耳聽著他意有所指的語氣，眼瞧著他那副迫不及待直搓手的模樣，楊值僅稍稍琢磨，很快就悟出意思。
    無非是自己與趙大人談話的時間不長，讓他誤以為自己之所以點頭答應，並不是威逼之下的無可奈何，而是利誘過後的一拍即合、互惠互利。於是便自作聰明猜測是筆上好的生意，追上來意圖也分上一杯羹。
    品出其中緣由，楊值臉上的茫然瞬間被不屑取代。果然沒有取錯的外號，被叫做“狐狸”的人確實有些伶俐勁，有幾分能耐，可惜太急不可耐、太直白、也太認不清自己的份量。
    “姚掌櫃呐，可否容老夫問句話。”
    “您請。”姚掌櫃點頭笑道。
    楊值並沒有急著說話，反而招手讓其走近些。隻有半步距離時伸出手一把將他拉到身旁，壓低聲音冷冷問：“且不論老夫有沒有與趙大人做桌底生意，光憑空口白舌就妄想參與其中，分潤利益，你自己覺得……合適嗎？”
    “這、這……”姚掌櫃一時語塞。
    而楊值的聲音依舊冰冷，譏諷道：“反正老夫覺得啊，不合適！”
    話畢他輕輕拍了拍姚掌櫃的肩膀，神色嚴肅指點：“後生，這做生意啊，不能隻看到兜裏銀子多了少了、不能隻看到眼前一畝三分、更不能隻看到今日今時。辰時虧損十兩銀子，巳時就抓耳撓腮想賺回二十兩，如此操之過急，不智！”
    姚掌櫃聞言猛地一愣，心裏萬千思緒翻湧，張開嘴想說點什麽卻連半個字都吐不出來，隻能無聲囁嚅。
    眼瞧他竟表現出失魂落魄的模樣，楊值輕蔑的神色愈發濃厚，默默嗤笑兩聲後頭也不回地往知府衙門以左走去。
    就在其伸出手想扶著下人爬上馬車之際，身後突然傳來語氣誠懇的詢問：“不知楊老掌櫃日後能否網開一麵，照拂照拂晚輩？”
    此番話語鑽入耳中，楊值手上動作當時停頓下來，隨後轉過身看向姚掌櫃，麵露微笑點頭欣慰道：“能在這麽短的時間內咂摸出滋味，你也算有本事。別愣著了，跟上來吧。”
    “是是。”姚掌櫃頓時喜笑顏開，著急忙慌抬腿小跑過去。
    兩人先後爬上馬車，相對而坐。待馬車緩緩行駛出去一段距離，楊值才率先開口溫和問：“聽說你是揚州人氏？”
    “沒錯，在下確確實實是揚州人。”對於這種隨便問問都能知道準確答案的問題，姚掌櫃壓根沒必要隱瞞，幹脆利落點頭肯定說道。
    “平時做什麽生意啊？隻有米糧？”楊值似乎聽進去般，自顧自提出問題。
    “是不止米糧。”姚掌櫃眼底閃過刹那疑惑。說實話，他沒琢磨明白為何要問這些問題，但還是誠實回答：“還有些上不得台麵的……”
    “哦？怎麽上不得台麵呀？是見不得光？還是說出來不好聽？”楊值似乎很感興趣，不等他說完就迫不及待打斷。
    姚掌櫃挑眉笑笑，“不好聽而已，我這副小身板，哪裏幹得來強人生意？”
    “哈哈哈，也是。”楊值同樣笑了起來。兩手撐在屁股後麵，語氣輕鬆追問：“怎麽個不好聽？說來聽聽？”
    “嗐，就是青樓、花船之類的，您老也知道，揚州嘛，自古就是煙花之地……”姚掌櫃一邊說一邊不好意思的連連幹笑。
    楊值滿意的點點頭，微微眯起眼睛思索了小一會兒，方才慎重說道：“不知道姚掌櫃有沒有興趣，多做點其他生意？”
    “什麽生意？”姚掌櫃下意識問。
    “鹽。”
    聞言姚掌櫃瞬間瞪大雙眼，剛想說話卻被楊值抬手製止，“不必急著回答，老夫也隻是胡亂提議罷了。”
    話音落下，兩個人都識趣的沒有再開口，表情各異的幹坐在車廂一邊，唯有踏踏馬蹄聲聲不斷。
    與此同時的知府衙門大屋子裏，一眾糧商同樣也沉默著。楊值那份說走就走的果決，給留下之人以極重的疑惑，他們實在想不明白：為何僅僅一次半個時辰不到的密談，原先堅決反對的人竟突然反戈？
    威逼？利誘？或者兩者都有？
    眾人毫無頭緒，隻能你瞄一眼我，我瞄一眼你，誰也做不出結論、拿不出可行辦法。
    就在他們麵麵相覷，沉默不言之時，年長糧商暗自長歎一口氣，失望地搖了搖頭，用手撐著椅子扶手站起來，慢步往門外走去。
    “解掌櫃，您這是……”眼尖的人看到，忙不迭出聲問。
    年長糧商眼皮都不願意抬，背著手一步步往外走，到門檻跟前才回過頭不屑冷哼道：“老頭子回去困了，回去睡覺！”
    “那、那依您看，給還是不給……”有人支支吾吾詢問，隻是越往後聲音越小，到最後“不給”二字時，已然細若蚊蠅。
    都不用去仔細思考，光聽就能清楚其中的意思：無非想讓自己當出頭鳥。
    心裏暗自歎氣，年長糧商順勢抬眸掃視屋子一圈。見眾人眼裏幾乎清一色全是期盼，他不禁怒從心來，沒好氣道：“給還是不給？嗬嗬嗬，這話問得真叫沒水平！老頭子我還想多活幾年呢，你們說能不給嗎？”
    說著他不理會眾糧商極速變化的臉色，繼續陰陽怪氣譏諷：“我說，你們沒殼硬裝什麽王八？啊？真有個臉問得出口！一個個既跟個鐵公雞似的舍不得那幾千兩銀子，又沒膽子出頭冒氣！光在屋裏憋著能成事？胡扯！”
    “老頭子勸你們一句：那點銀子又沒有多少，給了窮不到哪裏，不給也富不到天上。有人前麵帶頭，跟在後麵算不上丟臉！”
    不等話音落下，解掌櫃冷哼一聲，背著手邁步出去。
    在此之後屋子裏愈發寂靜，眾糧商甚至連看其他人的動作都不再有了，皆陰沉著臉低著頭，看似在思考，實際在斟酌其中的利弊。
    莫約半刻鍾過去，一個中年糧商緩緩站起，微微搖頭輕笑道：“那點銀子確實算不上太多……”
    話說完他不再多言，幹脆利落邁步往門外走去。
    有一就有二，發覺有帶頭之人後，很快便有人緊隨其後。
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