旁邊一人嗤笑道：“林大人真是好大的魄力！前腳剛把持朝政多年的趙相拉下馬，清算了大半個江南黨，後腳就敢動天下商人的錢袋子。他也不怕把自己給撐死？”
    “可不是嘛！他那套新政，說得天花亂墜，之前在朝堂上說什麽‘藏富於民’，什麽‘國強民富’，我看呐，都是些不切實際的空談！他以為他是誰？聖人降世不成？如此胡搞下去，必定會激起民變，動搖國本！”
    另一名老成持重的官員搖頭歎息，顯然對林塵的舉措極為不滿。
    這些文官，大多是科舉出身，信奉儒家傳統，講究循序漸進，對於林塵這種大刀闊斧、不留情麵的改革，本能地感到抵觸和不安，而且再一個，他們身後可是有不少商人資助，每年送到京師來的禮品，還有老家有人照拂，可都少不了商人的身影。
    正當他們議論紛紛之際，一輛馬車開了進來，而後林塵身形跳了下來。
    “喲，今個是好日子啊，大家來得整整齊齊啊。”
    林塵的出現，立時讓廣場上的議論聲為之一滯。那些方才還在腹誹他的文官，此刻紛紛噤聲，目光複雜地投向他。有嫉妒，有不屑，也有那麽一絲難以察覺的畏懼。
    林塵對周圍的目光視若無睹，徑直走向文官隊列。畢竟趙德林都不在了，他也不怕對方動手。
    就在此時，隊列中走出一人，快步迎向林塵，躬身行禮道：“下官鄔思辨，參見少師大人！”
    緊接著，又有數名官員從隊列中走出，紛紛向林塵行禮問好，口稱“見過林大人”、“見過少師”。這些人，大多是一些原本鬱鬱不得誌、後因支持新政而受到重用的官員，其中有師爺，有吏部尚書王奎挑選出來的，還有一些則是如陳文輝他們投靠了林塵的官員。
    這一幕，讓那些原本竊竊私語、等著看林塵笑話的文官們，不由得瞠目結舌，臉上露出了驚愕的神色。他們沒想到，林塵在朝中竟然已經凝聚起了一股不容小覷的勢力。鄔思辨身為六科掌事，位卑權重，他的態度，在某種程度上也代表了監察係統的風向。
    而且，這不就是翻版的江南黨嗎？
    這黨派，成勢也太快了！
    武將隊列那邊，虞國公朱照國見狀，撫著長須，眼中露出一抹欣慰的笑意。此前林塵還被文官喊打喊殺，現在在文官中亦有擁躉，心中自是為他高興。
    林塵對鄔思辨等人點頭回禮，拱手道：“諸位好，諸位在衙門好好幹，清正廉潔，本官保證你們的努力，陛下能看在眼裏，以後升官發財，不成問題，再更進一步，還能進入曆史，青史留名啊。”
    一番話，說得那些官員眼睛發亮，而其餘與林塵不對付的文臣，則是咬牙切齒。
    就在此時，一陣輕微的騷動從廣場入口處傳來。
    “寧王他們來了！”
    眾人循聲望去，隻見四名錦衣華服、穿著蟒袍的男子，龍行虎步而來。
    正是剛剛抵達京師不久的寧王、恒親王、端親王和安郡王。
    這四位親王郡王的突然出現，立時讓廣場上的氣氛變得更加微妙和緊張。文武百官的目光齊刷刷地投向他們，竊竊私語之聲再度響起，隻是這一次，議論的內容已然從林塵的新政，轉向了這四位身份顯赫的宗室王爺。
    “寧王他們怎麽也來了？莫非是為了他們兒子的事？”
    “看樣子，今日的早朝，怕是要有好戲看了！”
    “這幾位王爺，可都不是省油的燈啊！林少師這次怕是要遇到硬茬了。”
    虞國公朱照國看到寧王四人那不善的臉色，眉頭微微一蹙，眼中閃過一絲憂慮。
    正好林塵走了過來，他挪動腳步，來到林塵身邊，壓低聲音道：“賢侄，這四位王爺來者不善，你可有應對之策？切莫意氣用事，若有壓力，不妨暫避鋒芒。”
    朱照國深知這四位王爺在朝中和地方上的勢力，他們聯合起來，即便是當朝宰相也要退避三舍。林塵雖然年輕有為，聖眷正濃，但畢竟資曆尚淺，麵對這四座泰山壓頂，朱照國擔心他會吃虧。
    林塵聞言，側過頭，對朱照國投去一個感激的眼神，隨即淡然一笑：“我避他們鋒芒？無非就是朝堂對掏罷了。多謝虞伯父關心，些許風浪罷了，我能應付，無需擔憂。”
    他的聲音不高，卻透著一股強大的自信與從容，朱照國旁邊的朱能道：“爹，相信塵哥就是。”
    朱照國見他如此鎮定，心中稍安，但仍不免有些擔憂。他知道林塵智計過人，但今日麵對的，畢竟是四位皇室宗親，有兩位手握實權，稍有不慎，便可能引火燒身。
    四位王爺目不斜視地從百官麵前走過，徑直來到隊列的最前方，在宗室的專屬位置站定。他們身上散發出的無形威壓，讓整個廣場的氣氛都為之一凝。所有人都感覺到，一場激烈的交鋒，即將在太極殿內上演。
    “當——”
    悠揚的鍾聲響起，宣告著早朝的開始。太極殿那厚重的朱漆大門，在內侍的推動下，緩緩打開，露出了殿內金碧輝煌、威嚴肅穆的景象。
    文武百官依序進入太極殿，分列左右。禦座之上，大奉皇帝任天鼎頭戴十二旒冠冕，身著十二章紋龍袍，不怒自威，目光深邃地掃視著殿下群臣。
    待百官叩拜行禮完畢，早朝正式開始。
    未等有司奏事，寧王任天元率先出列，身後跟著恒親王、端親王和安郡王。四人齊齊跪倒在地，叩首道：“臣等有罪，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    任天鼎麵色平靜，淡淡開口道：“眾皇叔請起。不知眾皇叔何罪之有啊？”
    他的語氣聽不出喜怒，卻自有一股天子威儀，雖然在聖旨裏已經說過，但這是早朝，還是走一個表麵流程。
    寧王抬起頭，臉上帶著恰到好處的惶恐與愧疚，朗聲道：“啟稟陛下，臣等教子無方，致使犬子在京師胡作非為，衝撞聖駕，擾亂朝綱，險些釀成大錯。臣等身為其父，罪該萬死！幸蒙陛下天恩浩蕩，饒恕犬子死罪，臣等感激涕零，無以為報！”
    恒親王等人也紛紛附和，言辭懇切，不住地磕頭謝恩，同時又隱隱為自己的兒子求情，說什麽“年少無知，受人蒙蔽”、“還請陛下法外開恩，給他們一個改過自新的機會”雲雲。
    任天鼎聽著他們的話，臉上露出一絲溫和的笑意，道：“眾皇叔言重了。啟明他們畢竟年輕，犯些過錯也是難免。朕已下旨薄懲，此事便算過去了。眾皇叔遠道而來，一路辛苦，且先平身回列吧。”
    這番話，說得客氣周到，既安撫了四位王爺，又沒有明確表示要如何處置他們的兒子，滴水不漏，盡顯帝王心術。
    寧王等人心中稍定，暗道陛下果然還是顧念著宗室情分。正當他們準備謝恩起身之時，一個清朗而有力的聲音，驟然在寂靜的大殿中響起：
    “陛下！臣林塵有本啟奏！”