，還真有些令人懷念工作時的忙碌自己。
    “等過年結束應該就好了。”
    “順帶也要問問私下貿易要如何進行的事。”
    林恩給了方案跟理論設想。
    但遺憾，這個魔王太不中用。
    完全就想不到其中的操作細節！
    晚飯很快就結束了。
    收拾殘局的工作交給擅長魔法的莎莉解決。
    林恩回到房間，簡單洗完澡就躺在床上攤開艾薇婭給的信。
    【臭弟弟力氣恢複了嗎？】
    【姐姐昨天可是被你給折騰的夠嗆啊！】
    末尾兩句用紅筆寫的字眼非常吸引人注意。
    林恩低頭掃了眼，稍顯尷尬的咳嗽了聲。
    然後就很快從頭開始閱讀起這份信件。
    內容倒是跟對方答應的沒有太多區別。
    上麵記載了帝國貴族們從不在意高等級冒險者的具體理由。
    以及有關梅爾公爵，想要迫切改革拯救帝國原因。
    “唔...原來是上任公爵去世之前這家夥也當過冒險家。”
    “在聖赫納斯闖蕩成神之塔，然後才回去的嗎？”
    這就能理解梅爾公爵為何能共情平民的原因了。
    當然這部分隻是添頭，主要讓林恩在意的還是信件裏麵。
    記載了有關貴族們無視冒險者，引以為傲的依仗。
    理由簡單也跟先前猜測的差不多。
    帝國...有屬於自己的高等級強者培養方式。
    宮廷的西北角存在通往帝國專屬的迷宮入口。
    是初代皇帝，模仿成神之塔建造的大規模地下建築。
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    雖說升級效率比不上成神之塔。
    可勝在相對安全，配合帝國特有的轉職體係。
    能夠保證通過這些方式升級出的強者安全且強大。
    即使進入的名額有限，可為了顧忌帝國方的整體實力。
    理論上每個貴族都擁有份給予自己或者手下人進入資格。
    換句話說，在天賦允許的前提下。
    高級貴族家裏根本就不缺乏野生的v70轉職者。
    相對於那些野生的、不可控的冒險家。
    顯然還是叢小培養起來的【貴族騎士】們更加可靠。
    可以說譽為冒險者天堂的聖赫納斯。
    對於帝國貴族而言，真就跟平民尋找安慰的地方沒太多區別。
    即使偶爾會崩出那麽幾個超強力的稀有職業。
    但總過無法覆蓋過龐大的數量優勢。
    更別說...帝國手裏其實還有初代皇帝留下的半神晉級路線。
    “帝國擁有的權柄主要以【貴族】跟【騎士】為主。”
    “除此之外還有十多種普通權柄，以及皇室特有的半神路線。”
    “原來【貴族】這個詞本身就能作為權柄存在？”
    短短一份信透露出的信息可不少。
    雖說在這之前，就已經知道半神們所擁有的權柄其實都挺抽象化。
    就像教廷這邊你得理解【責任】【正義】這類詞匯的含義。
    才能獲得艾莉西亞的權柄，朝著半神道路前進。
    然而【貴族】這個名詞本身就能作為權柄，這的確是林恩從來都沒想過的事。
    當然這也說明為何帝國貴族從來不懼平民跟冒險家的緣故。
    在這種堪稱量產的強者數量麵前。
    麵對帝國，平民根本不會有任何向上攀爬空間。
    即使去聖赫納斯爬過了四十九層。
    除非成為半神，否則也依舊會被鎖死在框架裏。
    就像俄尼拉的事。
    假如不是公爵之間相互存在利益糾葛。
    以及梅爾公爵本身共情平民，憎惡這些宛如蛀蟲般的貴族。
    梅芙或許根本就不會死在那種地方。
    早在事發當天就跑回帝都。
    即使羅歐，恐怕也很難當著公爵麵把人帶走。
    “被鎖死的上升空間。”
    “還真是...沒有任何反抗力量可言啊。”
    即使作為公爵的梅爾麵對這種情況。
    想要做出改變，也根本就看不到半點可能的機會。
    這也怪不得梅爾試圖將貴族連根拔起。
    雙方的力量根本就不對等。
    有梅爾公爵在，或許還能壓製尋常貴族維護普通人利益。
    可兩三百多年後作為半神的他壽命到頭。
    誰又能保證下任公爵，甚至是其他公爵繼續維持？
    也就隻有成為皇帝或者抹除優勢兩條路可選。
    “這就是...帝國。”
    看著月影疏稀的夜晚星空。
    林恩敲打著床沿，止不住發出感歎。
    本卷完）
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